羊年話“羊”

潘春華

羊為六畜之一，早在母系社會時期，生活在我國北方草原地區的原始居民，就已開始選擇水草豐茂的沿河沿湖地帶牧羊狩獵。

漢代許慎的《論文解字·羊部》云：“羊，祥也。從羊，象頭角足尾之形”。秦漢金石多以羊為“祥”，“吉祥”寫作“吉羊”。漢字里寓意最好的幾個字，如美、善、祥、鮮等，都帶“羊”字邊，可謂占盡風光。

古人把羊視為吉祥物，大致有三層含義：其一，羊是“王”的象征。“羊”字去頭、尾則成“王”字，一些夢想成王的草寇英雄常以此預示未來。其二，羊在六畜中是最講禮義的。按西漢大儒董仲舒的觀點，羊有好義、死義、知禮等品質，“羊，祥也，故吉禮用之?！逼淙?，羊是美味的代表。古人以“羊”字引伸為“美” 字，本義是“味美”，說明是：“羊主給膳也?！?/p>

正因為古人把羊視為吉祥之物，就有了許多與羊有關的民間習俗。在古代重大的祭祀活動中，羊被首當其沖作為祭品。《周禮》曰：“祭祀，割羊牲，登其首。”“登其首”類似梟首，指高高掛起羊頭，以祭拜天地和祖先。古人說“牛性前順，羊性前逆”，牛要人在前牽著，羊要人在后趕著，才會乖乖聽話。

《東方朔占書》說，農歷正月初四為羊日，如果這一天天氣晴朗，則預示當年的羊繁育順利;如果是陰天，則預示當年的羊有災病。正月十六日，是元明兩朝北京地區“結羊腸”的日子，結羊腸是一種占卜習俗，用舊日歷紙九張，卷捻成條狀，混雜后連接，再拆開驗看，首尾日期相連的為吉兆。這一天，蒙古族牧民將其稱作興畜節，祈求牛、羊等牲畜平安、繁衍發展，飲酒慶賀。在禮儀活動中，婚慶要用羊，早在后漢時人們就把羊作為聘禮之一，直到今天，我國很多民族在婚俗中仍以羊為訂禮和聘禮。在婚宴上，蒙古族以整羊席為最隆重。在人們相互拜訪時，羊可當作見面禮、賀禮等。在娛樂活動中，哈薩克、塔吉克、維吾爾等民族有叼羊的民間體育活動，由騎手們在馬上爭奪一只割去頭和蹄、去掉內臟的山羊，最后把山羊把到指定地點者獲勝。晉北民間摔跤比賽時，也有以羊為獎品的。

當然，人們講了羊這么多的好話，歸根結底還是把它視為美味及滋補佳品。羊肉味甘而不膩，性溫而不燥，具有補腎壯陽、暖中祛寒、溫補氣血、開胃健脾等功效。漢代許慎釋字義說：“美，甘也，從羊從大，羊在六畜主給膳?！币虼?，從古至今，關于羊的各種吃法和傳說也特別多?！洱R民要術》中，記有腩炙、肝炙、豉丸粟、筒炙、五味脯、胡炮肉、蒸羊、羊盤腸等14種羊的烹飪法。唐代后，羊肉的吃法越來越多。有“柳蒸羊”：在地上掘坑，周圍用石塊圍住，用火燒紅，用鐵笆盛帶全羊，上面用柳條蓋住，覆以土，燜熟。有“碗蒸羊”：肥羊肉切片，入佐料后，用濕紙封碗面，蒸熟。有“羊頭簽”、“ 炒羊肚”、“ 肝肚生”、“ 河西肺”等。最著名的“全羊席”在我國已經有二百多年的歷史，它原是宮廷招待信奉伊斯蘭教客人的最高宴席，一桌“全羊席”，至少要有四十四個菜，但在所有的菜名中不露一個“羊”字，全都以生動、美麗、形象的別名代之;而極具地方特色和風味、譽滿國內外的各種羊肉美食，更是不勝枚舉。

如今，最常見的吃法當數涮羊肉。在隆冬季節，坐在炭火熊熊的火鍋前，夾上一片薄薄的羊肉，在滾開的湯汁里一涮，再蘸一蘸佐料，入口不腥不膻，鮮嫩可口，頓時使人忘了室外寒冷。據說，涮羊肉的創始者還是元世祖忽必烈。相傳，忽必烈在一次南侵時，接連打了七天敗仗，退到一座山谷之中。人缺糧，馬缺草。大將軍哈蜜史帶領士兵，搜遍山野，捕捉到四頭肥羊，獻給忽必烈。忽必烈大喜，急令御廚燒制上來。沒等羊肉燒熟送上來，饑腸轆轆的忽必烈跑到廚房，抓了一把切好的鮮羊肉片投入沸入中，用勺子盛起來，配上麻醬、辣椒末等佐料，美美地吃了起來。他越吃越有味，感到從來沒有吃過這等鮮美的佳肴。忽必烈做了元朝的開國皇帝后，就把這道菜欽定為“涮羊肉”。從此，涮羊肉成了宮廷佳肴，直到光緒年間，涮羊肉才逐漸走向民間。后來，這道適合兄弟民族口味的佳肴，也受到漢族人民的歡迎，北京著名的中華老字號“東來順”飯莊，就是由漢人開辦的專營涮羊肉的酒樓，羊肉只選用內蒙古地區錫林郭勒盟產羊區所產的經過閹割的優質小尾綿羊的上腦、大三岔、小三岔、磨檔、黃瓜條五個部位，切出的羊肉片“薄如紙、勻如晶、齊如線、美如花”，投入海米口蘑湯中一涮即熟，吃起來又香又鮮又嫩，不膻不膩，頗受各界人士的歡迎。

縱觀羊的一生，都是為人類作出奉獻的。羊是人類的好朋友，豐年話羊，人們不應忘記羊對人類作出的貢獻。