
太陽金字塔是特奧蒂瓦坎最大建筑和中美洲最大建筑之一。它位于月亮金字塔和希烏達德拉(“城堡”)之間的亡靈大道旁,也處在特奧蒂瓦坎城附近巍峨“肥山”的陰影中。它是特奧蒂瓦坎城腹心大建筑群的一部分。
太陽金字塔這個名字是阿茲特克人起的。阿茲特克人把太陽、月亮乃至整個宇宙的創生地都放在了特奧蒂瓦坎。這座金字塔的建造主要分成兩階段。第一階段是在公元100年前后,當時幾乎就已完成它如今的規模。第二階段的建造,讓它實現了跨度225米、高度75米的規模,使得它成為世界第三大金字塔,但是比埃及吉薩大金字塔(高度是146米)矮得多。這座神圣大廈如今已失去一些高度,但現有高度依然達64米。與特奧蒂瓦坎的其他許多建筑一樣,太陽金字塔也是階梯式的,而非像埃及金字塔那樣表面平滑,其建造用石也不如建造埃及金字塔所用的石料大。
3世紀初,第二階段建造時,差不多在希烏達德拉、月亮金字塔、羽蛇神廟建造的同期,一個平臺(講壇)也被加到太陽金字塔頂部,也有說法是用木頭建造的寺廟。在這里,可以對下方和周圍的城市景致一覽無余。但它沒能留存至今。
在太陽金字塔表面,特奧蒂瓦坎人涂抹從周圍地區進口的石灰石泥漿,然后繪制色彩鮮艷的壁畫。事實上,在特奧蒂瓦坎的黃金時期,城里大多數建筑表面涂抹的都是灰泥,但太陽金字塔表面卻涂成亮紅色。雖然太陽金字塔歷經數世紀風雨而依然屹立,但其表面的繪畫和色彩幾乎已蕩然無存。只有為數不多的美洲虎頭顱、爪子、星星和響尾蛇等圖案,能讓人們把太陽金字塔與它當初的精美壁畫聯系起來。
曾經有考古學家相信,太陽金字塔的建造目的是膜拜特奧蒂瓦坎人相信的一個神靈。然而,沒有證據支持這種說法。由于對太陽金字塔頂部寺廟或講壇的刻意破壞或自然毀損,導致考古學家如今已無法把這座金字塔與任何一個特定的神靈聯系起來。
太陽金字塔的方向和結構,或許保有某種人類學意義。這座金字塔的方向稍稍偏向每年8月12日和4月29日水平線上日落點的西北,在特奧蒂瓦坎人的歷法中這具有占卜意義。8月12日這天之所以重要,是因為它可能標志著又一個時代的開始日期。此外,許多重要的天象事件都能在太陽金字塔上觀測到,這對于古代社會的農業和信仰體系來說都很重要。
17世紀,有人對太陽金字塔周邊進行了發掘。19世紀,進行了小規模考古挖掘。1905年,首次進行較大規模發掘。1910年,太陽金字塔被重建,目的是慶祝墨西哥獨立戰爭100周年。20世紀20、40和50年代,以及1960~1965年,分別進行了逐漸擴大到整個遺址范圍的發掘,目的是清理亡靈大道,加固那些面朝它的建筑。
在1971年安裝“聲光秀”表演設備期間,工人們偶然發現了太陽金字塔下面一個通道和洞穴系統的入口,這為這座金字塔的建造目的,甚至可能為特奧蒂瓦坎自身的建造方位提供了線索。現在已經證實,太陽金字塔建在一條人工地道之上。這條地道通往位于金字塔底部下方6米的一個“洞穴”。這個洞也是人造結構,可能是一座王室墓。最近,科學家使用μ介子探測器,試圖找到太陽金字塔內部的密室,但由于大規模盜挖,仍無法確知密室是否存在。
在太陽金字塔及其周圍,考古學家只發現了為數不多的古文物。在太陽金字塔內部,他們發現了黑曜石箭頭和人像,相似物品在附近的月亮金字塔和希烏達德拉的羽蛇神廟也有發現。這些物品可能代表著人殉(殺人祭神)。此外,在太陽金字塔的四個角都發掘到了兒童墓葬,它們可能是當初金字塔建造時獻祭儀式的一部分。
特奧蒂瓦坎一些金字塔建筑的另一大特色,是它們包含一種寬而厚的云母,而這種云母必須從3200千米外的巴西運來。云母很容易剝落,而且又很脆弱,但在當時沒有車輪的情況下,卻要從很遠的距離外把它們運來。不僅這樣,云母只用于金字塔的內層,而不是用在外面能看見的地方,這是為什么?云母的一個特點是用作電子或電氣裝置的絕緣體。難道這也是它在特奧蒂瓦坎金字塔中的用途?這被一些人認為是特奧蒂瓦坎的又一個未解之謎。