懷柔外夷 皆免征稅

明朝對待外國朝貢，一般采取“厚往薄來”原則，禮優有加。而對于伴隨而來的通商，也是采取歡迎之態度，皆免征稅。正由于這樣的原因，加之當時航海技術的進步，明代的對外貿易取得了長足的進步，為歷朝歷代所罕見。

洪武四年七月，太祖諭福建行省，占城海舶貨物，皆免征稅，“以示懷柔之意”。同年九月，高麗、三佛齊入貢，高麗海舶至太倉，三佛齊海舶至泉州，戶部請征其稅，詔勿征。五年正月，瑣里國來貢，太祖謂中書省臣曰：“西洋瑣里，涉海而來，難計年月，其朝貢無論疏樹，厚往而薄來可也。”十六年五月，太祖謂禮部臣曰：“諸蠻夷酋長來朝，涉履山海，動經數萬里；彼既慕義而來，則赍予之物宜厚，以示朝廷懷柔之意。”

永樂年間對諸國朝貢更加優待，有不少外國貢使不遵朝貢規矩，走私違禁物品，作奸犯科，皆網開一面，寬大處理，免于追究，或從輕發落。永樂元年九月己亥，禮部尚書李至剛奏日本貢使至寧波府，宜派官員前往稽查，防止番舶運載違禁兵器，私與民間交易。成祖曰：“外夷向慕中國，來修職貢，危蹈海波，跋涉萬里，道路既遠，貲費亦多，其各賞以助路費，亦人情也，豈當一切拘之禁令。”至剛復奏民間不得私蓄兵器，也不許買賣，惟當籍封送官。成祖說：“無所鬻則官為準，中國之人市之，無拘法禁，以失朝廷寬大之意，且沮遠人歸慕之心。”

永樂元年十月甲戌，西洋喇泥國回回哈只等來貢方物，附載胡椒與民交易，有司請征其稅，成祖不同意，說：“商稅者，國家以抑逐末之民，豈以為利？今夷人慕義遠來，乃欲侵其利，所得幾何！而虧大體。不聽。”

永樂二年五月甲辰，禮部尚書李至剛等奏琉球國山南王遣使貢方物，至處州購買瓷器，法當逮問。成祖曰：“遠方之人，知求利而已，安知禁令，朝廷于遠人當懷之，此不足罪。”

明朝厚待貢使，對前來朝貢的外國貢使提供沿途糧料、車馬、醫療等方面服務，一些因海難而毀壞的貢船，沿海州縣官府出資修復。嘉靖《廣東通志》謂有些貢船“當由福建而被風漂舟至者，如渤泥、流求，每加收恤”。即使不是貢船，因海難漂流至沿海州縣，官府也表現優容，往往給予一定資助，然后放還本國。永樂中福建布政司奏稱暹羅國遣使與琉球通好，其舟為風漂至福建海岸，官府籍記舟中之物，等待朝廷處置。成祖對禮部尚書李至剛等說：“兩國通好，是番邦美事，其舟為風所漂，正宜矜恤，豈可利其物而籍之？”乃指示福建布政司，“舟壞者為之修理，人乏食者給之粟，俟便風，其人欲歸，或往琉球，導之去”。

1947年，福建省研究院社會科學研究所歷史組對明朝與琉球朝貢貿易的主要場所福州河口地區進行田野考察，發現清道光二十年八月二十七日“琉球國接貢存留通事王兆棠”所立石碑一方，中云：“切敝國納獻……護送內地難民各項來閩官伴水梢，以及漂風難夷，凡在閩病故，向在轄下南關外……張坑山、白泉庵、吉祥山、東關門外金雞山等處契買山地，葬埋標識。溯自前明迄今，計有百十壙”可見對于病故的朝貢人員后事料理，明朝也有一定的規矩。