一根價(jià)值1億美金的軍事“天線桿”

徐競草

20世紀(jì)70年代中期，美國國防部武器供應(yīng)商——美國雷聲公司，跟加拿大軍方簽署了一項(xiàng)利潤高達(dá)8000萬美金的秘密軍事合作協(xié)議。加拿大軍方要求雷聲公司在半年時(shí)間內(nèi)，幫助他們設(shè)計(jì)和生產(chǎn)出上千根能在加拿大北部地區(qū)的惡劣天氣情況下接收軍事數(shù)據(jù)的天線，并且在戶外能被士兵輕松搬移和安裝。

軍方要求該天線能在狂風(fēng)頻發(fā)，且冬天最低溫度達(dá)20℃的情況下，依然能正常工作，同時(shí)還要求安裝時(shí)，天線離地面必須有10米高的距離。這一要求使得軍方能派遣士兵小分隊(duì)步行將天線桿運(yùn)往不同的戰(zhàn)略要地。

這就意味著天線桿必須足夠輕便，這樣才便于士兵運(yùn)輸，同時(shí)天線桿又要非常堅(jiān)固，這樣才能在無人看管和維修的情況下正常工作，不會(huì)被大風(fēng)吹倒，或被大雪壓斷。

但要命的是，偏偏雷聲公司所在的加利福尼亞州，很少遇到這樣低的氣溫，所以公司的工程師忽視了一個(gè)重要的問題——在加拿大北部寒冷的冬天，天線上由積雪而凍結(jié)成的冰，會(huì)導(dǎo)致天線桿上的負(fù)重不斷增加，最終“咔嚓”一下折斷。

等工程師發(fā)現(xiàn)這個(gè)問題時(shí)，天線桿的設(shè)計(jì)已經(jīng)進(jìn)入了尾聲，交付的日期也近在眼前。雷聲公司立即召開緊急會(huì)議，商討如何解決眼前這個(gè)大麻煩，最終形成以下幾種方案：

第一種，將天線桿增粗加厚，以便能承受更大的負(fù)重。可是，這樣一來，士兵搬運(yùn)和安裝它們時(shí)就更費(fèi)勁了。

第二種，在天線上增設(shè)一個(gè)融雪設(shè)備，不讓天線結(jié)冰。但是，問題就在于天線不通電，無法融化雪。

第三種，通過震動(dòng)，將天線上的雪花震落。可是，天線桿不會(huì)自己震動(dòng)，需要加裝一個(gè)振動(dòng)設(shè)備。

第四種，給天線罩上一個(gè)防雪罩。但是，這個(gè)罩子必須在天線桿上生根，這樣會(huì)增加天線桿的負(fù)重。

第五種，放棄天線桿，使用其他方法把天線固定在空中10米高的某個(gè)指定位置。但是，在短時(shí)間內(nèi)根本找不到一種能讓天線懸浮在空中的辦法，更不用說還要保證它靜止不動(dòng)。

天線桿必須既輕又重，這本身就是互相矛盾的事情。雷聲公司苦惱極了，如果放棄合作，不僅要損失8000萬美元，而且還要賠付近2000萬美元的高額單方毀約費(fèi)。

就在他們一籌莫展之際，一個(gè)叫亨特的工程師突然站了出來。他說：“天線桿的自身重量和承重量不會(huì)因?yàn)闀r(shí)間的變化而變化，也就是說它自始至終都是固定不變的。實(shí)際上，它只有在天線上有了積雪和結(jié)冰之后才會(huì)變重。”

看著大家一頭霧水的樣子，亨特繼續(xù)說：“也就是說，我們只要設(shè)計(jì)出一根在搬運(yùn)時(shí)輕便，而在安裝后變得堅(jiān)固的天線桿就行了。”

亨特的解決方案是，把天線桿的表面設(shè)計(jì)成凹凸不平狀，這樣雪花便很容易黏附上去，形成冰。而冰又是一種非常堅(jiān)固的材料，結(jié)了厚冰的湖面連一輛坦克都能承載住，“讓冰把天線桿變得更加堅(jiān)固！”

結(jié)果，這種方案果然奏效了。實(shí)驗(yàn)時(shí)，天線桿被一層層厚實(shí)的冰包裹起來，形成一個(gè)大冰樹，完全能承受住結(jié)了厚厚一層冰的天線，而且還不需要添加任何輔助的外在設(shè)備和投入。

原來制造問題的始作俑者——冰，恰恰也是解決問題的鑰匙，工程師亨特跳出了解決問題的固化思維框架，找到了一個(gè)全新的思路。