在美國打的一場官司

常青

碰到一位

做好賴賬準備的房客

在2014年的3月，我出租了一套自己的房產，但遇到了一位麻煩的房客。

我的房客叫凱瑟琳，一位中年黑人婦女。她碩士畢業，服務于一家民辦教育機構，有極好的口才。我還特意查了她單位的網站，發現上面有她的單人照片以及她的教育背景、工作職責等的介紹。她的收入不低，每月有3200美元，雖然獨自帶著一個小男孩生活，但支付每月900美元的房租以及家庭開支足夠了。于是，我決定把房子租給她。

讓我沒有想到的是，凱瑟琳是一位做好了賴賬準備的房客。

按照常規，房客在搬入之后，就應該立即注冊自己的煤氣、水電等賬號，以向有關公司交納使用這些能源的費用。但是，她沒有這樣做，這就等于讓我的賬號替她支付這些費用。

半個月后，我發現了這個問題，就給她打電話，讓她立即注冊交費賬號，否則我就要關閉我的賬號。我當時想，如果我馬上關閉了自己的賬號，而她還沒有來得及注冊新賬號，就意味著她要在沒有煤氣、水電的房子里生活。我不愿讓這樣的事情發生，于是，我就多等了她幾天。不想她仍然沒有注冊新賬號，我只好關閉了自己的賬號。在這種情況下，她才不得已注冊了自己的賬號。

按照合同，她應歸還我替她付的煤氣費和水電費，但她一分錢也沒支付給我。

到了該交第一個月房租的時候，沒見她有動靜。幾天后，我給她打了幾個電話，她一會兒說忘了，一會兒說馬上交，一會兒又請我多寬限幾天。最后，我問她到底想要怎樣，她說第二天上我家，提出她的交房租方案。

第二天，她來到我家，給我看了她交房租的時間表，希望我同意分期支付，即每月分兩至三次交齊。她說了一大堆困難，我信以為真，就同意了。

沒想到，即使這樣她也不按時交錢。這樣一來，她欠的房租就越來越多了。到第三個月，她已欠了我近3000美元，我不得不向她下最后通牒：如果再不交齊，就在法院見！凱瑟琳聽后一臉的緊張，連忙說一定按時交齊。結果，她又一次失信。經過一番咨詢與準備，2014年7月初，我將她告上了法院。

女法官幾分鐘就判了案

我去的是圣路易的縣立法院。在法院里，我填寫了一份很簡單的申請表，里面只有我與凱瑟琳的基本信息、打官司的原因以及她當時欠我的房租總額。法院沒有讓我出具任何證明文件，僅就憑這張表就接受了我的訴訟請求。接下來，他們讓我去收銀員那里交服務費。然后，法官讓我在家等候消息。

半個月后，法院來信，告訴我出庭時間定在8月21日，同時告訴我已通知了凱瑟琳在同一時間出庭。

那天，我準時來到法院。在法庭里，見到一大批穿著西裝革履的律師坐在前面指定的區域，而我與別的來打官司的人都坐在后面的幾排長椅上。

那天審案的法官是一位五六十歲的白人女性，帶著兩位黑人女秘書和兩位男助理。女法官一進來，其中一位男助理就高聲說：“全體起立！”當女法官走到自己的座位坐下后，眾人再落座。

女法官先把當天所有要審理的案子的原告與被告的名字叫了一遍，叫到名字的應一聲。這時，我發現凱瑟琳并沒有到庭。

點完名后，女法官正式辦案。她先辦理有律師代理的案件，我沒有請律師，這讓我等了一個多小時。女法官終于叫到了我。當我來到她的面前時，她讓我像其他人一樣，把右手放在一本圣經上宣誓所言全部屬實。然后，就核對凱瑟琳欠我的房租數。我提醒她，數字已有所變化，因為這時距我提交申請表已過去一個多月，凱瑟琳又多欠了一個多月的房租。女法官就按我說的修改了租金數。同樣，她沒有向我要任何證明，因為她相信我說的是真實的。我在她面前只站了幾分鐘，她就把批示遞給坐在她旁邊的女秘書，對我說：“好了，去拿法庭判決吧。”女秘書也只用了一分鐘，就把正式的法庭判決給了我。

根據這份判決書，凱瑟琳應向我支付應交的房租，并在指定的時間內無條件地搬出我的房子，同時還要繳納我已支付的法庭服務費。因為凱瑟琳沒有出庭，給凱瑟琳的判決書將由法警傳送。法庭給了她10天為自己辯護的時間。在這段時間內，如果她認為我提供的信息不正確，可以向法院申訴。

我接過判決書后，問女秘書：“如果被告不支付我的房租和不愿搬出，下一步我該怎么辦？”不想那位秘書說：“我無法告訴你任何事情！”這話讓我很不高興！

法警帶著槍去驅逐賴錢房客

在法院給的10天申訴期內，凱瑟琳沒有提出上訴。按那張判決書上說，如果在10天內被告沒有提出上訴，被告就必須在接下來的10天內無條件地搬出我的房子。凱瑟琳搬出來的最后期限定在9月10日。于是，我就開始了第二個10天的等待。

到了9月9日，一位男法警給我打來電話，說要與我一起去察看我的出租房情況。第二天，那位法警如期而至，他帶著槍。

來到我的出租房，發現凱瑟琳不在。我打開房門后，他讓我先別進去，由他先進去看看。他是照章辦事，為的是防止哪位記仇的房客躲在房間里襲擊我，或是安裝了什么危險物品。

他進去轉了一圈，出來說：“沒事，進去吧。”我進去后發現，凱瑟琳還有幾件家具與一大堆衣物沒來得及搬走。法警說：“好了，從現在起這個房子又歸你了，房間里的所有物品也歸你。”

我好奇地問：“如果今天房客在場，而她的東西都沒有搬走，你會怎么辦呢？”

法警說：“我會命令她立即出房，把鑰匙交出來，然后，房子里的所有東西都是你的了。因為我們已經給了她10天搬家時間。她不搬，是她的問題。”

這下，我心里有底了。接下來，我立即換了房子的門鎖，以防凱瑟琳在夜間偷偷回來拿東西或在房子里住宿。事后，她曾打電話給我，請我退還那幾件家具，說那是她從一家出租家具的商店租來的，如今家具店的老板向她討債了。但我拒絕歸還，因為那是凱瑟琳與家具店老板之間的事。

順便說一下凱瑟琳走后的房子狀況：房內的地毯上到處都是她的寵物狗撒的尿，有很大一股騷味，還有幾道被隨便扔的煙頭燒焦的痕跡;冰箱里的食物都發臭了，因為沒交電費被停電;廚房碗柜里到處是用過的仍然裝著發臭食物的餐具……

最終，凱瑟琳的那些東西我是這樣處理的：床、沙發、電視柜我低價賣了315美元，她的衣服與一些廚房用品則全部捐給了一家福利商店。

我事后想，凱瑟琳對法院的辦案過程看來是很清楚的，這恐怕不是她第一次拖欠房租而被告上法院了。她知道如果不出庭，法庭就會給她10天時間申訴，這就等于給了自己處理事情或繼續賴賬的時間。她也清楚法庭規定的搬出日期意味著什么，所以除了租來的家具與一些不值錢的衣物，其他貴重物品都提前搬走了。

討債還沒有結束

房子雖然要回來了，但她欠我的4500美元房租還沒有還呢。于是，我在9月中旬又去了縣法院，在相關部門填了一張討債表。我提供了凱瑟琳工作單位的信息，這樣，法警會直接去她的單位，與她的老板商談追債。這次，我又付了新的服務費。追債表上說了，這筆錢將來由凱瑟琳補償。

這次的討債期限是半年，就是說，如果在半年內我還沒有討回全部房租，到了明年3月，我還得再去法院，提交新的討債表，進行下一輪追債。

不過，很多被賴過房租的房東都說，在這種情況下，想要討回房租幾乎是不可能的。法警在執行這種任務時，一般都比較人性化，不會在對方聲明沒有錢的情況下強行逼債。所以，一般都是房東要回房子，但房租卻難于拿回了，最終只好自認倒霉。