羊

羊是一種家畜，有山羊、綿羊、羚羊等。“羊”字是一個象形字，但和牛一樣，它所注重的不是羊的整體形象，而是局部特征。甲骨文和金文的“羊”字，是簡化了的羊頭形象，而羊頭形象又特別突出了彎卷的羊角，使人一見便知是羊而不是別的動物。

“羊”字的造型頗為優雅，體現了古人的審美情趣。你看甲骨文“羊”的字形，像兩角彎曲、兩鼻孔在鼻尖上形成“V”形的動物，將羊的溫順安詳的性情巧妙地表現了出來。上古社會人類從漁獵生產方式向畜牧生產方式的轉變便是從養羊開始的，所以古人以“馬牛羊雞犬豕”為六畜，羊成了最早被人類馴服飼養的六畜之一。在古代重要的宗教儀式中，羊還被奉為祭神祈福的供品，可謂玉盤珍饈。羊的嫻靜優雅，溫順和善，深得古人喜愛，其圖形常用作美化生活的裝飾，以表達祈福之義，比如商朝的四羊方尊，西漢的羊形銅燈等，從而引申出吉利、吉祥的含義。“吉祥”可寫成“吉羊”。“羊”又與“陽”相通，“三羊開泰”（“三陽開泰”）寓意安泰吉利。

與羊有關的字大都為褒義，如善、鮮、群、養、義、羞等。《說文解字》中以羊為部首的字有28個。這些字不僅區別了羊的顏色、大小、牡牝（雄性雌性），甚至連不同月份生產的都分得清清楚楚，如五月生的羊羔：羜（zhù）;三歲的白色公羊：羝（dī）;牝羊：牂（zāng）等。

（根據金 輝《羊年納福》整理編輯）