地質公園是以其地質科學意義、珍奇秀麗和獨特的地質景觀為主,融合自然景觀與人文景觀的自然公園。由聯合國教科文組織選出,此計劃在2000年之后開始推行,目標是選出超過五百個值得保存的地質景觀加強保護。世界地質公園,則由聯合國教科文組織組織專家實地考察,并經專家組評審通過,經聯合國教科文組織批準的地質公園,稱世界地質公園,截止到2013年聯合國教科文組織支持的世界地質公園網絡(GGN)共有90個成員,分布在全球27個國家。
聯合國教科文組織對世界地質公園提出了六條定義:
(1)有明確邊界,有足夠大的面積使其可為當地經濟發展服務,由一系列具特殊科學意義、稀有性和美學價值的地質遺址組成,還可能具有考古、生態學、歷史或文化價值;
(2)這些遺址彼此聯系并受公園式的正式管理及保護,制定了官方的保證區域社會經濟可持續發展的規劃;
(3)支持文化、環境可持續發展的的社會經濟發展,可以改善當地居民的生活條件和環境,能加強居民對居住區的認同感和促進當地的文化復興;
(4)可探索和驗證對各種地質遺跡的保護方法;
(5)可用來作為教育的工具,進行與地學各學科有關的可持續發展教育、環境教育、培訓和研究;
始終處于所在國獨立司法權的管轄之下。所在國政府必須依照本國法律、法規對公園進行有效管理。
地質公園并非一定就是一塊全新的保護區域或景觀地(它可能存在于已有的國家公園或自然公園中),但可以與總體上實行全面保護和管理的國家公園或自然公園有很大差異。負責任的地質公園管理機構要確保其地質遺跡的保護應與地方傳統和立法機關的義務協調一致。是由地質公園所在地國家政府來決定特定地質遺跡或地質露頭的保護力度和措施。
按照國家立法或規定,地質公園應該保護的重要地質特征包括:有代表意義的巖石、礦產資源、礦物、化石、地形和景觀。因為這些地質特征中都包含了各種地學領域的信息,例如:固體地球科學、地質經濟和采礦、工程地質學、地貌學、冰川地質學、自然地理、水文學、礦物學、古生物學、巖石學、沉積學土壤學、洞穴學、地層、構造地質、火山地質學。通過建立地質公園,就可以探索和論證保護這些地質遺跡的方法,并可以進行最好的實踐。
地質公園按管理層次可以分為四個等級。分別是縣市級地質公園、省地質公園、國家地質公園、世界地質公園。
地質公園按地學學科分類,可分為八類:
地層學地史學與巖相古地理學遺跡,如河北薊縣、河南嵩山等;
古生物學與古人類學遺跡,如云南祿豐、新疆奇臺、浙江新昌等;
火山學與火山巖石學,如黑龍江五大連池和云南騰沖等;
構造地質學與大地構造學遺跡,如福建晉江深滬灣和河南寶天曼等;
地貌學遺跡可分出以下幾種類型:
一,丹霞地貌(重力塌崩地貌伴有化學風化),如廣東韶關;
二,雅丹地貌(干旱風成),如甘肅敦煌;
三,巖溶地貌(溶洞峰林峰叢石林峽谷天坑),如貴州織金洞、云南石林等;
四,云臺地貌(重力崩塌峽谷長崖峰叢),如河南云臺山等;
五,張家界地貌(砂巖峰林);
六,黃山地貌(花崗巖峰林、峰叢);
七,冰川地貌,如江西廬山和新疆布爾津喀納斯湖等。