世人都知道毛遂自薦的故事，可是很少有人知道毛遂最后的下場。毛遂在功成名就之后，倒也過了幾年好日子，但最終卻是死在了荒郊野嶺。

在秦軍撤退之后，趙國的世仇燕國看到趙國的國力大損，于是就開始攻打趙國。此時，趙國的一些名將不是領兵在外，難以調派，就是生病了，不能出征。一時之間，趙孝成王竟無人可派。

此時，有人提議，當初秦軍包圍邯鄲的時候，平原君門下有個名叫毛遂的門客，一張利嘴勝過百萬雄獅，立下不世奇功。現在燕國來犯，如果就讓毛遂掛帥，一定可以馬到成功。趙王一聽，覺得很有道理，于是就叫人去叫毛遂。

此時，毛遂已被趙王封為大夫。當他聽說趙王要拜自己為大將軍，掛帥出征時，不由得大驚失色，心想，我哪兒會帶兵呀！于是，急忙入宮，向趙王請辭。

可是，無論毛遂如何請求，趙王就是不答應。于是，毛遂只能率軍出征。這個毛遂還真不是一個貪生怕死之人，但他畢竟是個文人，就算他再怎么身先士卒，殫精竭慮，最后這支趙軍還是被燕軍打得落花流水。

兵敗之后，毛遂自覺沒臉再回到邯鄲，于是就避開眾人，在一個山林里拔劍自刎了。

發生了這樣的事情，到底是誰的責任？歷來有兩種說法。

一種說法，也是絕大多數人的看法，責任在趙王。趙王是個糊涂蟲，不知人善任。當初改換廉頗，起用趙括，導致趙軍在長平大敗，四十萬精銳之師，全部被秦將白起所坑。之后，仰仗平原君才僥幸逃過了一劫。現在燕國軍隊來犯，又犯糊涂，竟讓一個文人領軍出戰，豈能不敗？其實，當時趙國還是有名將的，比如被貶的廉頗，還有守邊的李牧等人。可是趙王不愿意承認自己的錯誤，所以根本就沒想過要讓他們來掛帥。而毛遂呢，你讓他去和楚王辯論，他可以慷慨激昂，動人心魄。他可以是一個好的演說家、外交家，但卻決不是一個優秀的軍事家。而且毛遂自己也已經說明了尺有所短，寸有所長的道理，可是趙王就是聽不進去呀。不過，也有一種說法是毛遂自己也有錯。

當趙王詢問毛遂的時候，他所列舉的那些理由，為什么沒能說服趙王呢？你毛遂不是口才好嗎？那你怎么就說服不了趙王呢？而且，毛遂在推辭的時候，并沒有突出自己軍事才能如何不足，而只是說自己不擅長舞刀弄劍。但在趙王看來，這完全可以理解成，他是在謙虛，是在說自己是一介文人，武藝不行。可是，一個統帥，一個優秀的將領，并不需要自己親自上陣去殺敵，只需要排兵布陣，安排好將領就行了。如漢初的名將韓信，那也是一個武藝平平的人，但并不妨礙他去統帥百萬大軍，橫掃天下。

還有，當初毛遂的“錐子”理論，也害了毛遂。毛遂說自己為什么沒有被關注呢？不是因為自己沒有才能，而是因為自己沒有被放在口袋里。那么，趙王也可以理解為，毛遂不是沒有當將軍的才能，而只是沒有當將軍的機會。

那么，毛遂為何會拒絕得如此不清不楚呢？還是因為他貪功自傲。回想當年，在楚國簽訂盟約之后，他是何等的驕傲，諷刺其他十九人，不過是因人成事者，一點不知道謙虛低調。因此，是趙王的偏執和毛遂的驕傲，共同造成了這個巨大的錯誤。