章宗祥起草中國最早的刑法草案

章宗祥（1879年～1962年）字仲和，吳興（今湖州）人。

早年留學日本東京帝國大學、明治大學法科。辛亥革命后，歷任袁世凱總統府秘書及法制局局長、大理院院長、司法總長兼農商總長等職。

章宗祥早年留學日本東京帝國大學，對日本情有獨鐘，主張中國只要向日本學習就足夠了，沒必要遠渡重洋去美國、歐洲取經。他當年去日本時考取的是公費留學生，成為1898年南洋公學（上海交大的前身）的第一批留學生，當時僅有六名佼佼者，其中還有楊絳的父親楊蔭杭。

章宗祥回國后為清政府編過商法，清廷曾賜他進士出身。他還參與了清末新政時期的中國法律改革，對于新刑法和商法的改革，頗有貢獻。

新近有研究者發現了光緒三十一年（1905年）由章宗祥和董康聯合纂擬的《刑律草案》（稿本），在時間上早于由岡田朝太郎主持完成的新《刑律草案》，應屬于中國近代法史上第一部由國人自己主持起草的刑法草案。

此草案開始采用了現代刑法的體例，模仿日本，折衷中西，并率先引入了罪刑法定主義，以及懲治教育的立法宗旨，堪稱中國近代刑法典的開篇之作。而它不被人所知的原因有可能是，該草案沒來得及正式上呈，就被岡田氏刑律草案所代替，從而沒有機會登上歷史舞臺。

章宗祥寫過《新刑律頒布之經過》一文，回憶了當初編纂草案時的難忘經歷：“房屋已陳腐失修，雨日地面出水，潮氣逼人”，但除了開會日，他和董康每天足不出戶地編譯整理草案，到了盛夏仍不休息，“兩人對坐，余口譯，董筆述，至今猶能憶及當時情狀。”

后來章宗祥給袁世凱當過總統府秘書、法制局局長、大理院院長、司法總長等，當時跟日本簽的賣國條約，大都經過他的手，也因此被批為“賣國賊”。五四運動當天，他是三人中最慘的一位。學生們涌進曹家時，章宗祥本來藏在地窖中，當聽見外面喊叫起火了，他便從地窖里跑了出來，被學生們逮個正著，報以亂拳。