口服避孕藥會增加腦瘤風險嗎？

這幾天的微博和微信朋友圈里流傳著一則消息，說丹麥科學家研究發現口服避孕藥會使育齡女性患腦瘤的概率增加1倍。轉發此消息的人還說，英國《每日電訊報》和美國福克斯新聞都報了，不是假消息。

事實真的如此嗎？讓我們來仔細分析一下這件事的來龍去脈。

首先，這項研究是真實存在的。科學界一直有人懷疑腦瘤和荷爾蒙之間存在某種關聯，于是丹麥歐登塞大學（Odense University）的科學家大衛·蓋斯特（David Gaist）博士決定研究一下這個問題。他和同事們從丹麥國家癌癥數據庫中調出了2000至2009年所有癌癥患者的病例資料，發現其中一共有317名女性被診斷出患了腦瘤。按照這個比例計算，女性患腦瘤的概率大約為十萬分之五，也就是每10萬人當中每年新增5名腦瘤病人。

眾所周知，癌癥的病因非常復雜，很難下結論，目前唯一可行的辦法就是把人群分成完全相同的兩組，除了一個變量之外其余都一樣，然后比較兩組人的癌癥發病率。這317名腦瘤患者當中大約有一半的人常吃避孕藥，另一半人不吃，這顯然并不能說明任何問題，因為口服避孕藥在丹麥非常流行，是丹麥育齡婦女的首選避孕措施。于是，蓋斯特又從丹麥的人口數據庫中為每一位腦瘤患者隨機挑選出9名年齡和生活背景都十分相似的婦女作為對照，組成了一個對照組。之后，研究人員比較了腦瘤組和對照組在避孕措施方面的異同，希望能找出差別。

比較結果顯示，如果一名婦女采用口服避孕藥的方式避孕，而且至少服用了5年，那么她患腦瘤的概率是采用其他方法避孕的婦女的兩倍。

需要指出的是，這里所說的口服避孕藥指的是通過補充外源荷爾蒙來避孕的一種方法。具體來說，就是通過口服藥片、打針或者皮膚貼等方式攝入外源荷爾蒙，模仿孕期婦女體內的荷爾蒙狀況，從而避免排卵。外源荷爾蒙的種類是有差異的，其中對腦瘤影響最大的是孕激素避孕法（Progestogen-only），也就是只補充孕激素，不再同時添加其他激素。采用這種避孕法的女性得腦瘤的概率是對照組的2.4倍，其他幾種基于外源荷爾蒙的避孕法雖然也會提高腦瘤的發病率，但提高幅度遠低于2.4倍。

從上面這段描述中可以看出，研究者實際上并沒有找到各方面都完全相同的對照組，再加上總人數太少，只要其中有少數人帶有某種事先沒有預料到的差異，比如遺傳基因不同，或者體重不一樣等等，就會給實驗結果帶來顯著的誤差。所以說這項研究的結論可信度并不高，只能說是有可能而已。

退一萬步講，即使這個結論是正確的，意義也不大，這是因為口服避孕藥的人數眾多，好處也很明顯。除了避孕外，已有研究顯示口服避孕藥能夠降低卵巢癌、子宮癌和大腸癌的發病率。這些都是很常見的癌癥，發病率遠比腦瘤要高得多。即使腦瘤發病率增加2倍，也只是每10萬人里每年多出5個而已，和口服避孕藥帶來的好處相比微不足道。

這就是為什么這篇論文只發表在一本影響力很小的《英國臨床藥理學雜志》（British Journal of Clinical Pharmacology）上的原因，就連論文的作者都認為，這項研究絕不是想說口服避孕藥不好，而只是試圖研究荷爾蒙與腦瘤之間的關系而已。

至于說《每日電訊報》和福克斯新聞，這同樣是兩家帶有明顯傾向性的媒體，可信度很低。如今媒體競爭激烈，很多記者為了博眼球不惜夸大事實，嘩眾取寵，普通讀者千萬不能隨便相信互聯網上傳播的健康信息。