任萃毅
漂洋過海,我終于來到了南半球的澳大利亞。這里不但動植物和人文風俗同中國有很多不同,連天空的景象也“煥然一新”。
正午的太陽在北邊
由于地球自轉軸的傾斜,導致太陽直射點在南北緯 23°26′間周年往返移動。南北緯23°附近所在的緯度線就是南北回歸線。中國大部分陸海疆域在北回歸線以北,這些地區一年四季正午時分 (不是北京時間哦!)太陽總是從南邊照射過來,只不過夏天位置高一些,冬天低一點。所以,為了便于采光,中國大部分地區民居的窗子朝南開——坐北朝南。
一旦越過赤道來到南半球,正好反過來了。南回歸線以南地區,正午時分的太陽都是從北邊照射過來的。所以對于南回歸線以南地區的人來說,北方是“陽面”。面對南半球的太陽,從它升起、中天到降落,劃過一條逆時針的軌跡。正因為如此,初到南半球的人依據太陽辨識方向時會很不習慣。
缺失的南極星
在南半球,我還見到了很多從未見過的星星,這些都是南半球星空所獨有的。在國際天文學會所確定的88個星座中,有47個屬于南天星座。加之南半球大多數國家人口稀少,光污染很輕,呈現在我面前的是無與倫比的壯美星空。
南半球星空中的很多星座是用科學儀器命名的,例如羅盤座、矩尺座、六分儀座和顯微鏡座。那是因為人類系統地研究南天星空是在地理大發現之后,也是科學技術啟蒙的一個大時代,所以連這些星座的名字都沾上科學技術的光。
你有沒有留意過我們北半球的星空:夜空中的星星東升西落,但有一顆似乎是不動的,其他星星都繞著它作逆時針旋轉。對了!這就是大名鼎鼎的北極星。在北半球它有兩個重要作用。第一,它指示著北方。千百年來,生活在北半球的人們就用它來導航。第二,它的地平高度(仰角)近似等于當地緯度。早期的旅行家發現,一路向南行進,北極星的高度會越來越低,到赤道附近就再也看不見了。然后,導航就變得很麻煩,因為南天極附近缺少一顆像北極星那樣明亮的、能指示南極的“南極星”。
南十字座和大小麥哲倫星云
初到南半球的人,抬眼望星空,第一眼就會被南十字座所吸引。它是南半球星空的一張名片,出現在南半球不少國家的國旗、國徽上,以及國歌中。
南天星空中另外一組看點就是大小麥哲倫星云。這是兩團云霧狀的天體,它們位于南天極附近,永遠不會降落到地平線下。只要是晴朗無月的晚上,一年四季都能在南半球觀測到。
如果你有機會去南半球的話,還可以帶一臺10×50的雙筒望遠鏡,那就能看到更多漂亮的南天星空目標了。