名劍之死

不知生，焉知死。

欲知生，不如死。

連綿不絕的簡陋棚屋，在城市中難看地堆積著，猶如人類健康的皮膚上，長著的難看疥瘡。這些“疥瘡”里，住滿了窮人，在某些人眼里，他們的存在，比疾病和寄生蟲還要糟糕。

對待這種頑疾，應該怎么辦呢？

當然是用刀，用火，用藥，活生生地把它們從身上去掉，斬草除根，不留后患。

有人點燃了火把。

治病的話，難免都會要疼痛一下，不是嗎？

第一章

艾小梅把自己的手指從刀鋒上慢慢掠過，一線冰涼從溫暖的皮膚外面盤旋上去，像有什么東西在蠢蠢欲動。血管薄薄地在鋼鐵之下跳動著，顯得興奮異常。

人果然不能抵抗這種誘惑。我太脆弱了。她有點兒傷感地想。

蒲城郊外的四合小院，此刻靜謐地如同死水。下午的陰沉日光落在滿院枯藤上，堅硬地像金屬。

“其實沒你想象的那么疼，閉上眼忍一下就好。”

眼前被捆的像個粽子似的年輕男人在聽到她說話的一瞬間，全身開始劇烈抖動，勒在他皮膚里的繩子都發出了吱吱的聲音。他的右手被固定在光溜溜的砧板上，手腕上有一條毛筆畫出來的紅線，能看的出來他的右手上有很堅硬的繭子——那是慣用劍的標志。

“傷好之后，你要是愿意尋仇請便，理由充足的話，我也可以代為砍您仇家的手——如果你知道是誰。”

作為一個謹慎的業余武林從業人員，艾小梅一向辦事十分規矩，甚至有點刻板，她對待這些不幸的目標相當好，不打不罵，完事就送走，甚至還會給他們就醫上藥，妥善療傷。最多就是從他們身上留一點紀念品，埋在后院里當作收藏。這個怪癖用她的好朋友，善濟寺和尚略空的話來說就是：

純屬多余。

所以嚴格來講，她是一個很講職業道德，幾乎從不殺人的殺手——這在她這個時代略格格不入，不過艾小梅很享受這種另類的感覺，殺人是種很糟糕的感覺，她早就知道。

這次的這個也不例外，男人看著她的眼神轉為了驚恐和絕望——她要動手了。

正在這個關頭，一陣驚天動地的砸門聲毫無預兆地響了起來，聽上去力道充足，奔放囂張。艾小梅嚇得一哆嗦，砍到半路的刀子很不高興地停住了。

聲音越來越急，大有砸不開就不走的氣勢。

想來想去，她只好解下面罩，把面前的男人蒙住頭塞在了花梨木桌子底下，拿桌布蓋上，刀子擱在水果盤上，老大不爽地出來開門。

門剛打開，一張肥嘟嘟滿面油光的中年男人臉就擠進她的視野：

“走了水了！趕緊準備準備快走！”

什么？！起火了？

“在哪兒？還有多久燒過來？”

報信的人焦急地連聲音都變了調：

“就在南邊起來的！今天刮大南風，誰知道什么時候過來！你沒聽見鐘響嗎？快點兒逃命吧！我還得通知下一家去！”

話還沒落音，他就跟屁股著了的兔子似的急匆匆跑了。艾小梅嘆了一口氣，站在門檻上望過去，透過厚厚云層背后射出來有氣無力的慘白色日光，從遠處傳來斷斷續續沉重的鐘響，南面似乎有什么東西飄上了天空，在霧氣沉沉的暮色中辨不太清楚。

在漸趨強勁的南風里，果然帶來了燒焦的味道。

南邊全是窮光蛋住的地方，到處都是容易燒著的破木板房。平時負責滅火的司煊（古代滅火人員）都是富人出錢養著，想要趕到那里也不知道得多久，萬一風助火勢，真燒過來，麻煩可就大了。

這已經是入秋以來第四次了。雖然秋冬天干物燥，容易著火，但如此頻密的火災，往年從未有過。艾小梅在蒲城居住已經五六年，頭一回感到幾乎每天都籠罩在火災的恐懼中。

被燒過的貧民窟，每次都會淪為一片焦土。可是人類頑強的精神真是不可小覷，盡管剛剛燒完，短時間內窮人們就會在瓦礫上再搭起那些破爛的棚屋，接著住在那里。艾小梅平時用來張羅買賣的市場離那里不遠，這種情形司空見慣。

但幾個月內被燒了四次？這可有點離譜了。難道是官府想要驅逐這些窮人，故意放火趕他們？這種推斷坊間也有，但想一想就覺得不可能：如果是官府的話，派兵過去豈不是比這種方法有效率的多？還能避免引火燒身。

我只是讓別人受傷，但是火災卻能瞬間要了無數人的命。艾小梅想，這樣對比起來，我顯然屬于比較不錯的那一類。

南方上空的煙氣越來越濃重，嗆人的味道已經不容忽視。

果然還是及時避難比較好。

她回頭環視了一下院子，沒什么需要帶走的東西。

唯一有問題的大概就是屋里桌子底下那個。

速戰速決吧。解決完就把他扔在大路上，順道我也去躲避一下。艾小梅一邊這么想著，一邊把頭巾再度戴上，走進了屋子。

很快，艾小梅從院子里推出來一輛小車，把后院唯一的騾子吆喝出來架上，將一個沉重的麻袋丟上車，同時把她少的可憐的行李扔到旁邊，飛身上去，甩了甩鞭子，騾車出門，大門就在她身后敞著，女人也沒費心去關，徑直離去。

麻袋里的人已經不掙扎了。一路走來，也沒有血跡滲出。

把他丟在哪里？艾小梅回想了一下綁架他的地點，正好是在蒲城中心，距離他自己的家不遠，如果她按照自己的職業素養要求，把這人安全送回去的話，自己難免要擦著貧民窟的邊穿城，等于是在火災區域旁邊走一趟。

要不要去呢？女殺手頗為煩惱了一下，但原則終于壓倒了怕麻煩的心理，她駕著車拐上小路，一路顛簸，奔城中而去。

第二章

所過之處，所有的人家關門閉戶，不少人已經逃到了較為安全的北方，還在路上的人并不多，艾小梅的騾車暢通無阻，她頂著越來越嗆的濃煙，試圖找到一條比較方便的捷徑盡可能避開火場。

火場蒸騰著的熱氣，已經開始形成不祥的颶風，刮在人臉上火辣辣地疼痛，艾小梅拉下面罩，讓自己盡可能好受一點，同時透過面紗向外看去，就在她視野的遠處，忽然出現了一個身影。

騾車飛速地前進，那身影迅速清晰起來：

是一個男人。身材很高，體態修長矯健的年輕男人。在黑色和紅色的背景中，他一身白衣，輪廓分明。

他就站在火場的邊緣，可以遠遠看見，距他不足百步，還沒有完全燒盡的棚屋還在向空中噴發著火星。

他似乎一直注視著火災現場，完全不在意火星和高熱交替肆虐的環境。艾小梅的騾車所在之處，與他隔著一個骯臟的水塘，和幾條小路，他忽然偏過頭，目光正好與車上的女人對上。

艾小梅被他看得一震。

他看到我了嗎？

雪白發亮的面孔，整齊到近乎發假的五官，連眼神也鎮定到冷漠的程度——但是所有這些加起來，是一個完全無法忽視的英俊男人。

他白色的長袍在風中獵獵飄揚，身后無數焦黑的殘骸不斷崩塌，其情其景一時詭異到令人難以形容。艾小梅忍不住拉住了疾走的騾子，放慢速度看著那男子。

剎那間，時間就像被拉長了一樣，所有的景象變化都為之一滯，那男人仿佛注視著艾小梅身后很遠的地方，目光飄渺不定，忽然，他像是聽見了什么，緩緩地搖了搖頭，眼神里充滿艾小梅完全無法理解的東西，隨即，大步流星地奔向了火場中間，很快，走變成了奔跑，在女人的視野中，這人竟然化成一縷白色的幻影，在火中被燎盡。

女人不自覺地揚鞭驅趕騾子，有如被什么揪住了心臟，她現在只想盡快把車上的累贅丟掉，去看看到底發生了什么。

好吧，她也是人類，為什么要冒險呢？

答案是不知道。

有什么東西在她觸不到的地方蠢動，明明看不見，但是艾小梅肯定，它就在那里，絕非錯覺。強烈的好奇心和不祥預感比起來，威力強大的可不是一點半點。

就算會后悔，也一定要選擇知道真相的那種。

艾小梅用最快的速度把受傷男人扔掉，將面紗頭巾和外衣在水坑中浸濕，嚴密地把自己包了起來，運了運氣，憑借記憶沿著那男人消失的方向追蹤而去。

撲在她臉上的熱浪滾燙灼人，艾小梅的眼睛雖然用面紗蒙住，但也覺得酸痛難睜，她用手里的武器挑開燒的嗶嗶剝剝的障礙物一路前行，目力所及，都是坍塌的棚屋，從殘骸來看，幾乎連塊像樣的磚石都沒有，這些貧民喜歡用的油布和木頭如果遇上火，簡直是送上門的柴火。

也不知道走了多久，那詭異男子依然蹤跡不見。艾小梅略覺得泄氣，萌生了退意，正在猶豫間，忽然感到有什么不對勁。

她停在原地，冥思苦想這種不協調感從何而來。

腳碰到了什么，嘩啦一聲碎了。艾小梅縮回腳，看到了一塊焦黑的人體，被燒脆的外殼剝落下來，露出了里面紅色的肉。

瞬間，她反應過來：

為什么，沒看見別人呢？

踏入火場之后，她至少應該看到尸體，或者聽到呼救和慘叫，甚至是有機會救出幸存者。她在少年時，親身經歷過噩夢般的火災，這種情形并不陌生。

然而，一個完全寂靜，在路上完全看不到倒伏尸體的火場，卻顯得怪異。

她踢到的不能說是人，只能算一個碎塊，如果沒有豐富的從業經驗，可能會誤認為是牲畜的殘肢。艾小梅不算是個大夫，但是她常年刀口舔血，很清楚那是人類的一部分，而且都有著整齊的切面——都是刀劍之類的銳利兵器造成的傷口。

艾小梅情不自禁地把目光集中在碎塊掉落的地方，那是一間已經幾近燒平的屋子，從外觀來看并不小，應該算是這一堆臨時搭建的小窩棚里比較大的建筑，但毀壞相當嚴重，已經燒得連屋頂都看不出來，只剩下滿地黑炭。

從這種慘狀看來，這里搞不好離起火中心很近，不，也可能根本就是起火點之一。艾小梅一邊想著，一邊用自己的劍鞘去戳刺焦黑的瓦礫堆。可能是刺的力量大了點兒，劍插進去之后沒能立刻拔出來。

艾小梅換了個姿勢，抓住劍身往外猛力一拽，登時，蒙在上面的高熱炭化表面被掀開，露出了里面的情形。

一眼之下，女人只覺胃中翻涌，差一點吐在當場。

她轉過頭，鼓足勇氣，忍住惡心之后，才能再次回頭：

在燒成焦土的殘骸中，到處都是類似的東西。

可是，卻看不到一個頭顱。

按照常理，哪怕是深仇大恨到何種程度，碎尸也要留下足夠合理的部分，既然有手有腳，那么頭也該不少——難道兇手是個收集腦袋的變態？

不，比這更奇怪，因為嚴格來說，艾小梅只找到了手腳。

她沒有看到燒裂的軀干，一個也沒有。

只是剁下手腳，剩下的部分哪里去了？這聽上去像是史書里兇殘到極點的帝王手法：把人的手腳砍掉，削成一根人棍，放在甕里茍延殘喘。可是僅靠粗略的目測，艾小梅認為受害者不會少于四十到五十人，沒有經過仔細的觀察，她也無法判定這些肢體到底來自于男人還是女人，老人還是孩子。

司煊們粗豪的喧鬧已經開始蓋過火場的爆裂聲，他們正在趕到這里的路上。

艾小梅顧不上許多，她只好就地隨便撿起一個尸塊，確認它已經不再燃燒之后，包好塞在了自己的袖中。

暗紅的地面，把剛才滾落的尸塊繼續炭化，很快，它們就會徹底變成無法辨識的東西。艾小梅只感到腳下滾燙呼吸困難，她知道自己必須得趕緊離開，再待下去，恐怕喉嚨和眼睛都會被灼傷。

急速撤離的同時，女人心中翻江倒海：

如此異象……難道說，今秋這般密集的火災，都是在毀尸滅跡？

到底是什么人，用這種惡劣到極點的辦法達到自己的目的？在沒有戰亂的難得太平盛世之下，發生如此規模巨大的屠殺，如果傳將出去，一定會引發大范圍的騷亂和恐慌，而如果任其在暗中蔓延，不知何時，這種事就可能發生在自己認識的人身上……

艾小梅打了個寒戰，固然，她是個孤兒，朋友大多數都是跟她一樣的習武者，但是誰敢肯定這個砍手砍腳的瘋子會只針對手無寸鐵的平民？

忽然，在她視野的邊緣，有什么一動。

第三章

艾小梅對自己的視力相當自負，那是經過無數殘酷考驗，值得信任的特殊本能。她猛地扭頭，果然在遠處看到了活動的黑影。

是人！

黑影的背景是猶自熊熊的烈火，輪廓顯得小而清晰。這人動作很快，看得出來沒有受傷——是剛才那個白衣男子？不對，他的身形顯得矮而粗壯，而且腳步有力，應該是個相當強壯的家伙。

艾小梅毫不遲疑，馬上追趕過去。

人影很快放大成人形，是個男人。隨著更多細節映入眼簾，在十丈開外，艾小梅就能斷定，自己認識這個人。

沒記錯的話，他還算是個熟人。艾小梅沒費多大力氣就想起了他的名字：他的同行們簡稱他為六子。

他跟艾小梅白天在菜市場見面，晚上則在看不見的陰影中擦身而過。

白天他只是個每車水果收兩文錢保護費的普通潑皮，晚上則是組織嚴明的幫會要人。所謂的幫會，用最通俗的話來形容的話，就是這個城市底下隱秘的執法者，是殺人狂、大盜、巨騙避開官府的庇護所，只要你的罪行大到死十遍也不夠，你就可以求助這里。而你如果足夠有錢，又足夠病態，幫會就會把你像鸚鵡一樣圈養起來，在必要的時候給你更好的機會，為了幫會的利益犯案。

艾小梅嚴重不喜歡這種組織，但她也承認，正是這樣的地方，限制了這些瘋子們的日常行為，也省掉了官府的很多麻煩。他們會定期清除無法克制自己作惡沖動，違反規矩的異類，把打得半死的人丟在官府門口，也會隔上幾個月，就懸掛出幾具欠下巨債無法償還的可憐人的尸體。

總的原則就是為了錢，單純，直接，窮兇極惡，紀律整齊到變態。

從六子前進的方向看來，他似乎在逃離火場，而且跑得十分專心，根本沒有四下觀望是否有人。

艾小梅就跟在他的側后方十幾步的地方仔細觀察：六子的武器是沉重的大刀，可以很容易地擊破她的輕巧佩劍，現在這刀就在男人背后，看上去裹得相當嚴實。

如果用這樣的刀襲擊普通人，確實可以很輕松地一刀把手腳剁下來。

女人想到這里心中一動：

幫會會做下這種慘案嗎？

這不符合她對他們的認知，除非這類案子能賣出大價錢。問題在于，比起這些，明明是人頭比較值錢。幫會為何舍本逐末？

就算想破了女人的腦袋，她也得不出答案，看來只有追著這家伙到他們老巢走一圈了。

六子沒有使出全速，他已經基本離開火災肆虐的地區，如果再跟下去，等到了無人的開闊地，艾小梅就可能被發現。女人猶豫了一下，腳步未免遲滯，忽然，覺得肩頭被誰打了一下。

這一下幾乎把她驚得跳起來，之前一直繃緊的神經戛然而斷，完全出于條件反射，她拔劍向身后刺去，一片凜冽劍光兇猛狂瀉。

拍她肩頭的這個人，動作比她更快，還沒等艾小梅的劍離開劍鞘，早已輕巧跳開，站在了一個安全距離，抱著肩膀冷冷地看著她胡亂揮劍。

直到艾小梅劍招見老，對方才開口：

“多日沒見，你還是這么有病。”

低沉而纖細的女聲，透著鄙視。

艾小梅足足跳出去三步遠，這才把劍收住，等看清來人是誰之后，頓時滿臉通紅，一股怒火沖到頂梁門：其中一半是氣，一半則是懊惱。

說是熟人，不如說是仇人。

來者也是個女人，看上去相當年輕——至少比艾小梅年輕，渾身上下黑色的緊身衣，連頭發也用黑色的手帕包起來，盡管身處火場附近，但發絲和妝容絲毫不亂，腳上蹬的靴子一看就價值不菲，站姿優雅，配上一張精致面龐，細長而生動的眼睛，跟剛才在火堆里一通亂刨，搞得滿身煙灰，包的跟粽子一樣的艾小梅比起來，基本上就是一個富家千金和一個掃大街婦女之間的區別。

艾小梅扒下臉上的面紗，盡量惡毒地反擊：

“跟陶大女俠比起來，我的病算輕的。”

陶逸言從鼻子里哼了一聲，嫌棄地用眼角余光看了一眼艾小梅：

“你已經墮落到只會耍嘴皮子的地步了嗎？真是可憐。”

“我沒工夫跟你廢話，我有事！”

陶逸言那張俊俏的小臉冷笑起來格外有殺傷力：

“追那個六子？他每天都在大堂里跟個傻蛋一樣戳著，真沒看出來你喜歡這樣的。”

艾小梅氣得嘴歪眼斜：

“我的事你管不著！”

這句明顯氣急敗壞的話丟出來之后，艾小梅死盯著陶逸言在對面毫不客氣地大笑，腦子飛快地打轉：

為什么……她也在這里？

僅僅在短短的時間里，她遇到了一個古怪的陌生人，兩個絕對不應該出現在這里的熟人，這未免也巧合的太狠了。

陶逸言的出現比六子還要不符合常理。

因為她才是那個傳說中合格的真正殺手，全職，絕非業余。

第四章

艾小梅這樣的人跟她的聲名比起來，簡直算不上什么，白天賣水果蔬菜，晚上才出來砍手是贏不來任何名氣的。

九歲的時候，陶逸言就開始從事這一古老的工種，說不上子承父業，也是系出名門——她父親就是本行翹楚，而女兒在十五歲就已經超過了他，手下超度的亡魂不計其數，對客戶禮貌謙遜，待目標心狠手辣，職業素養極為良好，合同簽到甲，就絕對不做到乙，堅持精確打擊，從不買一贈一。

父親雖然沒有活著看到這一天，但是陶逸言確實實現了他老人家的心愿：

即便是在整個國家范圍內選拔十個殺手，陶逸言也一定位列其中，而且搞不好是其中唯一的女性。

所以她很少出手，因為價格過于昂貴。就算你出得起價錢，目標不具有足夠價值的話，她也不屑于接手。她不清楚自己有多少錢，也記不住自己有多少土地，經常在高興的時候就去周游各地，看到喜歡的地方就買處房子住下來，一年到頭揮金如土，卻完全不需要工作——她上次殺人都要追溯到前年了。

去年她在艾小梅居住的這個城市里買了一處郊野豪宅，安安穩穩地住了下來，從此也成了艾小梅的眼中釘。

女人之間的恩怨，除了地位懸殊，通常都會夾雜著一個男人。簡單來說，這兩個女人的關系，就是情敵。陶逸言很喜歡一個男人，但是很不巧艾小梅認為這男人應該歸她。

更要命的是，艾小梅很窮，陶逸言不窮；艾小梅今年二十歲，陶逸言才十八歲；艾小梅的特長是在菜市場砍價，陶逸言除了殺人，最擅長的就是梳妝打扮。

怎么看都沒有勝算。這就是造成艾小梅心情惡劣的最主要原因。

如果玩命打一架，倒未必會輸，可是萬一輸了，搞不好就得徹底滾出這個城市，放棄心愛的男人。艾小梅左思右想，決定無論如何都不要跟陶逸言打架。

于是問題來了：平時高貴冷艷到連稍微低等的場所都不涉足的女性，為什么會出現在這骯臟的火場？她就不怕弄臟她那雙貴的要死的靴子？

想到這里，艾小梅逼視著兀自還在發笑的陶逸言：

“你干什么來了？”

陶逸言收斂了笑容，眼角眉梢露出了銳利，非但沒有回答，反而提問：

“我想問你，你最近，還接不接砍人手腳的活兒了？”

這話問得艾小梅臉上一僵。

她袖子里，還揣著從火堆里扒拉出來的焦黑斷手。

“你問這個干什么？”

陶逸言沒立刻回答，但是表情變得異常平靜，這反而讓她身上散發出不祥的氣息。艾小梅不自覺地把手悄悄背到了身后。

良久，女殺手沒有任何起伏地回答說：

“我可能最近有個事情，想請你辦。”

“你用得著我？”

“這種雞毛蒜皮跟你更相配。”

艾小梅再度被噎的兩眼發花。但是對方不容她還擊，接下來的話語速很急：

“我需要砍掉一個人的左腿。”

“不干。”

艾小梅回答的飛快，事實是，她兼職砍人手腳這種工作需要準備很長的時間，事先調查很久，事后還要做的極為隱秘和不留后患，一年能做成三起，就算是行情好，不然的話，整個蒲城，滿大街跑得都會是殘疾人了。

只有保持正常的致殘率，才能不至于把自己暴露給整個江湖和官府。她不是什么赫赫有名的人物，如果招來蓄意報復，也不會很舒服。剛剛結束一次，艾小梅可不想這么快再來。

更何況，已經有人比她做的更加殘忍和血腥。

陶逸言盯著她的眼睛：

“這不是你擅長的嗎？”

“心情不好，而且我不接你的活兒，你仇家太多。”

這倒是真的，陶逸言手下超度的亡魂，足以跟很多家庭結下血海深仇。

奇怪的是，陶逸言沒有堅持，被艾小梅拒絕之后，她只是后退了一步：

“這樣啊，那好，我另找別人。”

隨即，她甚至懶得跟艾小梅說聲告辭，就徑直扭頭，自己三竄兩跳，消失在依舊噼啪作響的火場之中。等她徹底消失，艾小梅才把緊攥著的手放下，發現里面滿滿地都是汗水。她摸了摸袖子，斷肢還在。

帶著滿腔狐疑，她終于徹底繞出火場，眼見火勢減弱，司煊們喧嘩著奔跑，她混進那些大著膽子出來圍觀的人群，瞧著滅火的場景，無數謎團在心中糾纏不清。那散落在地上滾動的尸體碎塊，走馬燈一般在她腦子里盤旋。

到底是誰犯下如此血案？那奇異的男子是誰？六子和陶逸言為什么先后現身火場？這一切都太古怪了。

高大的水車向火場一步步推進，水龍和唧筒把無數的水潑在茍延殘喘的火上，冒出大股的白煙，訓練有素的司煊們用火鉤、火叉、利斧和刀鋸把還在燒著的房屋和障礙拆掉，用帶著粗大鐵鏈的鐵錨，套住兀自立著的棚屋支柱，用力猛拉拽倒，火焰倒伏在地上，慢慢失去了肆虐的威力。

艾小梅決定，去攔住一位司煊，他們到底在火場看到了什么。但是她最終收集到的信息不算很多，事實上只是增加了謎團：

沒有一個司煊看到過異象，那些扎眼的斷肢，就像是平地消失了一樣，蹤跡不見。而且，那個被艾小梅攔下的司煊，又意外地提及了另外一件事：

他一直暗戀的，經常到艾小梅攤子上乞討水果的一個女孩，忽然失蹤了。

他不知道那孩子住在哪里，但是艾小梅很清楚，那女孩就住在今天的火場附近。這孩子雖然腿略有些殘疾，可是人長得不錯，然而她消失的時間，卻在今天起火之前。

這意味著什么？賣水果的女人只覺得有一股寒氣，正在爬上她的脊梁。

寒冷月光之下，艾小梅仰望著天上變幻不定的浮云，深深吸了一口氣：

要不要卷進這沒有苦主的奇怪事情？

被砍掉手腳的人，多半已經不再活在世上，他們的家人，他們的孩子，可能也都在大火中付之一炬，他們是蒲城最下層的人群，從事的都是要飯和賣笑的生意。沒有傳說中的丐幫，也沒有話本中的豪華青樓，他們都是掙扎在死亡線上的可憐蟲，甚至買不起她攤子上的一個橘子。像蒼蠅一樣聚集，像蛆蟲一樣在爛泥里滾動，這些人即便是無聲無息地消失掉，也不會有半個人在意。就算有個把幸存者，他們估計連官府的門向什么地方開也不知道，遑論說明這整個詭異的事情。

她只是個不怎么有錢的，連授業恩師都毫無名氣的兼職殺手。

可是那些人卑微的笑容，從她腦海中走馬燈般閃過。艾小梅踏進自己的家門，回頭望向黑沉沉的遠方，突然把手里空掉的酒壺遠遠扔了出去。

那壺在空中飛得格外高遠，一直達到連成年男子都無法企及的遙遠距離后，才跌到地上，發出微微的脆響。

我，是為了我自己的生意。艾小梅找了一個看上去還比較像樣的理由，給自己下了決心。

第五章

她回身準備關門，突然木門被人一把拉住。

女人一愣，她今天已經兩次被人悄沒聲地靠近而毫無察覺，這可不是個好兆頭。

就見門的上方，夜色里露出一張白皙的臉來，那人比艾小梅足足高上一頭，面容在月光中看的非常清楚。

艾小梅本來立起來的兩道眉毛，一見來人立刻軟化，甚至還變出一個笑來：

“大半夜的你來干什么？”

對方回答的很快，但是語調平緩：

“有事相求。”

來人是個年輕男子，看年齡有二十一二，身材頎長，長相俊秀可喜，一雙豹子眼黑白分明，只是眉宇始終微微皺著，似乎被什么煩惱困擾。他熟門熟路地從艾小梅身旁擠過去，抬腳就往屋中而去，還順手利落地給女人家里點上了蠟燭。等艾小梅滿心歡喜地把門關上，也跟進來的時候，已經是光芒滿室，看起來溫馨舒適。

男人環視了一下四周：

“你又做那買賣了？”

艾小梅跟著他的目光四處胡看了一下，沒覺得自己露出什么破綻：

“你怎么看出來的？”

“跟你說很多次了，要注意擦干凈血，這次迸到天花板上的點子沒管吧。”

女人心虛地盯著天花板：

“因為外面走了水了，我急著走，沒管。”

“你就是太粗心了，這種細節每次都要我來提醒嗎？”

“好啦好啦，謝謝關心，說吧，什么事兒？”

男人把帥氣的眼睛轉過來盯著艾小梅：

“我有個朋友失蹤了。”

艾小梅一愣：

“為什么來找我？”

男人露出了很不愉快的表情，一時間欲言又止。艾小梅感覺到這其中有什么問題，就趨近過來，把手放在男人擱在桌上的袖子上，盡力讓語調變得很溫柔：

“柳澤，出什么事兒了？”

沒錯，這個叫做“柳澤”的男人，正是艾小梅和陶逸言之間火花四濺的禍首，名門正派武林世家的少主，前途無量的預備役俠之大者。他跟艾小梅在一次事故中意外結識，因為脾氣相投，迅速成為了好友，如果按照普通話本的模式，這算是一樁美事，只可惜艾小梅脾氣古怪，總覺得這么順手推舟嫁掉不合心思，柳澤也不是個好應付的主兒，老想要艾小梅改改全身的毛病，于是兩個人的關系發展的不咸不淡，正在僵持之際，陶逸言橫空出世，于是勢成三角，一時之間十分難搞。艾小梅自知應該不能將柳澤拱手讓人，可是讓她拉下臉來爭這種事情，又感到頗為難堪，于是只能暗中不爽。此時此刻，見柳澤主動來找她，她還是很有些歡喜。

就見柳澤躊躇了片刻，才低聲說道：

“我……找了個女孩去買你的水果……”

……女孩？！……艾小梅的聲音馬上就變得有些刺耳：

“你什么意思？”

柳澤沉吟了一下，終于破罐破摔地別開頭，說出了實情：

原來，他為了讓艾小梅在街頭停留的時間少些，故意花錢請一個女孩去買下她所有的水果。可是，這個一直“照顧”艾小梅生意的女孩，就在三天前莫名失蹤，再也沒有出現過。柳澤心中未免焦急，思來想去，只好請小梅幫忙尋找。

究竟是應該先臭罵他一頓，還是要拷問他一頓呢？

艾小梅吃癟地坐下，心想再教訓他也是沒用的。柳澤就是這樣的人：家境寬裕，系出名門，他在倒霉認識艾小梅之前，估計八竿子打不著的親戚也都是成名的習武者和有錢人。至于他本人，教養良好，彬彬有禮，哪怕打架也是戰之能勝，基本上完美無缺。

如果說唯一的問題，就在于他很看不起艾小梅的主業。

雖然他們倆之所以認識，完全是因為有一次柳澤打抱不平，追一個壞蛋奔到菜市場，踢翻了艾小梅的水果車。盡管后來歷經種種，知道艾小梅實際上是同道中人，但從柳澤來看，在菜市討生活，終究是一種十分下賤的工作——起早貪黑，汲汲于蠅頭小利，令人不齒。

大俠的妻子不都應該是也是大俠嗎？就算是邪教魔女也好啊，起碼門當戶對，有誰聽說大俠娶了個賣水果的？

艾小梅當然知道柳澤的心思，但是她每次都假裝忽略掉，直接回到了主要話題：

“那個女孩多大？長什么樣子？最后一次見你是在什么時候？”

柳澤的描述雖然含糊，但是特征好歹還比較清楚，艾小梅將女孩面貌記在了心中。兩個人又聊了幾句，眼看柳澤又要說教起來，艾小梅靈機一動，談起了那個奇怪的在火場駐留的英俊男子。當她提到對方的長相時大概用了比較多的形容詞，柳澤的表情顯得十分跌宕起伏，但最終還是回答道：

“如果按你所說，這個人我確實有些印象。”

“快說快說！”

柳澤瞪了她一眼，但語氣依然很從容：

“數月前，父親與我前去善濟寺拜會略空大師，與他談佛講醫，閑談中提及一家人，我猜你說的那男子，應該就是他們家的獨子。”

“誰？”艾小梅的表情明顯透著迫不及待。

柳澤又犀利地瞥了她一眼：

“赫赫有名的董家。”

“沒聽說過。”

男人用手捂住額頭，看上去對艾小梅的認知能力相當絕望，但還是耐心地解釋起來。

原來這董家世代習武，在三十年前，曾經出過一對相當厲害的年輕夫妻，時年雙雙二十歲出頭，男方是董家的第八代傳人，生就的俊逸不凡，而且極有天賦，十幾歲的時候就堪稱同齡人翹楚，大小經數百戰，未嘗一敗，也經歷過許多驚天動地的事情，諸如武林爭霸，江湖陰謀，懲奸除惡，還曾乘舟浮海，到海外歷練過，說的一口好蠻語，近于完人。

他在自己漫游各地的時候，遇到過很多女子，但帶回來的只有一個，就是他后來的夫人，據說出身域外魔教，個性強硬，武功更是高深，一切傳說中的女俠特質齊備，頭腦極好，長得又美。當二人雙雙返回董家之時，已經是功成名就，在江湖上留下了不少傳說，也帶回了很多奇珍異寶，董家得此，更是如烈火烹油，錦上添花。然而，無論多么花團錦簇，總敵不過時間，這對名震一時的夫妻漸漸老去，他們膝下只有一子。當然，這個孩子受到的關注也頗多，在擊退了好幾撥之前的仇家之后，董氏夫妻決定把他們的孩子送到有名的高人身邊受教，不但可以避開敵人的侵襲，更可以習得一身厲害的武功。同時，這對夫妻也離開祖籍，隱居到了蒲城這個地方。

于是，在這個孩子滿八歲的時候，就被送到不為人知的山中，由一位隱居大師親自傳授，但是因為大師從江湖上消失日久，沒有人知道他和孩子到底在哪里。

“這個孩子名叫董乙，按照推算，他現在應該是二十三歲，按照略空大師的說法，他現在已經學成，回到了父母的身邊。”

艾小梅聽得入神：

“那么，他現在是剛剛學成下山？完全對世事不明？”

“倒也不能那么說，既然是著名劍俠世家的孩子，又有絕世高人指引，也不至于是個白癡吧……”

女人閉上眼睛，回想起這個董乙在烈火中對自己投來的一瞥。

冷漠，堅定，但又充滿某種熾烈的情感。

絕對不是個白癡，并且也完全不像剛剛從山中走出的單純年輕人。

“可是，他為什么會出現在那種地方？”

柳澤皺起了眉頭：

“也許他聽到了呼救聲，想要去救人？這很正常吧。”

不，不像。艾小梅在肚子里反駁，但是她不再糾纏這個，只是殷勤地湊到柳澤身邊：

“你能去拜會一下董家嗎？”

柳澤詫異地看著她，一時沒接話。艾小梅馬上補道：

“如果你替我拜會董家，我必幫你尋找那個小妞，咱們公平合理，你看如何？”

男人猶豫了一下，點了點頭。艾小梅高興地把他拖起來：

“那就說定了，你明天就去，今晚你快回去吧，我送你。”

柳澤被她拽著走出了門外，忽然回頭，眼神復雜，似乎有很多話要說，但又咽了下去。女人跟他一個門檻之隔，把一盞燈塞給他后，對望良久，終于將門掩上。

然后她回到屋中，赫然發現，自己從火場帶回來的那截焦黑斷肢，不知何時，也許就是她起身送客的一瞬間，滾落到了桌子下面，刺眼地躺在干凈的地板上。

艾小梅把它撿起來，二度用手絹包好收在柜中，緊接著又將藏在手臂上的匕首拔出來放在枕旁。

滿地殘肢，失蹤少女，她知道自己最近有事情做了。

第六章

翌日大晴。陽光直射在灰白的地面上，干燥奪目。前些日子曾經來找艾小梅討要水果的窮女孩們，一個都沒有出現，而那個曾經代柳澤過來大手大腳花錢的妹子，更是蹤跡不見。

眼看上午已過大半，艾小梅才終于見到了一個熟人，是一個平時來要飯的老乞丐，她問了半天，才挖出點兒消息來：

原來這老人，昨天下午有人施舍了幾口酒，他就喝了，然后迷迷糊糊地也不知道怎么回事，臨近太陽落山，竟然睡著，等醒來之后，才發現自己倒在河邊，離自家好遠，可是回去卻發現，家宅早成焦土。于是他一晚上都在找更合適的棲身之所，后來經人指點，摸到了善濟寺，這才住下。

但是，善濟寺離他平時要飯的地方太遠了，他今天早上吃完寺里施舍的粥，足足走了一個時辰，才勉強趕過來。據他說，寺里收留了好多人，可惜他一個都不認得。

大火之下，人們無家可歸，也只能暫時在寺廟棲身。艾小梅嘆了口氣，幸好還有慈悲的出家人，不然這世上，得徒增多少受苦之人。

這么說起來，好久沒去看望略空大師了。女人坐在水果車上心不在焉地想道。

這略空大師也算是她跟柳澤少見的共同好友，不但是佛法高僧，還是江湖上的名醫，三人早在數年前結識，交情不薄，不過艾小梅不是很懂佛法和醫術，沒辦法像柳澤一樣跟略空見了面就沒完沒了地打玄機，她聽著只想打瞌睡，廟那種地方她又欣賞不來，所以好久沒去，估計略空心里也抱怨她了吧。

想到這里，女人不覺微笑：

嗯，等我忙完這陣子，就去聽略空講佛法催眠好了。

她半閉著眼，剛想到一半，忽然就聽見旁邊騷動起來，幾個跟她并排賣果蔬的女人發出了曖昧而奇怪的笑聲：

“你看，你看嘛……”

“嘿嘿嘿，真的呀……”

“他走過來了！”

艾小梅聽著動靜古怪，趕緊一抬頭，不覺怔住：

原來從長街的盡頭走過來一個男人，一襲白衣，姿態矯健優雅，舉手投足間頗為迷人——正是她上次在火場遇到的那個董乙！

她精神一振，從車上長身站起，看著幾乎被女孩子們圍得走不動路的帥氣男人，心中暗自發笑。很快，她跳下車來，站在沉重的水果車后，膝蓋暗中使力，不露聲色地把車子前進了幾寸，微妙地正堵在人流的必經之路上。

果然，沒過多久，受到阻礙的董乙終究還是走到她的附近來了。艾小梅覷了個準，計算著他過來的時間，一鼓作氣，把整個車子的重心抬歪，等董乙的腳尖剛剛觸及她的車板，女人兩臂叫力，就聽見“轟隆”大響，整個車子，連同上面的無數水果，整個傾覆在路面上，不少圓溜溜的橘子和棗，甚至都被拋到半空，頓時引發無數人哄搶。

艾小梅運了運氣，從嗓子后面發出來一聲悲切的慘叫：

“啊呀！！！！”

混雜了吃驚、凄楚、悲痛和柔弱，響遏行云，直入九霄，完美。

閑話少說，艾小梅不但詐到了十兩銀子（這夠她進兩車水果的，還能順道買匹新騾子），并且中午時分，在一家看上去極為漂亮的酒樓里舒舒服服地坐在椅子里，對面是帥的人神清氣爽的年輕男子，殷切地勸進菜飯，這筆買賣真的是相當劃算。

艾小梅擺出一副天真無辜的嬌態，東拉西扯地聊到中途，及時地在某個話題中間拋出來一個問題：

“那么，董大俠您跟其他那些大俠比起來，厲害在什么地方呢？”

董乙慢慢地把酒喝下去，把酒杯放在了正中。他注視著這個瓷杯，問艾小梅：

“你說，要是用手打中這個東西，會怎樣？”

“那還用說，手會疼啊，杯子也會碎啦！”

男人把手指舉起來，在半空瞄準了杯子：

“也還有一種可能。”

艾小梅眼睜睜地看著，剎那間，空氣似乎發生了輕微的扭曲，杯子忽然向兩邊倒去。

整齊的，從中間被斬成了兩段。

杯子完全沒碎，只是被一股精準的力量倏忽分開，其他地方完好無損。

艾小梅頓時雙眼圓睜，幾乎把白癡的偽裝徹底卸掉：

這是何等的內力控制……單純打飛重物，擊潰墻壁，毀掉建筑，憑的不過是一股猛力，普通人只要常年鍛煉，就可以實現這些目標；技擊格斗，閃展騰挪，如果花上半生精進，在名師的指導下也可以成為強者，而在這些訓練和套路中，把自己最銳利的力量完全收放自如，控制在一個小的范圍，機械般割裂脆弱易碎的物品，才稱得上是習武的至高境界，做得到這一點，剛柔兼濟，要大則大，要小則小，哪怕是切人手腳，也能做到瞬間得手，面對這樣的敵人，談何勝利！

見到艾小梅幾乎僵住，董乙依然溫文地笑著：

“雕蟲小技，不足掛齒。”

艾小梅腦海中閃過那些燒壞的黑色肢體上，相對光滑的斷面，不覺回了一句：

“太厲害了！這要是遇上壞人，您一下子就可以把他的手切掉了！”

董乙的臉色微微一變，隨即恢復了和顏悅色，但這短暫的瞬間已經足夠艾小梅疑云大起。

“切人手腳，致人殘廢，這種無德之事，哪怕是為了多么正當的理由，在下也絕不會做。世人好爭斗，喜相殺，不過為的是錢財意氣，真正可悲。”

好吧……艾小梅心想，我這是被教訓了？她抬起一只手，矯揉造作地捧住了一邊臉頰：

“公子，我覺得您好眼熟哪，昨天這附近大火，我瞧見一個穿白的公子，不知道是不是您呀？”

董乙看著她笑意更深：

“這倒是不太可能，昨天我一直在善濟寺跟略空大師談佛學醫，月上之時才回到家中。”

“您也認識略空大師？”艾小梅脫口而出。

“對啊。”董乙給自己搛了塊排骨，“我家正好就在善濟寺不遠的地方。”

第七章

傍晚，艾小梅回到家中的時候，發現屋里已經有人了。

她挑起門簾進去，不出所料地看到了早就不耐煩的柳澤。

柳澤這一趟，既沒有遇到董乙，更沒有遇到董乙的父母，接待他的，是完全不認識，也沒有聽說過的人。

艾小梅忖道：他沒有遇到董乙可以理解，今天一天大半時間，董公子都跟我在一起。

“但是董乙的父母居然也不在家？”

“對，我可以肯定，一年前，我父親前往拜訪時，他們兩個人都在家，那時候董乙尚未下山。據管家說，這對賢伉儷，在其后不久，就決定攜手云游天下，遍覽神州勝景去了，一直都沒在家。”

“那接待你的是誰？”

接待柳澤的，是一個妙齡少女。柳澤的描述中，這女孩身段窈窕，姿態優美，聲音也婉轉如鳥鳴，能聽得出來年齡尚幼。

“等一下，‘能聽得出來’？這句話什么意思？”

因為她蒙著面，看不到臉。負責總理各項事務的那名老管家，管這女孩叫做“小姐”。如果是董乙的妻子，應該喚作“少夫人”才對，怎么會如此稱呼呢？只能理解成她是董乙的妹妹，或者是寄居的表姐表妹。

“問候致意的時候，管家說小姐多年前遭仇家報復，容貌盡毀，故不能以真相示人。”

“倒是挺坦白。”

“話已至此，我也不好多問什么，只是寒暄了幾句，說了些場面上的話，就告辭了。”

“你沒問董乙的事情？”

“我此番前去就是打著拜會董乙的旗號，得到的回答是少主出去游玩，待回來之后再行回訪。”

艾小梅重重地靠在椅背上，吐出了一口深長的氣息，跟柳澤講了今天白天發生的事情。柳澤雖然未免有些吃醋，但還是幫小梅理了思路：

“既然他父母早就出外遠游，他為何說要給父母買禮物？而且，當天你不是肯定在火場看到他了嗎？”

“對。”艾小梅點頭，“所以我認為他至少撒了兩個謊。”

“前者不好驗證，后者倒是容易，你我改日去善濟寺問問略空便知。”

“出家人不打誑語，但是那個家伙我可保不準他亂發善心，幫人遮掩。”

柳澤大笑起來：

“那倒沒什么，略空一向怕你，你擺出一副兇神惡煞的樣子來，他就軟了。”

兩人說笑之后，柳澤起身告辭。再度向他保證一定會尋找那名失蹤少女之后，艾小梅關上大門，準備休息。

可就在她一轉身之間，忽然聽得后院騾子發出了幾聲鼻息。

對了，晚上還是要喂一喂。艾小梅想罷，到柴房提出草料，點起一盞油燈，準備去給牲畜上夜草。然而，當她正要跨越種滿蔬菜的后院時，突然覺得有些不對勁。

她放下草料，高舉油燈，仔細查看地面。

這一看不打緊，艾小梅差點兒慘叫出聲，她趕緊捂住嘴，就覺得心臟狂跳。

后院正中的瓜架之下，被人掘的滿地是坑，無數亂土堆在地上，看上去一片狼藉。今夜因為有云，月色不明，所以她與柳澤并肩出門時，都未注意到房后菜地的景象。

這看上去只是像普通的偷瓜竊菜的場面，對于艾小梅來說不啻雷擊。

因為那里，正是她用來埋放紀念品的地方。

也就是說，瓜架底下的土里，至少埋了三只手，和兩只腳。

艾小梅把油燈捻到大亮，又沖回屋中再帶來些燈，全部挑在架上，發狂地用鐵锨尋找，但正如她最糟糕的預料：

那些手腳，不翼而飛。

偷竊者似乎早已知道艾小梅的行徑，目標極為明確，后院中除了瓜架，還有大片大片的各色蔬菜花木，但是只有瓜架下面遭到盜掘，其他地方完好無損。艾小梅借著燈光仔細查看，地面上有兩串明顯的腳印，一來一往，似乎這人從墻上翻下來后，徑奔瓜架，挖完得手，立刻回頭，絕不耽擱。

對方不但知道她的身份，還掌握了她的所作所為以及作息時間，甚至能精確地探查到她埋紀念品的地點，那么，即便是有一天潛入她的房間，把她的頭從枕頭上砍下來，她估計也毫無抵抗能力。

特別是，她在火場里發現的那些，正好也都是斷手斷腳，與她埋在地里的紀念品幾無二致——難道說，對方當時在火場里已經注意到自己發現了那些東西，他（她）這是在警告自己？！

像是有一只冰冷的手，把女人的心臟緊緊抓住：

如果可以的話，就算是用這些保存良好的紀念品栽贓給自己也不是件難事，她砍下來的那些手腳都有主人鮮明的特征，而只要將那些從她手中幸存的對象再全部殺掉，那么在任何場合，只要有這些手腳作證據，她都可能被當成濫殺無辜的劊子手，任何一個正義人士，都有足夠的理由干掉她。

艾小梅攥緊了手里的燈，另一只手下意識地摸上了腰間匆忙掖上的配刀。

她承認，作為一個不怎么愛好殺人的兼職殺手，一股空前的殺意，幾乎從她的胸口爆溢而出。

她一定要找到這個人，毫不遲疑地宰了對方。

特別是在之前，她在火場，遇見了那種奇異景象，斷手斷腳這種東西，已經成了噩夢一般的存在。

想到此，一股涼意，猝然打在了艾小梅的后背上，她猛地跳下墻頭，提著燈旋風般趕回屋中，狂暴地一把把柜子掀開。

那東西還在。

艾小梅砍過無數手腳的手此時居然發起抖來，她撿起那個布包，感受到那沉甸甸的分量，然后打開。

焦黑的斷手上光滑整齊的切面，像是嘲笑一般，沉默地看著她。

第八章

后半夜，艾小梅從床上一躍而起，睡過兩個時辰之后，她已經覺得精神抖擻，在檢查了所有裝備之后，她輕巧地掩上門，離開家徑奔城中而去。

由于太平日子持續了很久，蒲城早廢除了宵禁，盡管已交丑時，理應是人睡眠最沉的時候，但最為繁華的城市中心，娼館酒肆最密集之地，依然燈火通明人聲鼎沸，充滿了紙醉金迷的氣息。

艾小梅不喜歡來這種地方，這里的一切都流露著一種纖細嬌柔的妖冶之氣，無論男人女人，只要踏足其中，英雄氣概都會化作百轉柔腸，就算是尋常的尋釁打架，也會在傳聞中被鍍上爭風吃醋的金邊，不過可惜的是，事實真相往往是喝醉了的有錢人因為一些雞毛蒜皮聚眾斗毆而已。但最可怕的，是在每天都會發生的械斗中間，總會有一些別的東西躲在女人、金錢、面子這些浮華之下，趁機出來吸取人類的鮮血。

艾小梅的鼻子，就很能聞出這些味道。

簫和笛子的聲音，夾雜著錚錚響的琵琶，無數亂七八糟的旋律在空中交織，大量的熏香和藥物的煙霧在其中蒸蒸日上，在無數質地優良的蠟燭照明之下，街道上幾如白晝。艾小梅數著從長街的一端開始的娼館，數到第十六家的時候停住，看了一眼現在的招牌，然后從幾個腰肢柔軟，扭捏作態的女孩中間擠過去，徑直穿過大堂，直奔軟玉溫香的內室。

在內室的盡頭，艾小梅跟熟人打了招呼，穿越重重機關，來到了一處漆黑的所在。穿過沉沉如墨的走廊，艾小梅估摸著自己走進了第五進院子，前面有微微的光透進來，她循著光走進去，來到一處相當寬闊的院落，兩道蠟燭構成的明亮通道，在風中微微搖曳。

這不是她第一次來，但是光明正大可是頭一回。

通道的盡頭是一間極盡高大的私宅，看上去其規模甚至超過一般的寺廟，此時此刻大門敞開，黑魆魆的，正等著女人一腳踏進去。

現在，艾小梅站在了傳說中地下幫會的中心。

他們現在代行首領之職的是一名老者，江湖傳聞他年少時出自武術世家，身負絕技，但曾有癲癥，一旦發病，必然出去殺人為樂，后來官府付出極大代價，雇傭江湖中極為厲害的劍客才將其制住，砍頭前夜，幫會用錢把他從牢中撈出，給他服下無數藥物，終于按住了他的狂性，幾十年后，這樣一個怪物居然登上了代行人的位置，也算是個令人毛骨悚然的奇跡。

艾小梅不知道他的名字，只能跟著別人一起叫老大。

此時此刻，老大居然親自接見她，真是少見。特別是整個寬闊的房間里，只有老大一個人。

老人坐在房間里唯一一把太師椅上，面色慈祥地看著孤身前來的女人：

“梅姑娘，聽說你來找六子？有什么事情嗎？”

看來沒有必要兜圈子，艾小梅單刀直入：

“頭兩天大火之事，老大知道吧。我在火場看見六子一個人出現，我想問問他在做什么。”

老大沉吟了片刻，慢慢地開口：

“我當然知道。如果你砍一根手指下來，我就告訴你一句，再砍一根，再告訴你一句，怎么樣，公平吧，我估計你都不用砍完左手的。”

……！！

艾小梅渾身上下都緊繃了起來，她慢慢彎曲膝蓋，做好了跳躍閃躲的準備：

“我很喜歡我的左手，右手也一樣。”

“真可惜。”老人惋惜地看著她，“我很想收藏你那些漂亮的手指頭，自從見過它們砍斷人腿的時候那一刻就想收藏了。你應該給我個機會。”

“我還想留著我吃飯用的家伙。老大，要怎樣你才能告訴我，除了把我弄殘廢之外？”

老人皺紋堆壘的臉上露出了非常溫暖而體貼的微笑，看上去比燭光都柔和：

“嗯，你這么一毛不拔，叫我這善財也難舍，不過我今天心情好，只能告訴你，六子是為了幫會的利益去火場的。”

“他難道不是去殺人的嗎？”

“當然不是。”老大驚異地看著她，“那火場里一個活人都沒了，叫他殺誰去？”

艾小梅兩條秀麗的眉毛登時擰在了一起：

“您早知道那里沒活人了？”

老者頑皮地一捂嘴：

“啊哈，說漏嘴了。這條我本來想留著用來換你的手指頭的。”

隨即，他的表情轉為獰厲：

“不過，既然你已經賺到了，那我也沒什么可說的了。你自己走，還是我找人送客？”

艾小梅客氣地應道：

“老大給面子，我自己走就好。”

女人幾乎是夾著尾巴一溜煙地逃出了院子。

等出得門來，天邊已經現出了一絲微光，燃了一夜的明燈，此時方漸漸熄掉了不少，不少喝的爛醉的酒客，東倒西歪地在街上嘔吐，青樓女子特有的柔媚送別聲，在各個角落里婉轉徘徊，清冷的晨間氣息，混雜著嘔吐物和正在退卻的香水味兒，纏綿成奇特的曲調，在四面八方低回。

艾小梅看了一眼天光，心中激烈地交鋒：從老大那里得到的信息有限，接下來，她就只有去找陶逸言，或者親自去一趟董府看個究竟了。

兩者權衡了很久，她決定還是選擇后者。

董府的院落相當精致，雖然不甚寬闊，但是前庭的影壁優美，各色綠植布局得當，甚至還有一處設置巧妙的假山，上面汩汩地淌下水來，有游魚在其中游弋。供人居住的宅院說不上雕梁畫棟，但也描金刻漆，極為別致，此時大門緊閉，一片靜謐。

伏在暗處虧時候的艾小梅不禁思緒有些游移：這么大的院墻，前庭卻只有這么小嗎？她又忽然想起，如果被董乙發現了的話，昨天的謊言就會被徹底戳穿。她只能從懷中掏出一塊顏色雜亂的蒙面布罩在臉上，隱在樹影之中，說實話，她也不知道自己到底在等什么。

沒過多久，就聽見屋門吱呀一聲，有人推門出來。

艾小梅精神一振，把身體更小地收縮起來端詳下面。

是一個打扮得頗像下人的男人，推著一輛小車出來，那小車由實木制成，有能工巧匠做成兩個輪子，可以被推著前進，那上面，正坐著個女人。

艾小梅瞇起眼睛，清晨的陽光尚不強烈，她只能看到那女人光潔可鑒的額頭，在曙光之下閃著柔和的光芒。

董府……不是有個被毀了容的貴小姐嗎？難道說她現在趁著無人，把那張臉露出來透透氣？

下人推著小車，從臺階旁邊的斜坡上緩緩而下，

過了一會兒，傳來了清脆的少女聲音：

“少爺回來了嗎？”

推著小車的男人應聲道：

“還沒有。”

男仆推著少女的輪椅緩慢地轉圈，當少女的臉終于轉向艾小梅時，墻頭上的女人清晰地看見到：這孩子面龐光潔，五官精致優美，哪里有半點毀容的樣子？相反，她那雙大眼睛秋波瀲滟，靈動自如，整個人就有如人偶一般完美無瑕，就跟董乙一樣，是個無可挑剔的少年美人。

她在向柳澤撒謊？為什么？或者說，董府里不止一個少女？艾小梅聯想起柳澤之前拜托她尋找失蹤少女的事情，只覺得頭皮發麻。她不敢多加停留，終于跳下墻離開，腳下加力，想盡早離開，找柳澤詳細詢問一下究竟是怎么回事。

她正跑著，突然聽到正前方有人在遠處喚她：

“梅施主！這么著急去哪里？”

艾小梅一驚，趕緊抬頭，這才發現，原來她慌不擇路，正好跑到了善濟寺的門口，而在門前監督小和尚們掃地的，正是大和尚略空，他身著一身黃色直裰，新剃的光頭在日光下頗為閃亮。雖然頭上戒疤顯赫，但他人長得身軀高大，舉手投足動作敏捷，兼之五官端正，如果俗家打扮的話，也是一個英武的男子，僧袍之下，便是一個慈眉善目的出家人了。

“這里這里。”

見是略空，艾小梅松了一口氣。實際上，略空只比艾小梅大個幾歲，也頗為年輕，平時還愛說笑，人正直可靠，艾小梅跟他關系不錯。見略空跟她打招呼，艾小梅轉了轉眼珠，想起柳澤說過，董府一家人，與略空的關系還不錯，不妨上他這里打探一下，于是走過去，象征性地躬身施禮：

“大和尚，你今天這么早就站在外面，有事兒？”

略空笑著點點頭，對她做了個“請”的手勢：

“正準備早起施粥，已經差不多了，如果不忙的話還請施主賞臉。”

艾小梅胡亂找了個理由，想從略空這里得到些董府的訊息。略空回答的也相當實在：那位少女名叫岳斐紜，是董家的遠房親戚，她的腿，是日前不小心跌壞的。

似乎非常合理，沒有什么問題。艾小梅正在琢磨之時，略空忽然又說：

“不過，說起陶逸言來，她最近的活動略奇怪。”

“哪里奇怪？”艾小梅心中打鼓，卻還要裝出一副若無其事的樣子來。

“她最近在城中行蹤不定，似乎正在尋找目標出手，以她的能力，不知道又是哪個可憐人遭遇毒手了。”

“不會吧。”艾小梅下意識地居然替情敵說了兩句話，“陶逸言這個人雖然挺討厭的，但她盛氣凌人，蒲城這個地方，應該還沒有配得上她出手的貨色。”

略空微微一笑：

“縱然盛名一時，不過若是剎那心動，墮了邪道，也是救不得的。”

艾小梅深深點頭，便只是與略空沉默散步，不再提起這個話題。

待走回善濟寺，在寺院的門口，已經有大批人群聚集，在和尚們的幫助下，人們排起了井然有序的隊伍，把在寺門口放粥的幾口大鍋繞在其中，從外面看去，只有熱氣騰騰的蒸汽徘徊在黑壓壓的頭頂。艾小梅問略空：

“領粥的人總是這么多？”

略空嘆了口氣：

“今年不知為何，火災頻仍，大批無家可歸的災民，只能在此討口吃的。”

“那寺中可還能支持的住？這些人少說也有好幾百，每天吃你們受得了嗎？”

“好在官府和士紳都還幫忙，自從善濟寺開了粥口，他們按月貼補，所以也只能勉力支持下去。”

“可是官府也不可能一直周濟你們，就算那些有錢人善心大發，也不能白白養活這些人吧？”

“貧僧和幾位師兄以及主持已經商議過了，明年開春，就把后山清理出來，幫助這些人開荒居住，也算是一件好事。”

“果然出家人慈悲。對了，”艾小梅偏過頭來問略空：

“你這領粥的窮人里，有沒有年輕的女孩？”

“當然有了。”略空好奇地看著她，“不過，今天女施主關心的都是年輕女孩，貧僧略吃不消。”

女人哼了一聲：

“我是俠義心腸！你少胡思亂想。我想要找的這個女孩在十五到十八歲之間，腿略有殘疾，長相是如此這般如此那般……”

聽她講完，略空沉思了一下后說：

“我也不敢說這些人我都見過，但是起碼這幾天我們收留的難民里，沒有看到你描述的這位少女。”

“是嗎？”艾小梅深吸一口氣：看來，只能承認她已經遇害了，這樣至少我也能給柳澤一個交代。

在最后施禮完畢后，她總算又想起來一個要問略空的問題：

“說起來，大火那天，你有沒有見過董家少公子？”

略空的表情看上去十分驚訝，像是對艾小梅這天上一腳地下一腳的思路比較震驚，但還是照實回答：

“在寺中談佛，董公子頗為風雅。”

……？！我看到的難道是幻覺嗎？艾小梅頭一次開始懷疑自己的眼睛了。還是說，他從善濟寺離開后，只是去火場溜達了一圈？

無數謎團之下，她只得告別略空，心事重重地返程。

到底是誰有能力偷走了自己埋在土下的紀念品？這件事情，連柳澤她也未曾告知。那種東西，就算偷了也賣不出錢來，它們只能起到一個作用，那就是栽贓陷害。難道說，她要在家中束手待斃，干等著臟水潑在自己的身上？

念及這里，她一咬牙，心想只有去看看那些手腳的主人到底活的怎么樣了，就算像沒頭蒼蠅一樣亂撞，也好過一無所知。

想好了目標，她迅速趕往城中，一邊驅馳，一邊很清晰地想起當時在火場之中，陶逸言跟她講的一番話——她自稱不愿意接下低賤的工作去砍人的腳——難道說她是為了恐嚇我才偷了我的紀念品？她這種高傲的人做得出來嗎？

陶逸言的豪宅，正好在城市的另一頭，她要不要去找那個女人問個究竟呢？

不知為何，她寧愿不跟這個女人打交道，迫不得已的時候再去找她好了。