口服疫苗有望對抗諾如病毒

諾如病毒是一種傳染性極強的病毒。現在，一種旨在預防這種病毒的口服疫苗給老年人帶來希望。這種藥片有望預防諾如病毒引起的“冬季嘔吐病”，可能在未來幾年內投入使用。3月5日，相關研究發表于《科學—轉化醫學》。

諾如病毒會感染腸胃，引起嘔吐和腹瀉。大多數人會在幾天內痊愈，但年幼和年長的人則有住院風險，會產生高額的醫療費用。“僅在美國，每年就要花費100億美元。”美國生物技術公司Vaxart的Sean Tucker說，“這促使科學家研發疫苗，但迄今為止都以失敗告終。”他認為，部分原因是之前的嘗試主要集中在開發注射疫苗上，后者在腸道中產生保護性抗體的能力較弱，而這里恰好是病毒復制的地方。

為解決這一問題，Tucker和同事開發了一種口服疫苗藥片，能將諾如病毒GI.1變體的蛋白質送入腸道。一項針對50歲以下成人的初步試驗發現，該藥片能在腸道中產生諾如病毒特異性抗體，但鑒于該年齡組感染后很容易恢復，因此他們可能不會優先接種疫苗。

現在，研究人員在美國55～80歲的人群中測試了這種口服疫苗。他們給其中11人服用藥片，另外22人服用安慰劑，一個月后再收集參與者的血液和唾液樣本。

研究人員發現，服用疫苗藥片的人體內IgA抗體水平較高，后者可以阻止諾如病毒進入細胞。與接種前采集的樣本相比，這些抗體在血液中增加了10多倍、在唾液中增加了約7倍。相比之下，安慰劑組的抗體水平變化不大。

值得一提的是，6個月后，服用藥片的人體內仍然存在抗體，盡管水平較低，但這表明它可以提供持久的免疫力。美國康奈爾大學的Sarah Caddy說：“他們已經有了強大的抗體反應，這讓我對口服疫苗使人體免受感染充滿希望。特別是唾液抗體反應是我們了解腸道狀況的一個窗口，因為二者的免疫反應是相似的。”

Caddy表示，下一步工作應該探索口服疫苗是否真的能預防感染或減少諾如病毒傳播。“更重要的是，這項研究只關注了一種諾如病毒變種，在現實世界中，你可能會遇到幾十種不同的毒株，疫苗可能無法預防所有毒株。”

在尚未發表的研究中，研究人員發現，含有GI.1和GII.4諾如病毒變種的疫苗，能產生針對多種變種的抗體。

“這表明我們很快就能研制出諾如病毒疫苗。”Tucker說，“如果一切順利且沒有資金問題，疫苗可能在幾年內上市。”