說“吉祥”

吉祥事、吉祥話、吉祥物，充滿著中國文化的每一處空間，也凝結著中國人的倫理情感、生命意識、審美趣味與宗教情懷。吉祥文化更是博大精深的傳統文化中不可或缺的部分。

關于“吉祥”一詞的含義，《易經·系辭下》云：“吉事有祥”，這是“吉”和“祥”最初作為單音節詞出現。此后，《莊子·人間世》中有“虛室生白，吉祥止止”之語，唐代道教學者成玄英解釋道：“吉者，福善之事；祥者，嘉慶之征。”也就是說，所有和幸福、美好、喜慶、嘉瑞相關聯的語言、意象、事物、行為、儀式等等，都屬于吉祥文化的范疇。

應該說，吉祥文化的出現和產生，是和人們自古以來就執著追求美好生活的愿望分不開的。在初民對自然界不斷征服的過程中，在與疾病、瘟疫和死亡不斷地斗爭中，吉祥文化逐漸產生了。著名民俗學家陶思炎教授說：“早在遠古時代，我們祖先就用與生活息息相關的符號圖畫作為精神寄托，圖騰可謂最初的特殊的吉祥物。”（《中國魚文化》）先民們借助于這些符號，表達了生存繁衍的原始吉祥寓意。

夏、商、周時期，隨著禮樂文化的形成，吉祥主題也越來越多地出現在青銅器等禮器中，當時的很多彝、鼎的裝飾紋樣中都含有祥瑞之意。如青龍、白虎、朱雀、玄武的“四神紋”，長宜子孫的“大吉羊”等。

春秋至戰國時期，吉祥文化更加豐富和發展起來。儒家經典《詩經》中有這樣的句子：“九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，曰殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥：‘萬壽無疆’。”（《幽風·七月》）寫的就是早已有之的“做壽”風俗。還出現了許多具有象征意義的吉祥物。

到了漢代，吉祥文化形成了獨具特色的風格。有人認為，東漢時期（公元171年）在甘肅成縣魚竅峽摩崖上的《五瑞圖》是中國現存最早的吉祥圖，在這幅圖中，左為黃龍，右為白鹿，下有一樹，四枝“連理”，中有嘉禾，禾生九莖；右有一樹，樹下一人舉盤“承露”，充分表達了和諧祥瑞、祈福禳災的美好愿望。

在此后漫長的歷史時期中，吉祥文化逐漸脫去了神秘的面紗，成為平民百姓喜聞樂見的生活形式，也越來越世俗化，成為民間傳統文化水乳交融的部分。尤其到明清，吉祥文化發展至高峰。萬事萬物必求嘉瑞吉祥，一言一行皆要平安如意。各種吉祥裝飾紋樣、圖案、擺設、物件令人目不暇接，各種吉祥話語、行為、禮俗、儀式也都讓人眼花繚亂。

縱觀歷史長河，對美好事物的追求和向往、對生命價值的探尋和肯定，是吉祥文化的永恒主題。張道一先生曾將吉祥寓意的內容概括為十個字：福、祿、壽、喜、財、吉、和、安、養、全。這十個字代表了吉祥文化中最為普遍、最有代表性的觀念。而春種秋收、娶妻生子、祝壽延年、開市營業、科考應試、提拔晉職、喬遷新居等等，則是人們最常見的生活圖景，在每一個圖景、每一處細節之中，我們都可以感受到吉祥文化無處不在的信息。