一只鳥能聽到什么？

相對于鳥類多姿多彩的叫聲，它們的聽覺卻被我們大大忽視了。這大概是鳥類沒有一雙外露的耳朵的緣故。事實上，鳥類的聽覺也非常值得我們研究。

鳥類沒有外耳（也就是耳廓），這是歷史的原目造成的。我們知道，鳥類的祖先是爬行動物，而爬行動物，比如說恐龍，就沒有外露的耳朵。此外，哺乳動物耳中，與耳膜相連、傳遞聲音的骨頭有三塊，都位于中耳。而在鳥類的耳朵里，耳骨只有一塊。這種結構也是從它們的老祖宗爬行動物那兒傳下來的。結果，相比我們，鳥類能聽到的聲音范圍狹窄而單調。

但有趣的是，鳥類的聽力一年中會隨著季節而變化。在繁殖交配的季節，比如說春天，它們大腦中掌管聽力的腦區就開始“擴容”，這時它們的聽覺發達：一旦過了繁育季節，聽覺腦區開始萎縮，聽力也就下降：年年如此，周而復始。我們至今仍不知道鳥類的聽覺腦區是如何“擴容”的。“擴容”意味著長出更多的神經細胞.而我們生下來后，一生的腦細胞數量大致來說只會減少不會增加。像老年癡呆這類大腦疾病.就是腦細胞急劇減少引起的。所以，如果搞清這一點，我們就有望對付老年癡呆癥、帕金森癥等神經退化性疾病。

我們和鳥類聽覺的另一個重要差別在于內耳耳蝸上。人類的耳蝸是蝸牛狀的，但鳥類的耳蝸卻是香蕉狀的。不過，不管怎么說，兩者有一點是相同的，即里面都布滿了對空氣振動非常敏感的肉質纖毛。這些纖毛上分布著豐富的神經，正是它們把空氣的振動轉變成聽神經里的電信號，然后傳到大腦.被大腦的意識“解釋”成聲音。在老年人身上，當耳蝸上的纖毛損壞、退化之后，就會造成聽力下降，甚至耳聾。這些纖毛在人類身上，一旦損壞，是無法重新長出來的，但鳥類的纖毛卻能不停地再生。如果知道了是什么基因賦予它們此項本領，或許未來我們就可以用于治療老年人的耳聾。

像貓頭鷹這類在夜間活動的鳥類，它們的耳朵還有更加特別之處。我們知道，貓頭鷹的視力很好，在夜間微弱的光線下也能明察秋毫。但視力再好，若一點光線也沒有，那也無用武之地。這個時候，它們就需要有敏銳的聽覺。所以，貓頭鷹擁有一副好聽力是不用奇怪的。

我們的左右耳是對稱的，但很多種類的貓頭鷹，它們的左右耳在頭上的位置并不對稱（注意，貓頭鷹頭上有兩撮看起來像耳朵一樣的毛，但那其實并不是它們真正的耳朵）。例如，在烏林鶚頭上，如果以它臉的中分線上端作為鐘面的0點位置，那么它的左耳就位于7點的位置（與之對稱的位置應該在5點），而右耳則位于2點的位置（與之對稱的位置應該在10點）。左右耳不對稱的結果是，讓它能夠分辨傳入左右耳的聲音在時間和音量上的細微差別，從而更準確地鎖定目標。

在鳥類不易察覺的耳朵中竟然藏有這么多的秘密，這大概是你始料不及的吧。

賞讀

文章從三個方面說明了鳥類與人類聽覺器官結構的差異：鳥類沒有外耳，耳骨只有一塊；人類的耳蝸是蝸牛狀的，但鳥類的耳蝸卻是香蕉狀的；人類的左右耳是對稱的，但很多種類的貓頭鷹的左右耳在頭上的位置并不對稱。條理清晰，說明語言通俗易懂，容易激發讀者對鳥類耳朵中更多秘密的探索熱情。

練習

1.請你說說本文標題的好處。

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2.文章第二段說“相比我們，鳥類能聽到的聲音范圍狹窄而單調。”這是由哪些原因造成的？

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3.文中畫線句子中，刪去“或許”二字有什么不妥？

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4.文章倒數第二段主要使用了什么說明方法？有什么作用？

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5.科學家們研究鳥類的聽覺有什么意義？

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