從關鍵期假說探討外語學習的最佳年齡

黎雅琴

（中國石油大學文學院 山東青島 266580）

從關鍵期假說探討外語學習的最佳年齡

黎雅琴

（中國石油大學文學院 山東青島 266580）

隨著全球化發展，英語學習熱潮一直處于有增無減的勢頭，國內學習外語的熱情高漲。特別是2001年新課標改革后，將初中開設英語課提前到小學三年級。雙語幼兒園受到家長的熱捧，但也遭到了部分學者的質疑。到底我國英文學習最早從哪個年齡段的孩子開始會比較好，成為爭論的焦點。本文根據關鍵期假說，來探討外語學習的最佳年齡問題。

英語學習 關鍵期假說 年齡

隨著經濟、社會、政治、文化的發展，英語學習的重要性日益突出。我國教育界也一直非常關注外語教學改革，尤其是推行素質教育以來，關于何時開設英語課程成為我國教育改革的難點。英語學習是越早越好，從幼兒抓起，還是等孩子先學好母語，進入初中后，再開始學英語。對此，學習外語的最佳年齡一直是英語教學存在的一個重大爭議問題。本文擬從關鍵期假說（Critical Period Hypothesis）來探究英語學習的最佳年齡，以及對我國英語學習和教學的啟示。

一、關鍵期假說的提出和發展

神經生物學家Penfield和Roberts在合著《言語與大腦機制》（1959）中首次提到“最佳年齡”（the Optimum Age）的概念。他們認為在人生發展的某個特定階段，人可以在自然環境下，沒有外部干預，不需要教授的條件下，輕松快捷地學習一門外語，并且兒童的語言習得能力與大腦的發育有關。在此期間，大腦保持了可塑性，但隨著青春期的到來，可塑性開始消失，這是大腦左半球語言功能偏側化所造成的結果。

60年代，心理語言學家Lenneberg在《語言的生物基礎》中發展了這一觀點，提出了具有影響力的關鍵期假說理論。Lenneberg從生理學的角度看兒童習得語言的年齡優勢。他認為，語言是大腦的產物，語言能力的發展受到人的生理基礎的嚴格制約。從兒童兩歲至青春期來到之前，大腦具有很強的可塑性，語言能夠自然而然輕松地習得。這時語言的理解和產生涉及大腦的兩個半球，整個大腦都參與語言學習，因而所接受到的新的語言信息能夠高效地習得。青春期到來之后，多數人的大腦已發生側化，大腦已充分發育成熟，神經系統不再有這樣的彈性，學習語言也會越來越難。

二、關鍵期假說對我國英語學習和教學的啟示。

盡管關于關鍵期假說有很多專家學者持反對意見，后來又提出了像多重關鍵期假說以及敏感期，甚至有人否定關鍵期的存在。但關鍵期假說是建立在生物學、心理學、語言學、認知學的基礎上，也深入開展過長時間跟蹤實踐研究和試驗調查。雖然有很多不完善的地方，但關鍵期假說仍對我國英語教育事業有重大啟示和作用。

十六世紀初荷蘭大教育家愛拉斯姆斯，十六世紀中后期法國哲學家蒙田以及十七世紀英國哲學家洛克都曾探討過學習外語的年齡問題，他們一致認為兒童比成年人學習外語更有優勢。可見，語言學習從小開始學習確實比成年之后更加容易些，更有優勢。針對語言的起源問題，Chomsky認為兒童天生可以自然容易習得語言，是因為人的大腦天生的某種特殊能力，即語言習得機制，兒童通過這種語言習得機制可以創造各種句子語法，這就是普遍語法。

大量的數據試驗調查表明，3歲到13歲是孩子學習外語比較好的時期，因為這個時候孩子處于可塑性很強的階段，好奇心和求知欲很強烈，表達急切，思想活躍，接受新事物的能力也比較強。特別是學習外語過程中，發音這一塊相對比過了青春期的孩子學的要更好，因而在小學階段實施英語教學比較符合學生認知接受能力，遵循了我國英語教育發展規律。因此，以小學英語教育作為切入點，逐步實現我國由應試教育向素質教育轉變。

三、對我國小學英語教育改進的建議

1.合理分配母語學習和英語學習的時間和精力。

小學階段語言學習，應該以母語為主，應該花更多時間和精力學習母語。英語學習主要是培養英語學習興趣，激發學習潛能，學會正確的語音語調，培養良好的學習習慣，寓教于學，寓學于樂。對于英標和漢語拼音混淆的問題，兩者本同出于國際音標，不可避免有些相似，學的初期有些混亂，在后期的學習過程中就可以慢慢區分。

2.小學教材編寫

小學英語教學教材編寫有一定的難度，可以借鑒英語國家小學教材編寫及我國小學語文教材編寫，但也要準確定位小學英語為第二外語的地位，不同于第一語言的學習，第二語言學習有其獨特的特點。因此，根據兒童的身心發展規律和認知發展水平狀況，編寫一套科學的教材迫在眉睫。小學三年級，以日常交流會話為主，積極調動學生，通過情景教學法，交際法，全身反應法，暗示法等鼓勵學生大聲開口講英語。小學四年級和五年級，可以適當學習初級階段的詞匯，語法不做要求。小學六年級與初中掛鉤，需要適當學習一下語法。因此教材的編寫，應該是層層深入，主要是比較輕松富有趣味性，集對話、游戲、唱歌、朗誦于一體，全面調動學生的聽感，動感，語感。

3.小學英語師資及基礎設施

處于孩子發展的啟蒙教育階段，小學英語教學需要配備有愛心和奉獻精神的高素質的教師隊伍。進入互聯網時代，電子信息化多媒體教學應該走進課堂，應用于小學教育，提高小學教學質量和水平，從硬件和軟件方面逐步改善基礎設施。

盡管，關鍵期假說理論有許多不足之處，但對我國外語學習和教學有很大的啟示，特別是啟蒙階段小學教育年齡段問題。我國推行素質教育已經很多年了，但還未真正擺脫應試教育桎梏，實現英語“一條龍”的計劃。在未來競爭日趨激烈的國際環境下，為實現國際化，實現中國夢，外語學習一定要從小開始，這樣我們才能成功地培養復合型雙語人才。

［1］Penfield，W.&L.Roberts.1959.Speech and Brain Mechanism［M］. New York：Atheneum.

［2］Lenneberg，E.1967.Biological Foundation of Language ［M］.New York：Wiley.

［3］王初明.2001.二語習得年齡研究 ［A］.中國的語言學研究與應用［C］.上海：上海外語教育出版社.

黎雅琴（1990-），女，漢族，湖北荊州人，中國石油大學華東碩士生。研究方向：語言學