中國古代計時略談

宋桂奇

眾所周知，我國古代有“十二時”之說。據清代趙翼所著的《陔余從考》中所記載，漢代太初年間，實行了太初歷，“其以一日分十二時，而以干支為紀”，即將一晝夜分為十二個時辰，以子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支名記之。

除此之外，古人還根據一日間太陽出沒的自然規律，天色的變化情況以及自己的日常生產活動、生活習慣，歸納總結出十二個特定的名詞用以計時；大約在公元一世紀初，這十二時名與十二支名便配合運用，東漢王充《論衡》中即有“一日之中分為十二時，平旦寅，日出卯也”之說。這“十二時”的具體名稱及所指時段依次為：

1. 夜半（子時）：是指一夜之半，即24時左右；因“一日分十二時”，每個時段為兩小時，故“夜半”即23時～1時。

2. 雞鳴（丑時）：字面意思為“雞叫”；雖雞叫并不限于夜間某個時段，但在“十二時”中，“雞鳴”卻是特指“夜半”后“平旦”前的那兩個小時，即1時～3時。

3. 平旦（寅時）：從天剛蒙蒙亮到太陽露出地平線的那一段時間，就是我們現在所說的黎明時分，即3時～5時。

4. 日出（卯時）：指太陽升出地平線以后的時段，即5時～7時。

5. 食時（辰時）：指古人“朝食”（吃早飯）之時，即7時～9時。

6. 隅中（巳時）：《左傳·昭公五年》中孔穎達疏曰：“隅，謂東南隅也。過隅未中，故為隅中也。”可見隅中也就是日在東南隅，即9時～11時。

7. 日中（午時）：太陽運行到中天，即為正午時分，即11時～13時。

8. 日昳（未時）：“昳”即“日昃也”，“昃，日在西方時，側也”（《說文解字》），“日昳”指太陽過了中天已向西偏斜，即13時～15時。

9. 晡時（申時）：古時“晡”與“餔”相通，“餔，申時食也”（《說文解字注》）；……