600多年以前，有一個名叫鄭和的中國人，他統領著一支龐大的船隊，先后用了28年的時間，七下西洋，航跡遠涉太平洋、印度洋、大西洋，最遠到達紅海和非洲東海岸，譜寫了人類歷史上，大規模遠洋航行的壯麗篇章。

在鄭和的船隊出發87年之后，意大利人哥倫布才橫渡了大西洋，到達了被他誤認為是亞洲島嶼的美洲新大陸；92年之后，葡萄牙人達·伽馬才繞過非洲最南端的好望角，沿著鄭和當年開辟的航線，抵達了印度西海岸；116年之后，葡萄牙人麥哲倫才穿越了大西洋與太平洋之間，后來以他自己的名字命名的“麥哲倫海峽”。

鄭和下西洋，或可以說是歷史的必然

鄭和，原姓馬，名三保，洪武四年（公元1371）出生在云南省昆明州（今晉寧）的一個貴族家庭里。他的先祖本是來自于西域的布哈拉人。布哈拉人在元朝時，屬于色目人。其先祖賽典赤·贍思丁·烏馬爾好像還當過云南的最高行政長官，由于政績顯赫，深得民心，死后還被忽必烈封為了“咸陽王”。到他父親米里金（漢名馬哈只）這一輩，還因為其先祖的功績，世襲為滇陽侯。

鄭和生長在這樣一個貴族之家，肯定會受到良好的教育。最為難得的是，他在很小的時候，就對航海發生了濃厚的興趣。究其原因，也是受到了家庭的影響。

因為他們家是個世代信仰伊斯蘭教的家庭，而每一個虔誠的伊斯蘭教徒，一生當中，至少都會有一次去麥加朝圣。鄭和出生的時候，他的祖父和父親都已去過了麥加。在鄭和小的時候，父親就經常會給他講述一些在朝圣途中破浪遠航、跋山涉水的經歷和異國他鄉的奇人異事，這些都在小小年紀的鄭和心里扎下了根。

可能就是因為這個原因，鄭和和他同齡的那些孩子有些不一樣，他不是整天從早到晚地坐在書桌前，日復一日地背誦那些圣賢之言，寄望將來能考取個功名，而是非常努力地鍛煉身體，學習與航海有關的知識。因為在他心里，始終有這樣一個信念：有朝一日，我必定要乘風破浪，去麥加朝圣。

1382年，明軍攻占了云南，使云南劃入了大明的版圖。鄭和家是元朝的貴族，在這種改朝換代的過程中，想來一定會受到巨大的沖擊，估計是讓新政權抄沒了家產，府中的青壯年男子都被充軍發配了，府中的青壯年女子也都被發往官家為奴了，至于那些年老體弱的，也就由他們自生自滅了。當時，還不滿12歲的鄭和被帶到了南京，受閹之后，成為宦官。隨后，便被派往北平，在燕王府服役，并成為了朱棣的貼身近侍。

在此后長達四年之久的“靖難之役”中，鄭和跟隨朱棣出生入死，南征北戰，參加了許多次戰斗，建立了許多戰功，成為朱棣奪取政權的主要功臣之一。

明成祖朱棣在登上皇位后，對跟隨自己多年的武將文臣大都給予了重用，其中也包括身為宦官的鄭和。不僅將他提升為內官監太監，并賜姓“鄭”，世稱“三保（三寶）太監”。

明成祖初登大寶，一為鞏固政權，二為了宣揚明朝的國威，擴大明朝在海外的政治影響，三為尋找在南京城陷時失蹤的建文帝朱允炆，決定組建一支龐大的船隊，前往海外各國。

明代以婆羅洲（今加里曼丹）以東為東洋，以西為西洋。因為鄭和的船隊所到之處，大多是在婆羅洲以西，是故稱為“下西洋”。

無論從哪個角度來看，鄭和都是最合適的人選，因為他不僅有豐富的航海知識，還久經戰爭考驗，軍事素養極高，性格堅毅頑強。此前，他亦曾作為大明的使者，出使過暹羅和日本，具有外交經驗。而且要去的西洋各國中，有很多都是信奉伊斯蘭教的穆斯林國家，而他自己也是—個虔誠的穆斯林……

萬國來朝，帝國榮耀催生的遠航

永樂三年六月十五日，即公元1405年7月11日，歷史將記住這個日子。這一天，34歲的鄭和，將統率一支由大型“寶船”63艘（這是當時世界上最大的船，長四十四丈四尺，寬十八丈，九桅十二帆，共有四層，載重量為八百噸，可容納近千人，據說它的鐵錨，要二三百人才能拉起），其他“馬船”、“糧船”、“坐船”、“戰船”，共計270余艘，官兵27800余人的龐大船隊，從南京龍江港起航，經太倉出海，開始我國歷史上最大規模的海上航行。

鄭和的船隊浩浩蕩蕩，順風順水，一路南下，經福建、占城（今越南），到達爪哇。按計劃船隊本應繼續南下，但這時卻發生了一件意想不到的事，船隊的航程被迫終止，而鄭和也遇到了他航海生涯中第一次艱難的考驗。

事情的經過是這樣的，麻喏八歇國為南洋要沖，人口稠密，物產豐富，商業發達。當時，這個國家的東王、西王正在打內戰。東王戰敗，其屬地被西王的軍隊占領。鄭和船隊的人員上岸到集市上做生意，被占領軍誤認為是來援助東王的。于是，西王麻喏八歇王一聲令下，誤殺了鄭和船隊里的170人。鄭和部下的軍官紛紛請戰，說將士的血不能白流，要報復！

“爪哇事件”發生以后，西王十分懼怕，派使者前來謝罪，并提出以6萬兩黃金贖罪。鄭和第一次下西洋就出師不利，而且又無辜損失了170名將士，按常情，必然會引發一場大規模的戰斗。然而，鄭和在得知這是一場誤殺后，又鑒于西王的誠惶誠恐，請罪認罰，于是在稟明皇朝之后，化干戈為玉帛，和平處理了這一事件。

在經過這一次風波之后，鄭和的船隊繼續南下，先后經過蘇門答臘、錫蘭山等地，一路上與西洋各國交流聯系并開展貿易，這些國家也紛紛派出使者，跟隨鄭和的船隊航行，準備去中國向永樂皇帝朝貢。

帶著貿易得來的物品和各國的使者，鄭和的船隊終于到達了此次航行的終點——古里（今印度的科澤科德）。鄭和還帶領屬下和當地人一起建立了一個碑亭，并刻上碑文，以紀念這段歷史，文日：其國去中國十萬余里，民物咸若，熙皞同風，刻石于茲，永昭萬世。這是一座歷史的里程碑。

也許是宿命的安排吧，鄭和不會想到，美麗的古里不但是他第一次航程的終點，也將會成為他傳奇一生的終點！

隨后，在朱棣的全力支持下，鄭和繼續著他的遠航。在此后的幾十年間，他又分別于永樂五年（1407年）九月、永樂七年（1409年）九月、永樂十一年（1413年）冬、永樂十五年（1417年）冬、永樂十九年（1421）春，五次率領船隊下西洋。

這五次下西洋的過程與第一次比較類似，不過是路線有所不同，到達的地方有所不同，遇到事有所不同，其他都基本相同。鄭和的船隊最遠到達過非洲的東海岸。

朝圣，三寶太監的圓夢之旅

宣德六年（1430年）12月，鄭和開始了他的第七次下西洋，這也是最后一次下西洋。而且正在這此次航行當中，他實現了他一生中的最大夢想，前往圣城麥加朝圣。

當時，船隊先是穿過馬六甲海峽，然后又穿越了曼德海峽進入紅海，再一路北上，駛往麥加。伊斯蘭教派有三大圣地，分別是麥加、麥地那和耶路撒冷。其中，麥加是第一圣地，偉大的穆罕默德就是在這里創建了伊斯蘭教，穆斯林一生最大的榮耀，就是能到此地朝圣。

鄭和終于來到了這個地方，這是一次長達五十余年的朝圣之旅，五十年前，夢想開始，五十年后，夢想實現。

朝圣之后，船隊開始歸航。在最后的航行中，鄭和的愿望是要越過風暴角（好望角），從海上去尋找大西洋和歐洲陸地。他不顧朝廷的命令，率船隊主力越過赤道，馳入了南半球。但是，在距好望角近在咫尺的地方，鄭和還是未能經受住來自朝廷的壓力，下達了返航的命令。此時的鄭和也已經心力交瘁，快要油枯燈盡了。當船隊航行到他第一次下西洋的終點——古里時，鄭和終于永遠地閉上了他的雙眼……

一個偉大的人物和一個偉大的航海時代，因此終結了。幾十年后，歐洲船隊越過好望角，循著鄭和開辟的航線來到亞洲，由此開始了西方人進入東方海域的時代……

附：鄭和船隊到過的主要國家和地區

從1405到1433年，鄭和率領船隊七下西洋，前后歷時28年，經歷了亞非三十多個國家和地區，最遠處到達了紅海的?？诤头侵迻|海岸，并且越過了赤道。到過的主要國家和地區有：

渤泥（今加里曼丹）、滿剌加（今馬來半島南端馬六甲）、彭亨（在今馬來半島）、蘇門答臘、舊港（今蘇門答臘島巨港）、三佛齊（今巨港一帶）、爪哇、蘇祿（今菲律賓蘇祿群島）、占城（今越南中部），真臘（今柬埔寨）、暹羅（今泰國）、榜葛刺（今孟加拉）、古里（今印度西海岸科澤科德）、小葛蘭（今印度西海岸）、錫蘭山（今斯里蘭卡）、溜山（今馬爾代夫群島）、忽魯謨斯（今霍爾木茲，屬伊朗）、阿丹（今亞丁）、天方（今麥加）、木骨都束（今非洲東岸，索馬里摩加迪沙），卜剌哇（今索馬里的布臘瓦）、竹步（今索馬里的朱巴河口一帶）、麻林（今肯尼亞的馬林迪）。

另外，值得一提的是，鄭和下西洋是以和平的方式進行的，基本沒有征討和殺伐。他們每到一地，都會首先向當地國王、頭人等，宣讀大明皇帝的詔書，賞賜大量物品，然后開始貿易。偶有零星的戰斗，也完全是出于自衛。如在舊港，舊港王陳祖義，經常會做一些劫掠過往船只的勾當，當鄭和船隊到來時，他竟然動了打劫鄭和船隊的心眼，結果被鄭和生擒，攜歸，伏誅。又，在錫蘭山，也是錫蘭山國王亞烈苦奈兒發兵前來劫船，雙方才打了起來，最后，還是鄭和生擒了亞烈苦奈兒，并將他押至北京。后來，明成祖又把他放了回去。