□ 魯波特
飛向太空是許多人夢寐以求的事兒,但是能成為航天員并沖出大氣層的人寥寥無幾。雖然很多民間太空公司信誓旦旦地要在若干年內(nèi)把大家送到太空中去,可是離把普通人送上太空的夢想還很早呢!
雖然我們普通人還不能親身體驗外太空的奇妙感覺,但我們的一部分卻完全可以進入太空中。對,就是現(xiàn)在,我們的名字,可以飛向太空,不再回來。
這就是所謂的“太空漂流瓶”的項目,把人們的名字儲存在芯片中,放進所謂的漂流瓶里,搭載在航天器上,發(fā)射升空,于是人們的名字就可以在太空里東飄西蕩了?,F(xiàn)在,美國航宇局提供這樣的項目服務(wù),歐空局和日本宇宙探索局正在跟進,也能提供如此有趣的服務(wù)。迄今為止,大約有30項航天任務(wù)都準(zhǔn)備提供這樣的機會。
雖然很多人都想把自己的名字送往太空,但美國航宇局對送上太空的名字不是照單全收的,至少他們對名字的長度是有限制的,一般要在12個字節(jié)以內(nèi),信息量不能太多,但偶爾,美國航宇局也會很慷慨,有一次,他們把含更多信息量的人類照片送上了太空?!翱ㄎ髂?惠更斯號”是人類迄今為止發(fā)射的最大規(guī)模、復(fù)雜程度最高的行星探測器,不僅搭載了50多萬個電子簽名,竟然還把一些寵物的爪印“簽名”帶上了太空。
美國航宇局甚至還設(shè)想了名字的多任務(wù)旅行,比如讓你的名字搭載去獵戶座的“處女航”,那么返航時,你的名字最后會被送到地球軌道外的某個目的地,比如火星周圍去溜達一圈。這樣的話,你的名字就與某顆行星攀上關(guān)系了,甚至身在地球上的你,還可能得到一個“登機牌”,來證明你的名字的確經(jīng)歷了這段旅程。你還會得到一個像模像樣的“票根”。美國航宇局的官員說,這樣的設(shè)想會讓公眾有親自參與太空探索的感覺。
其實,人類在探險時,帶上一些無關(guān)緊要的東西,這種習(xí)慣古已有之,在太空時代也不新鮮了。美國航宇局的航天員會帶一些非常有紀念意義的東西上太空,比如國旗。在美國的阿波羅計劃中,被航天員帶上太空的東西還包括銀章、郵票,旗幟等。在太空中轉(zhuǎn)了一圈后,航天員使用過的所有私人物品,甚至包括牙膏等,都會變成價值連城的東西。
但是,把一個人的名字,不論是電子版的還是手寫版的名字放到航天器上,然后再發(fā)射升空,這種想法倒是最近才開始提出并嘗試。歷史上的探險者都不喜歡太重的東西,因為太重的物品會成為他們的拖累,可是他們也不曾想過要帶張寫自己名字的字條。
把名字送上太空的想法,和之前探險者或航天員帶紀念品的舉動完全不同。紀念品還會帶回來,甚至受到收藏家們的追捧。可是,送上太空的名字芯片是不會回來的,除非在發(fā)射的時候出了意外,再次掉到了地面。當(dāng)你把名字送上太空后,你也不會指望收藏家對它有興趣,載有名字的芯片提供不了什么有用的信息,它告訴不了未來的收藏家你究竟是什么樣的人。

NASA官網(wǎng)上,邀請普通公眾將自己的名字隨“獵戶座”飛船一起送上火星,在官網(wǎng)上申請成功,就可獲得屬于自己的登機牌

送人類名字去太空的創(chuàng)意,其實與1977年隨兩艘“旅行者”號探測器發(fā)射到太空的金唱片有些類似。金唱片里收錄了用以描述地球上各種文化及生命的聲音及圖像,天文學(xué)家希望唱片能被宇宙中其他外星智慧生命發(fā)現(xiàn)。另外,唱片封套上還有一塊高純度的鈾238,這樣發(fā)現(xiàn)它的外星生命可以據(jù)此推算出探測器的發(fā)射日期?!奥眯姓摺苯鸪系男畔⒘看蟾畔喈?dāng)于1千兆字節(jié)的電子數(shù)據(jù)。不過和把名字送上太空不同,金唱片上的信息不是個人的,而是關(guān)于整個人類的信息。而在金唱片遨游太空之前,1972年及1973年,“先驅(qū)者”號探測器也攜帶了刻有信息的鍍金鋁板,來說明它們的發(fā)射時間和發(fā)射的宇宙位置,期待外星智慧生命能夠發(fā)現(xiàn)并讀懂這些信息。
隨著信息存儲能力逐漸增強,人們很快意識到,運送個性化物品也沒有問題了,既省錢又省力。人們可以在指甲大的、重不到1克的芯片上,存儲比“旅行者”金唱片多得多的信息。
現(xiàn)在,美國航宇局正醞釀利用“新視野號”的百分之一存儲量,也就是大約100兆字節(jié),來給外星智慧生命提供最新版的人類信息,包括圖像信息和聲音信息,而且,也可以包括幾千個人名在內(nèi),這些名字預(yù)計將在2015年年中到達冥王星附近?!靶乱曇疤枴笔?006年1月美國航宇局發(fā)射,用于探索冥王星的機器人航天器。它將是第一艘飛越和研究冥王星及其衛(wèi)星的空間探測器。
如今,幾個國家的航天機構(gòu)開始提供把名字送上太空的服務(wù)項目,明顯的用意是謀求公眾對于航天事業(yè)的支持。
太空探索花費巨大,動不動就耗資上百億。實施這種耗費巨大的航天任務(wù),航天局需要獲取更多的公眾支持?,F(xiàn)在,可以將眾多納稅人的名字集中在一小塊芯片上,讓公眾感覺,自己和那些昂貴的航天任務(wù)是有關(guān)系的。關(guān)注和認同航天任務(wù)的人越多,航天事業(yè)獲得的公眾支持也就越多。比起中年人和老年人,年輕人可能更加認同自己的“電子身份”,甚至還可能會想到自己被幾個符號代表著而變得莫名興奮。在互聯(lián)網(wǎng)時代,能夠獲得年輕人的認同,對于未來的航天事業(yè)意義重大。
把名字塞入“太空漂流瓶”里,讓它在離你萬里之遙的太空飄蕩,你愿意這樣做嗎?

“卡西尼”土星探測器

“旅行者”號上的金唱片