洪小文：微軟需要創(chuàng)客精神

“小娜，下次給老媽打電話時提醒我要生活費啊。”

“請確認(rèn)下次聯(lián)系石玉蘭時提醒你要‘生活費’，是否正確？”

“對。”

在2014年10月舉辦的 “二十一世紀(jì)的計算”大型學(xué)術(shù)研討會上，微軟亞太研發(fā)集團主席兼微軟亞洲研究院院長洪小文博士向臺下觀眾演示了與微軟智能語音助手Cortana（小娜）一些日常生活中的對話測試。小娜不但能智能對答，還會將此命令加入日程系統(tǒng)，在用戶下一次撥打電話的時候，她會像現(xiàn)實生活中的秘書一樣發(fā)出提醒。

人工智能的發(fā)展讓現(xiàn)實中的機器越來越聰明、越來越有“人性”了。“我有時候想，倘若圖靈在天有知，將如何評價像Cortana這樣的新技術(shù)，會不會饒有興味地與Cortana展開對話……”洪小文在《我們需要什么樣的機器人》一文中這樣描述他對Cortana的期待。

小娜、小冰和人工智能

1991年，微軟研究院創(chuàng)立時，比爾·蓋茨希望研究院能夠致力于讓未來的計算機能夠看、聽、學(xué)，能用自然語言與人類進行交流。這是一個與AI研究關(guān)聯(lián)緊密的夢想。20多年來，微軟時刻在為之努力。

2014年7月30日，微軟推出了事件觸發(fā)式語音助理Cortana，能模擬人的語氣及思考方式與用戶互動，學(xué)習(xí)用戶行為模式。此前，微軟還在中國市場推出了跨平臺人工智能機器人小冰。原計劃為一個月公測周期準(zhǔn)備的10萬個小冰賬號，在微信平臺公測首日即被搶注一空。

“小冰從開發(fā)到上線只花了半年時間，證明微軟也可以利用核心技術(shù)做一些很接地氣的互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品。”洪小文對《商業(yè)價值》雜志記者說。小娜和小冰功能各有側(cè)重，但其核心技術(shù)——機器學(xué)習(xí)和自然語言處理等，都來自微軟研究院多年研究積累。

自20世紀(jì)80年代神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（Neural Networks）成為語音技術(shù)領(lǐng)域的熱門以來，開啟了人機交流以及自然語言處理的研究熱潮。微軟在1991年成立了語音識別部。盡管如此，語音技術(shù)在相當(dāng)長一段時間內(nèi)仍是實驗室項目，直到最近才慢慢進入商業(yè)化進程。

“未來在屏幕尺寸越來越多樣、用戶對交互界面的反應(yīng)速度要求越來越高的情況下，語音識別和控制變成必然的選項。”洪小文說。幾個月前，微軟宣布將在Skype上推出Skype Translator功能，該功能可將視頻雙方所述語言即時翻譯成對方的語言，使得用戶不局限在共同語言下才能溝通。2014年9月底，微軟在Xbox上推出了很多語音的功能，當(dāng)玩家說出：“Xbox， Capture that”時，語音指令便可實時截屏，同時還可以將圖片上傳到Twitter、 Facebook等社交網(wǎng)站與朋友即時分享。

作為一個在語音技術(shù)上做了30年研究的學(xué)者，洪小文坦言，與人類的語言能力相比，機器可識別的語言種類、對話語情感的判斷和翻譯的地道程度都相去甚遠(yuǎn)。“我們的發(fā)展空間還很大，我對人工智能還有很大的期盼。”洪小文說。

不推崇傳統(tǒng)，只尊重創(chuàng)新

小娜、小冰是近幾年微軟在移動互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的重要布局。如果再不抓住機會，微軟將成為遠(yuǎn)去的浪潮。

洪小文清楚地記得，微軟CEO薩提亞·納德拉（Satya Nadella）在2014年2月上任的第一天對全體員工說“我們這個行業(yè)不推崇傳統(tǒng)，只尊重創(chuàng)新。”“我為此興奮不已，”洪小文解釋說：“創(chuàng)新這個詞再一次被賦予了濃重的意義，它決定了微軟能否以挑戰(zhàn)者的身份重登科技產(chǎn)業(yè)之巔。”

“創(chuàng)新”對于曾經(jīng)的PC霸主微軟來說顯得既殘酷卻又無法反駁。MSN從即時通訊的領(lǐng)軍角色到現(xiàn)在退出市場，Office在iOS和安卓平臺的登陸也略晚于用戶的期待，必應(yīng)搜索數(shù)年來仍在追趕谷歌的市場份額，盡管微軟一直在掙錢，業(yè)界和投資人對于微軟在移動互聯(lián)網(wǎng)時代的質(zhì)疑聲卻一直存在。

薩提亞給微軟定下了“移動為先、云為先”的轉(zhuǎn)型方向，以抓住在云計算、移動計算、機器學(xué)習(xí)和大數(shù)據(jù)領(lǐng)域一切可能的機會。

在具體執(zhí)行層面，微軟則以Windows操作系統(tǒng)、Office辦公套件和Microsoft Azure為中心，制定了“Hub—Hero—Snack”三部曲戰(zhàn)略。Hub即類似Office這類功能齊全的大本營型軟件，部署在云端，而用戶在臺式機或大屏設(shè)備上所看到的人機界面，則是Hero App（英雄軟件），相對于單個的App，它是微軟針對云技術(shù)開發(fā)的軟件統(tǒng)稱。

在移動終端上，相較于有限的設(shè)備內(nèi)存，“英雄軟件”的功能和交互界面都顯得過于復(fù)雜，更重要的是用戶需要的通常只是其中某一部分功能。微軟的“移動為先”戰(zhàn)略即是開發(fā)單一操作的Snack App（點心軟件），兼顧移動和Windows操作系統(tǒng)，讓用戶在各個平臺和設(shè)備間無縫切換。

“我們的策略核心，在于提供生產(chǎn)力和平臺。以后微軟所有的產(chǎn)品都會變成移動互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品。所以微軟實際在轉(zhuǎn)型為移動互聯(lián)網(wǎng)公司。”洪小文說。對他而言，將微軟研究院里的基礎(chǔ)研究更快速地轉(zhuǎn)化為實際產(chǎn)品和服務(wù)的任務(wù)比以往更為迫切。

微軟開始借助大數(shù)據(jù)加快產(chǎn)品迭代速度。在云時代以前，微軟的產(chǎn)品研發(fā)周期是2～3年。而現(xiàn)在，Windows10已推出預(yù)覽版，明年就可上市。Office 365則干脆在云端實時更新。就在上個月，微軟Garage（車庫）項目推出了15個安卓系統(tǒng)應(yīng)用，都是程序員在周末休息時花一兩個星期就寫出來的程序。

“這是微軟研究人員最好的時代，并不僅僅是指我們過往儲備的成果將有可能在當(dāng)下幫助微軟在激烈的競爭中脫穎而出，更包含著我們對于未來科技發(fā)展的無限期待。”洪小文在《這是微軟研究人員最好的時代》一文中所說。

創(chuàng)新好時代

近兩年，微軟在培育極客、創(chuàng)客文化上一直不遺余力。2012年微軟推出“創(chuàng)投加速器”創(chuàng)業(yè)孵化項目，扶持創(chuàng)業(yè)公司。到目前為止，已積累有85家初創(chuàng)企業(yè)獲得過創(chuàng)業(yè)孵化，這些初創(chuàng)公司涵蓋金融、互聯(lián)網(wǎng)、旅游、零售、石油、農(nóng)業(yè)、教育等諸多領(lǐng)域。其中90%已得到投資機構(gòu)的認(rèn)可，獲得不同程度的融資，所服務(wù)的用戶超過1億人，總體估值已經(jīng)超過12億美元。

除此之外，微軟在2014年6月參與了國內(nèi)首檔原創(chuàng)大型電視眾籌節(jié)目——《創(chuàng)客星球》，利用微軟Windows Azure云計算創(chuàng)新技術(shù)打造全新的節(jié)目形式。洪小文表示，做上述這些除了希望推廣自己的平臺之外，更大程度上是希望幫助中國青年創(chuàng)業(yè)，在他們最需要幫助的時候，幫助他們創(chuàng)投加速。

“我們現(xiàn)在有點像極客創(chuàng)新（Growth hacking）。”洪小文告訴《商業(yè)價值》雜志記者。“移動互聯(lián)網(wǎng)能夠幫助我們加速，我們就發(fā)揮這種極客、創(chuàng)客的精神，這是微軟未來非常核心的戰(zhàn)略，也是企業(yè)文化轉(zhuǎn)型想要到達的目標(biāo)。”