清華學(xué)堂于1911年4月26日成立,4月26日也被定為清華的校慶紀(jì)念日。其實(shí),清華的歷史還可以往前推兩年,而正式以“清華大學(xué)”命名,則是1928年的事了。
1900年(庚子年),義和團(tuán)運(yùn)動高漲,八國聯(lián)軍攻入北京,清政府戰(zhàn)敗。1901年,清政府和列強(qiáng)簽署辛丑條約,共賠款白銀4億5千萬兩,并按各國匯率結(jié)算,按年利息4%,分39年還清,史稱“庚子賠款”。1909年,美國退還部分庚子賠款,設(shè)游美學(xué)務(wù)處,在中國招優(yōu)秀的青年到美國讀書,這就是清華大學(xué)的前身。第一年選中的學(xué)生當(dāng)中有梅貽琦,他后來做了清華和西南聯(lián)大的校長,成為中國最偉大的教育家之一。第二年的學(xué)生有竺可楨、趙元任、胡適等,趙元任后來回國,成為清華國學(xué)院四大導(dǎo)師之一。
這個學(xué)生名單還有很長,包括中國現(xiàn)代史上很多著名人物。清華最初是作為留美預(yù)備學(xué)堂而存在的,它的特色就是與國際接軌,教學(xué)方式以能適應(yīng)美國大學(xué)為前提。趙元任和胡適在1910年進(jìn)入康奈爾大學(xué),趙元任讀數(shù)學(xué)系,而胡適讀的則是農(nóng)科。趙元任的數(shù)學(xué)和物理都讀得很好,同時也醉心于音樂和哲學(xué),最后他又考入哈佛,獲得哲學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后,趙元任曾經(jīng)教過物理、數(shù)學(xué)、心理學(xué)、音樂,而最后以世界著名語言學(xué)家的身份進(jìn)入歷史。
新中國成立后,清華大學(xué)一度成為純粹的理工科大學(xué),校風(fēng)以嚴(yán)謹(jǐn)著稱。但在1949年以前,清華卻有中國最出色的國學(xué)院。1925年春,清華成立國學(xué)院,聘請梁啟超、王國維、趙元任、陳寅恪為導(dǎo)師,從派遣留學(xué)逐漸轉(zhuǎn)為培養(yǎng)本國學(xué)生。這四位導(dǎo)師的中國傳統(tǒng)學(xué)問,在中國大學(xué)史上可謂空前絕后,但同時他們又都有著國際視野。趙元任和陳寅恪這樣有留學(xué)背景的自不必說,就連王國維也在辛亥革命后僑居日本4年,并對叔本華這樣的德國哲學(xué)家有著深入的研究。
梅貽琦1909年赴美,入美國伍斯特理工學(xué)院讀書,1931年出任清華大學(xué)校長。他的名言"“所謂大學(xué)者,非謂有大樓之謂也,有大師之謂也”,點(diǎn)出了大學(xué)教育的本質(zhì)。在他治下,清華成為亞洲最好的大學(xué)之一。他的弟弟梅貽寶,在抗戰(zhàn)期間出任成都燕京大學(xué)的校長,向哥哥學(xué)習(xí),大力延攬人才,讓成都燕大在短時間內(nèi)走向輝煌。
在中國現(xiàn)代史上,很少有大學(xué)像清華這樣明顯而深刻地體現(xiàn)著國運(yùn),它和民族屈辱有關(guān),但卻忍辱前行;它大膽打量世界,又自強(qiáng)不息,厚德載物。21世紀(jì),清華大學(xué)的理工科率先采用全英文教材,而新的國學(xué)院也宣布成立。世紀(jì)之交,我第一次走進(jìn)清華大學(xué)的校園,發(fā)現(xiàn)那里的學(xué)生和別處仍有很大不同,他們更刻苦,更努力,他們身上分明有著前輩的影子。