明朝對(duì)待外國(guó)朝貢,一般采取“厚往薄來(lái)”原則,禮優(yōu)有加。而對(duì)于伴隨而來(lái)的通商,也是采取歡迎之態(tài)度,皆免征稅。正由于這樣的原因,加之當(dāng)時(shí)航海技術(shù)的進(jìn)步,明代的對(duì)外貿(mào)易取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步,為歷朝歷代所罕見(jiàn)。
洪武四年七月,太祖諭福建行省,占城海舶貨物,皆免征稅,“以示懷柔之意”。同年九月,高麗、三佛齊入貢,高麗海舶至太倉(cāng),三佛齊海舶至泉州,戶部請(qǐng)征其稅,詔勿征。五年正月,瑣里國(guó)來(lái)貢,太祖謂中書(shū)省臣曰:“西洋瑣里,涉海而來(lái),難計(jì)年月,其朝貢無(wú)論疏樹(shù),厚往而薄來(lái)可也?!笔晡逶?,太祖謂禮部臣曰:“諸蠻夷酋長(zhǎng)來(lái)朝,涉履山海,動(dòng)經(jīng)數(shù)萬(wàn)里;彼既慕義而來(lái),則赍予之物宜厚,以示朝廷懷柔之意?!?/p>
永樂(lè)年間對(duì)諸國(guó)朝貢更加優(yōu)待,有不少外國(guó)貢使不遵朝貢規(guī)矩,走私違禁物品,作奸犯科,皆網(wǎng)開(kāi)一面,寬大處理,免于追究,或從輕發(fā)落。永樂(lè)元年九月己亥,禮部尚書(shū)李至剛奏日本貢使至寧波府,宜派官員前往稽查,防止番舶運(yùn)載違禁兵器,私與民間交易。成祖曰:“外夷向慕中國(guó),來(lái)修職貢,危蹈海波,跋涉萬(wàn)里,道路既遠(yuǎn),貲費(fèi)亦多,其各賞以助路費(fèi),亦人情也,豈當(dāng)一切拘之禁令?!敝羷倧?fù)奏民間不得私蓄兵器,也不許買賣,惟當(dāng)籍封送官。成祖說(shuō):“無(wú)所鬻則官為準(zhǔn),中國(guó)之人市之,無(wú)拘法禁,以失朝廷寬大之意,且沮遠(yuǎn)人歸慕之心?!?/p>
永樂(lè)元年十月甲戌,西洋喇泥國(guó)回回哈只等來(lái)貢方物,附載胡椒與民交易,有司請(qǐng)征其稅,成祖不同意,說(shuō):“商稅者,國(guó)家以抑逐末之民,豈以為利?……