杜鎮遠搶筑湘桂鐵路衡陽至桂林段

1937年4月，國民政府鐵道部成立湘桂鐵路工程處。湘桂鐵路建設的最初意圖是與粵漢鐵路相接，溝通廣西與長江流域。抗戰爆發后，鐵道部對湘桂鐵路的計劃延展到桂越國境，接越南鐵路，成為國際交通線。

1937年9月，湘桂鐵路衡陽至桂林段開工，1938年9月通車。主持這一搶筑工程的鐵路工程專家杜鎮遠（1889～1961），早年畢業于唐山路礦學堂，后赴美國康奈爾大學留學，獲碩士學位。1930年，杜鎮遠開始主持修建杭江鐵路，1934年1月通車，隨后繼續主持浙贛鐵路建設。1937年9月，錢塘江大橋與浙贛鐵路同時通車，成為向淞滬戰場輸送兵力和物資的主要干線。抗戰期間，杜鎮遠先后主持或參與了湘桂鐵路、滇緬鐵路、西祥公路等大后方交通線的建設工作。

搶筑湘桂鐵路衡陽至桂林段期間，杜鎮遠促成鐵道部與湘、桂兩省的合作，使工程沒有因資源和經費匱乏而受阻；勘測選定了祁東、東安路線，避免了修建兩座湘江大橋，節省了大量人力物力資源；采取分段施工的方法，將全線分為10個工段，征集民工逾20萬人，局內工程技術人員到各工段指導施工。這段鐵路修筑期間，戰火已及，十萬民工在敵機轟炸下趕工，一年即告通車，“實為我國家民族在抗戰軍興后建設之最大成績，而成功之速亦突破我國鐵道史之紀錄”，“此段路線貫通湘桂兩省，聯絡西南交通，貢獻于國防與民生者自非淺鮮”。