1675年，牛頓發表的另一篇光學論文，招來英國王家學會實驗主管胡克猛烈的抨擊。胡克認為，牛頓論文中的大部分內容是從他在1665年發表的《顯微圖譜》一書中搬來的，只是做了某些發揮。于是兩人進行了一番貌似彬彬有禮，實則暗藏譏諷的通信。

牛頓在1676年2月5日致身材不高、駝背得很厲害的胡克的信中寫道：“笛卡兒（的光學研究）邁出了很好的一步。你在一些方面又增添了許多。如果我看得更遠一點的話，是因為我站在了巨人的肩膀上。”

“站在巨人的肩膀上”這句話后來被很多不知內情的人誤以為是牛頓的謙虛，其實，它根本就是牛頓對胡克一點都不厚道的奚落。