槲寄生：是殺手還是守護者？

崔媛媛

請忘記槲寄生作為樹木“寄生殺手”的名聲吧！科學家最新研究發現，槲寄生其實是森林生態系統中重要的一環，是默默無聞的“森林守護者”。

槲寄生是樹木殺手嗎？

槲寄生，顧名思義，就是寄生在其他植物上的植物，可以從寄主植物上吸取水分和無機物，進行光合作用制造養分。槲寄生四季常青，開黃色花朵，入冬結出各色的漿果。據記載，寄生于榆樹的槲寄生果實為橙紅色，寄生于楊樹和楓楊的槲寄生果實呈淡黃色，寄生于梨樹或山荊子的槲寄生果實則呈紅色或黃色。

在我國的中醫記載中，槲寄生帶葉的枝莖確實具有一定的藥用價值，可以起到活血散瘀、舒經活絡的功效。槲寄生還用于安胎和祛除風濕。在小鼠實驗中，槲寄生的枝葉還具有增強免疫功能和抑制腫瘤細胞的作用。而在歐洲的文化中，槲寄生自古就已經集神圣、神秘和浪漫于一身了，傳說在槲寄生下親吻的情侶會廝守到永遠。

全世界有1300多種槲寄生。除了南極洲以外，槲寄生的“足跡”可謂遍布其他幾大洲。這些外形奇特的植物在漫長的歲月中已經經歷了至少五次進化，因此它們分別擁有不同的祖先，堪稱是一個龐大的“植物家族”。

槲寄生常常寄生在多種樹木的枝杈間，寄主既包括橡樹、核桃、松樹等高大樹種，也包括蘋果樹、梨樹等較矮小的喬木，有時槲寄生還可以寄生在矮小的灌木上。但嚴格來講，槲寄生實際上應該被稱為“半”寄生植物，因為它們是依靠自身的葉綠素進行光合作用從而合成碳水化合物作為營養物質的，但這類植物卻需要從寄主樹木中“吸取”水分和礦物質，這就可能降低樹木的營養水平，嚴重時也會引發樹木枯萎死亡。我國青海省2011年就曾發生過因大規模的槲寄生侵染云杉，降低了樹木的健康程度，造成大片云杉材質下降、壽命變短。因此，林場的管理人員仍將槲寄生視作“樹木殺手”，是一種必須除去的危害性植物。

然而，最近來自澳大利亞的生態學家大衛·沃森卻通過自己多年的研究挑戰了這種傳統的觀點。沃森認為，槲寄生不是吸吮樹木生命的寄生殺手，反而能給森林帶來巨大的好處。不論它們生長在哪里，它們都會帶來新的生命。槲寄生的存在是形成一個健康森林生態系統的關鍵，它們就像森林的“發動機”，帶動了整個森林的生物多樣性。

“森林居民”的食物來源和活動中心

在過去的20多年中，沃森和他的同事一直在記錄各種以槲寄生為中心而不斷出現和增加的生物。他們發現，不論是歐洲北部寒冷的森林，還是非洲、亞洲和美洲等地的熱帶地區，亦或是澳洲大陸的半干旱林地……都呈現出了一幅相似的場景：這類飽含水分的常綠植物——槲寄生，在全年中都是許多“森林居民”可靠的食物來源，它們為各種生物提供了大量富含養分的葉片、香甜的花蜜，以及營養豐富的漿果。許多被槲寄生果實吸引過來的鳥類，也會吞下寄主植物的果實，并將這些種子通過排泄物傳播到其他地區，促進植物的繁殖生長。此外，槲寄生還能為很多動物提供涼爽和隱蔽的場所：纏繞成一團的堅硬枝葉為很多小型鳥類提供了藏匿的家園，穩固的形態也能讓很多鷹、鸮等中大型鳥類在上面作巢居住。與此同時，很多以這些動物為食的捕食者也順理成章地被吸引了過來。所有這些情形表明，與槲寄生對整個森林帶來的好處相比，它們對個別樹木的危害可以說是微不足道了。雖然槲寄生會減緩樹木的生長，但它們卻很少真正殺死這些被寄生的樹木，只有當槲寄生的密度過高時才會偶爾發生。實際上，這些樹木的死亡大多也是由樹皮類甲蟲或病害真菌所引起的。

為了查驗槲寄生對整個森林的影響究竟為何，沃森和他的同事們用枝剪和手鋸，將澳大利亞新南威爾士州東南部17片桉樹林中的槲寄生都剝離了下來。當地有一種下垂生長、長長地懸掛在桉樹上的槲寄生有時其長度竟然可達到5米。像其他槲寄生一樣，這種植物也是很多動物的“活動中心”，其中的訪客有吸食花蜜的鳥類，有食葉的有袋類動物，還有棲息在里面的負鼠。三年后，沃森和他的研究小組再次檢查了去除槲寄生后整片森林出現的變化，其中變化最明顯的，也最有指示意義的森林動物就屬鳥類了。

這種變化比他們預想的更快也更明顯。他們發現，被除去了槲寄生的森林，失去了超過三分之一的林鳥。更意想不到的是，消失的鳥類并不是預期的那些。起初，研究人員認為影響最嚴重的鳥類應該是那些明顯依靠槲寄生覓食的種類，但結果顯示，數量下降最大的卻是那些采食地面昆蟲的鳥類。

森林系統中的守護者

沃森一直認為，槲寄生是一種守護者一般的物種，在促進生態系統、豐富物種資源方面，發揮著非常關鍵的作用。他們的實驗已經證實了槲寄生在促進森林多樣性方面發揮著非常重要的作用，但原因可能并不完全是他們之前所預想的那樣。

研究發現，槲寄生對整個森林最大的貢獻，應該是它們掉落到地面上的大量葉片。槲寄生葉片中的養分通常是其寄主樹木落葉的兩倍之多。和其他樹木不一樣，槲寄生的葉片在脫落前，并不會從中移走所有的營養物質，這就意味著這些掉落的葉片含有豐富的營養。因此，槲寄生樹下形成的落葉層就比其他地方更厚實，也更有營養，這使得大量的土壤微生物開始在落葉層內增殖，同時加快了營養的循環利用率，并進一步促進了植物的生長。厚實的落葉層里還隱藏著種類繁多、數量巨大的無脊椎動物，反過來又為較大的動物提供了更多的食物，例如本文中提到的消失比例最大的各種采食地面昆蟲的鳥類。此外，槲寄生較厚的落葉層和其他較貧瘠的地面，將整個林地劃分為不同的版塊，保證了各種不同需求的生物可以共享同一片森林。

研究人員計劃在后續的研究中將重點放到更多的森林生物上。不論今后有什么新發現，起碼截至目前有一點是很明確的：槲寄生對森林生物都有著廣泛的影響。槲寄生根本不是需要根除的有害生物，而應該視為整個森林系統中的守護者。古代歐洲的德魯伊教徒將槲寄生視為圣物，也許正是因為長期居住在森林中的他們，更加懂得槲寄生對整個森林的重要性。而現在，也是為這類植物正名、改變我們對槲寄生看法的時候了。槲寄生，它們一直認真守護著森林中的生物，默默地“親吻”著身邊的每一個生命！