人工甜味劑可能影響人體糖代謝

今天，鄧麗君“甜蜜蜜”的歌聲雖然依舊聽來很入耳，但為了自身的健康，許多人面對如蜜的甜食，已經退避三舍。因為醫生警告說，食用過多的糖，會令我們的肝臟積累脂肪，削減我們對胰島素的反應，并提高患心臟病和糖尿病的危險。對于糖的恐慌是如此深入人心，其他的食品惡魔如鹽、脂肪等在相形之下，好像成了無傷大雅的小搗蛋。

甜味劑大盤點

于是，人們很早就開始孜孜以求，尋找糖的代用品，以使我們既能享受“甜蜜蜜”的味感，又不致于有害健康。

糖精是最早的人造甜味劑，1879年，由一位化學家發現，這名科學家在某一天做完實驗吃飯前忘記洗手，并在就餐過程中無意間嘗到手指上有甜味，糖精就此誕生。眾多甜味劑中，糖精和甜蜜素的歷史最為悠久，但對老鼠進行實驗后，它們最終被證實為致癌物質。

接著，阿斯巴甜應運而生，很快取而代之。阿斯巴甜由兩種氨基酸，即L-苯丙氨酸（或L-甲基苯丙氨酸酯）與L-天冬氨酸經化學或酶催化反應制得。由于阿斯巴甜比一般的糖甜約200倍，又比一般蔗糖含更少的熱量，1克阿斯巴甜約含有4千卡的熱量，而且使人感到到甜味所需的阿斯巴甜量非常少，以致于可忽略其所含的熱量，因此也被廣泛地作為蔗糖的代替品。

1983年，可口可樂公司在健怡可樂中加入了以阿斯巴甜為主要甜味來源的善品糖，銷量驟然飆升。但因高溫會使其分解而失去甜味，所以阿斯巴甜不適合用于烹煮和熱飲。

雖然沒有確切的證據證明阿斯巴甜等人工甜味劑可引發癌癥或肥胖癥，至少在人類身上如此。但是，消費者固然害怕天然的果糖，可同時，他們也對實驗室里誕生的代糖漸生警惕。

比如，1976年問世的三氯蔗糖雖然是唯一以蔗糖為原料的功能性甜味劑，甜度可達蔗糖600倍，具有無能量，甜度高，甜味純正，高度安全等特點，成為除蔗糖之外應用最廣泛的甜味劑。但它畢竟不是純粹的天然品，而是經過了化學處理后制得的。

此時，人工甜味劑中的后起之秀——甜葉菊——又適時問世，這種天然的、不含熱量的甜味劑由一種巴拉圭灌木的葉子制成，2008年被批準在美國上市。然而，縱使人們對甜葉菊糖有諸多吹捧，但它又有一個致命傷：口感不佳。

人工甜味劑可引起葡萄糖耐受不良

甜味劑已經成為人們生活中不可或缺的因素，因此科學家們一直在研究各種甜味劑對人體健康的影響。2014年9月，據科研人員通報，人工甜味劑或許會干擾人體控制血糖的能力，導致可視為糖尿病前兆的代謝變化。在討論這一發現的新聞發布會上，以色列魏茨曼科學研究學院的免疫學家埃蘭·伊萊納夫博士表示，這恰好是我們用甜味劑代替糖時通常希望避免的那種情況。

科學家們在以小鼠為主的實驗對象身上進行了大量實驗，以支持他們的結論：甜味劑會改變消化系統中的微生物菌群。研究人員指出，不同的菌群構成會改變葡萄糖的代謝，導致餐后血糖濃度升得更高、回落的速度也更慢。

美國芝加哥大學的病理學教授凱瑟琳·R·納格勒沒有參與這項研究，不過在《自然》雜志上進行了相關評論，稱他們的研究結果“非常有說服力”。她指出，包括肥胖癥和糖尿病在內的許多癥狀已被認為與微生物菌群的變化有關。她說：“本研究表明，我們應該退后一步，重新評估我們對人工甜味劑的廣泛使用。”

此前對人工甜味劑的健康影響進行的多項研究，得出了相互矛盾、令人困惑的結論。一些研究認為，甜味劑與減重有關；另一些則正好相反，發現飲用軟飲料的人實際更重。還有一些研究的結論是，人工甜味劑與糖尿病正相關。不過這些結論并不完全可信：那些放棄糖，而消費甜味劑產品的人可能本已超重，易于罹患糖尿病。

盡管承認得出廣泛結論或決定性結論還為時尚早，但伊萊納夫表示，他已經對自身行為做出了改變。他說：“我喝很多很多的咖啡，大量使用甜味劑，和很多人一樣，以為它們起碼不會傷害我的身體，說不定還有好處?；谖覀兊难芯康贸龅囊馔饨Y果，我個人選擇不再使用甜味劑。我并不認為，我們提出的證據足以修改目前的飲食建議，但我希望，這將引發一場良好的討論?！?/p>

在初步實驗中，科學家們把糖精、三氯蔗糖或阿斯巴甜添加到飲用水中，讓10周大的小鼠攝入。其他小鼠則喝白水，或者添加了葡萄糖或普通食糖的水。一周之后，飲用白水或糖水的小鼠變化不大，但攝入人工甜味劑的那組小鼠明顯出現了葡萄糖耐受不良。

葡萄糖耐受不良表明身體處理大量糖分的能力降低，可能會導致更加嚴重的疾病，比如代謝綜合征和2型糖尿病。

原因在于體內細菌的變化？

耐人尋味的是，當研究人員對小鼠使用抗生素，殺死其消化系統中的很多細菌之后，它們的葡萄糖耐受不良問題就消失了。目前，科學家尚無法解釋甜味劑是如何影響這些細菌的，以及為什么在葡萄糖代謝過程中，糖精、阿斯巴甜和三氯蔗糖這三種不同的分子導致了類似的變化。

科學家們假設葡萄糖代謝中的變化是由細菌的變化引起的，為了進一步檢驗這個假設，他們開展了另外一系列只針對糖精的實驗?？茖W家們從攝入了糖精水的小鼠身上取出腸道細菌，注入到從未接觸過任何糖精的小鼠體內。隨后這些小鼠也出現了葡萄糖耐受不良。DNA測序表明，在攝入糖精的小鼠的腸道中，糖精明顯改變了細菌種類的組合。

接下來，研究人員開始追蹤營養和腸道細菌對人體長期健康的影響。這項研究有381例非糖尿病患者參加，研究人員發現，任何一種人工甜味劑的攝入，都和葡萄糖耐受不良體征之間存在著相關性。此外，攝入人工甜味劑，腸道菌群也會不一樣。

最后，研究人員招募了7名通常不食用人工甜味劑的志愿者，并在6天時間中，讓他們攝入了美國食品與藥品管理局建議的糖精最大攝入量。結果7人中有4人的血糖值出現了與小鼠類似的變化。此外，當他們把人類受試者的細菌注入到小鼠的腸道中后，小鼠再次出現了葡萄糖耐受不良，這表明該效應在小鼠和人類中是相同的。

研究人員認為，出現了這種效應的人，其腸道細菌不同于沒有經受它的人。可見，人工甜味劑的任何效應都不是放之四海而皆準的。這也表明，益生菌——含有活細菌的藥品——可用于改變腸道細菌群，以逆轉葡萄糖耐受不良。

哈佛大學公共衛生學院的營養和免疫學教授弗蘭克·胡博士沒有參與這項研究，他稱該研究很有趣，還遠遠不能就此做出結論，因為受試者人數不足，他說：“我認為這項人體研究的正確性存在問題?！?/p>

相關研究人員表示，未來的項目會對阿斯巴甜、三氯蔗糖以及甜葉菊等其他甜味劑進行詳細研究。