機器人來了：關于機器人未來的五個預測

機器人來了：關于機器人未來的五個預測

機器人在媒體眼中毀譽參半。一會兒說它們給我們打掃房屋和遞送批薩,一會兒又說它們竊取我們的工作并威脅要接管我們的世界。經過一百多年科幻書籍和電視節目的渲染,機器人在科技界仍然是一個“好或不好”的爭議性話題。它們要么注定會拯救地球,要么注定會摧毀世界。

但這些說法究竟有多少是真實的呢?全世界現有860多萬臺機器人,機器人領域也被認為是“全球增長最快的產業”,所以我們越發想知道,充斥著機器人的未來到底是個什么樣子。

我們應該對機器人感到害怕還是歡迎?更為重要的是,機器人究竟是什么?我們是否應該將自動真空吸塵器和自助結賬系統,視為新機器人技術革命的一部分?或者它們只是不斷擴張的物聯網(I0T)的更多具體實例而已呢?

為了解答這些問題,e絡盟對有望用于醫院、商店、甚至工作場所的一些最具革命性的機器人進行了評審。通過此次評審,總結出了未來五年會變為現實的五大預測,它們給這個行業帶來的核心挑戰,以及談到機器人的未來時應當重點關注的領域。

設計人員將逐漸克服恐怖谷效應

所謂“恐怖谷”是一種審美假設,即:當機器人的外形和動作與人類近似但又不完全一樣時,人們的反應一般是不舒服甚至反感。所以,機器人的生產將更多地聚焦于自主機器的發展,而非較為傳統的人形機器人。

雖然人類似乎永遠都無法逾越恐怖谷,但實際上人形美學對于將來許多機器人項目的成功至關重要。隨著機器人在各種服務和社會環境(醫院、養老院等)中越來越多地取代人工,擬人化特征的需求將變得日益重要。正如社會技術學家雪莉·特克爾(Sherry Turkle)所認為的那樣,“機器人的面部是一種推動因素,它鼓勵我們想象機器人可以站在我們的角度考慮問題,而我們也可以站在它們的角度考慮問題。”

“逼真”機器人的需求日益增長,因此開發者必須克服恐怖谷效應,這一點將變得越來越重要。那么在如何克服恐怖谷效應方面,機器人工程師將逐漸轉向半人形機器人的開發,這種機器人保留了傳統機器的形式,同時也擁有非常基本的(甚至是卡通式的)人類特點。Baxter即是一個最新的例證,它是由波士頓Rethink Robotics公司新近推出的一款機器人。Baxter的身體仍然保留了相當典型的生產線手臂,然而它的界面配備了兩個對于運動十分敏感的卡通眼睛。這些特點足以觸及我們的“達爾文按鈕”,鼓勵我們與之互動,但它又不會因為過于接近人類而觸發恐怖谷效應。這樣的設計可能就是面向大眾的機器人技術的未來。

loT將促使機器人從功能型向社交型轉變

目前,大多數面向消費者的機器人僅執行功能性的任務。從空投無人機到Roomba吸塵器,絕大多數機器人的編程純粹是為了服務,而不是為了溝通。

我們預測,未來五年這種關系將開始發生改變,蘋果Siri等個人助理應用的出現,將使消費者習慣于同設備直接說話的自然溝通方式。目前機器人產業已廣泛采用這些復雜的語音識別軟件,因此我們有望見證功能型機器向社交“伙伴”的快速轉變。

2015年,市場上已經推出了多款社交型機器人。上個月,RoboKind推出了Milo,這種機器人伙伴旨在幫助自閉癥兒童培養他們的社交技能。同樣在今年,眾籌網站Indiegogo募集了220萬美元用于開發JIBO,它是一種自主型家庭“幫手”。

這種開發項目給人的感覺像是科幻小說,但物聯網(IoT)的興起使得消費類機器人迅速成為了現實。全世界擁有近250億臺聯網設備,像JIBO這樣的機器人可以與周圍的各種聯網設備互動,因此能夠在社交環境中發揮作用。這個網絡增加的設備(以及機器人)越多,這些機器就會變得越“智能”。