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感到疼痛就喊“哎喲”

人們只要感到疼痛，就會本能地發出叫喊。不同語言表達疼痛的詞語發音都差不多，比如美國一般叫“嘔哧”，中國則喊“哎喲”。新加坡的一項研究發現，這種本能背后蘊含的原理將有助于我們抵御疼痛。研究人員要求幾組受試者將手置于令人難以忍受的冰水之中，他們或是自己可以喊“哎喲”，或是聽自己喊“哎喲”的錄音，或是聽別人喊“哎喲”的錄音，或是什么也不做。結果發現，那些自己喊出聲的人比其他人能多忍受3分半鐘的疼痛。為什么發聲有助于抵御疼痛呢？一種理論認為，在發出叫喊時，相關肌肉的運動會對疼痛感的傳達產生干擾。對比人們發出的叫聲，其中有著共同的特點，即舌頭平放、嘴巴張開，且不用形成“O”型。發這種音所動用的肌肉、關節很少，而發出的音量卻很大。正因為如此，在疼痛時，這才是最為簡單而有效的發聲方法。

人腦容量為何遠大于黑猩猩？

人類與黑猩猩的基因大約99%是相同的，但人腦容量卻是黑猩猩的3倍。科學家認為，生物進化過程中人類的先祖一定發生了基因組變異，從而刺激了腦的發育。德國科學家近日報告說，他們識別出一種在人腦進化中發揮了關鍵作用的基因。這是一種只有人類和現已滅絕的人類近親尼安德特人與丹尼索瓦人才有的基因。該基因有助于基底腦干細胞繁殖，從而導致人腦發育過程中產生更多的神經元，使負責說話和思維等高級認知能力的大腦組織體積增加。為驗證該基因對大腦發育的作用，研究人員又將這種基因植入鼠胚胎中，結果發現鼠腦干細胞明顯增多;有約一半實驗鼠甚至出現了人腦發育時才有的新皮層折疊。

白蟻：治理沙漠的功臣

人們一般將白蟻歸為害蟲類，但是美國的一項研究顯示，白蟻丘對于阻止沙漠擴大化至關重要，能將干旱土壤逐步轉變為半干旱土壤和農業用地。非洲人很早就意識到白蟻丘上的土壤比一般土壤更肥沃，且利于農作物生長。這是因為白蟻丘存儲著營養物質和水分，通過白蟻丘內部通道可使水分更好地滲透在土壤之中，最終白蟻丘和周圍的植被旺盛生長，可避免出現沙漠化，或者土壤條件惡化成為沙質土壤。這項研究理論可應用于所有種類的白蟻，所以稱白蟻為治理沙漠的功臣、沙漠綠洲的維護者也不為過。

中藥成分有望治療埃博拉

美國和德國研究人員稱，小鼠試驗顯示，中藥常見成分“漢防己堿”可以有效治療埃博拉，是一種有前景的候選藥物。但也有專家警告說，“漢防己堿”的毒性問題仍有待研究。埃博拉病毒感染宿主細胞的最終階段，受到一個雙孔通道控制，而這種通道可被治療高血壓的藥物阻斷，其中“漢防己堿”是最強力的阻斷劑。小鼠在感染埃博拉病毒后立即啟用“漢防己堿”治療，最終小鼠的存活率顯著提高;而推遲一天再用“漢防己堿”治療，最終一半小鼠存活。“漢防己堿”是中草藥“防己”的提取物，但除了中國外沒有其他國家批準用于人類。

猴子的問候“禮儀”

不同國家和民族有不同的問候方式，比如擁抱、貼臉、鞠躬甚至碰鼻等。日本的研究人員稱，日本獼猴的不同族群也存在著獨特的問候“禮儀”，這說明猴子也存在社會文化差異。比如，生活在東北部的猴子問候同類時只會面對面擁抱，但是生活在南部的猴子問候同類時還會從側面和后面去擁抱。此外，前者在擁抱后會前后大幅晃動對方身體，后者則是反復抓住對方的手。這種擁抱行為只在部分猴群中存在，研究人員認為這應該是特定地域的偶發行為，然后傳播到猴群中，成了某個猴群獨特的“文化”。

如何預防“花生過敏”？

最近幾十年，全世界“花生過敏”的人越來越多。美國一項研究稱，對花生有過敏風險的嬰兒如果在出生后11個月內定期吃花生制品，那么他們長大后成為花生過敏者的可能性將大大降低。此前，醫學界一直建議那些對花生有過敏風險的嬰兒不要吃花生。研究人員找到一些11個月大的嬰兒，這些嬰兒因為已經出現過嚴重濕疹或雞蛋過敏癥狀，被認為是花生過敏的高風險人群。研究人員把嬰兒分成兩組，一組每周食用花生制品至少3次，另一組5歲之前的飲食完全不含花生制品。結果顯示，定期吃花生制品的嬰兒到5歲時對花生過敏的比例不到1%，而對照組則達17.3%。另一項研究則發現，花生過敏可能部分與6號染色體上的兩個基因發生突變有關。

血型或可影響大腦健康

許多因素都會影響我們的大腦健康，比如基因、生活方式選擇等。美國一項研究稱，血型或許是另一個影響與年齡相關的認知減退的因素。研究人員分析了年齡在45歲以上的3萬多人的數據，結果發現，即使是考慮到性別、種族等其他因素，認知減退的群體中有82%的個體擁有AB型血型。研究人員尚不確定血型增加認知減退風險的確切機制。這項研究并非是首次探索血型與大腦健康之間的聯系。之前的研究發現，擁有A型血的人們更傾向于患上強迫性精神障礙癥，O型血的人們患抑郁癥和焦慮癥的風險更高。另一項研究發現，血型和壽命之間存在一種關聯。擁有A型、B型和AB型血的人與O型血的擁有者相比，患心臟病的風險更高，而且壽命略短。

“迷你航天飛機”首發成功

歐洲航天局用于驗證大氣層再入技術的“迷你航天飛機”——過渡試驗飛行器（IXV）近日成功發射并返回地球。IXV的運載工具為織女星火箭，軌道高度超過400千米，在軌飛行時的速度達到2.8萬千米/小時，飛行時間約100分鐘。IXV質量大約為2噸，體積相當于一輛車的大小，其外形沒有像一般飛行器那樣具有機翼，這種空氣動力學外形能夠使其進入大氣層時產生升力，并且在推進器的控制下濺落在太平洋中。垂直發射和水平降落將是IXV的主要特征，因此IXV并不是空天飛機，而是一種“迷你版”的航天飛機。未來，它有望發展成載人航天器。

海洋動物“塊頭”越來越大

根據19世紀美國古生物學家柯普提出的“柯普法則”，動物的體型會隨著進化而越來越大，如恐龍和馬都遵從這一規律。但也有人以鳥類和昆蟲為例證，認為“柯普法則”錯了。為研究海洋動物是否遵循“柯普法則”，研究人員制作了一個海洋動物數據庫，其中包括1.7萬多個屬的成年動物體型數據，時間跨度是自5.42億年前的寒武紀至今。結果發現，海洋動物的最小體型在這個時間段內“縮水”了90%，而最大體型則激增了10萬多倍。整體而言，海洋動物的平均個頭增長了150倍。這種朝著“大塊頭”進化的趨勢無法用隨機過程來解釋，而是一種積極選擇，對動物有著進化上的好處，比如游得更快或捕捉到更大的獵物等。

【文稿】彭 ?文

【責任編輯】龐 ?云