據美國《國家利益》雙月刊網站報道,2015年8月,中國網民在社交媒體上發布了一組正在大街上行駛的新型運輸/起豎/發射車(TEL)的照片。新型發射車的體形比中國目前現有的、用來搭載“長劍”-10巡航導彈的發射車更大。
正如杰弗里·林和P·W·辛格在“東方兵工廠”博客上撰文所指出的:新型發射車類似于用來發射“長劍”-10巡航導彈的8×8全地形發射車,但體形要更大。兩位作者還在博文中指出,新型發射車“設有一個衛星通信圓頂,表明其需要更高級的數據鏈路帶寬,以發射先進導彈”。
此外,中國現有的“長劍”-10導彈發射車配有三個導彈發射筒,而新型發射車僅有兩個導彈發射筒。這兩個發射筒比“長劍”-10導彈發射車的發射筒更寬、更長。林和辛格在博文中寫道:“新型發射車的導彈發射筒長約9至10米,而‘長劍-10導彈發射車發射筒的長度為7米。”
林和辛格就此推斷新發射車是用來搭載中國新型的“鷹擊”-18反艦導彈,該導彈是基于俄羅斯“俱樂部”系列反艦導彈設計的。他們在博文中寫道“鑒于‘俱樂部系列反艦導彈的長度最長約為9米,新型發射車很可能是用來發射‘鷹擊-18反艦導彈”。
另一方面,他們指出擴大發射筒直徑意味著新型發射車可能被用來搭載中國的“遠程地對空防空導彈‘紅旗-26及其他大型超音速巡航導彈”。
如果新型發射車旨在搭載“鷹擊”-18反艦巡航導彈,對美國海軍而言,這將是一個重大進展。正如萊爾·戈爾茨坦在6月份出版的《國家利益》雜志上所指出的,五角大樓估計“‘鷹擊-18反艦導彈的射程為290海里(1海里=1.852公里)——大大超過其前輩俄羅斯SS-N-27‘俱樂部反艦導彈射程。此外,如果估計正確,在短期內,這一新的導彈射程將是中國海軍大部分潛艇發射的反艦導彈標準射程的4倍左右”。
正如戈爾茨坦所指出的,中國國內文章稱“鷹擊”-18反艦導彈為“雙速制”導彈,并推測“鷹擊”-18反艦導彈在最初階段的速度為0.8馬赫,類似于“俱樂部”反艦導彈。而當距離目標20公里時,將加速到2.5至3馬赫。
中文媒體還稱,在“數字化、自動化以及提供更多情報飛行控制和導航技術”方面,“鷹擊”-18反艦導彈更優于“俱樂部”系列反艦導彈。