3D打印火箭發動機：造一臺原來要幾個月，現在只要三天

日前，商業太空技術公司火箭實驗室（Rocket Lab）發布了自己的盧瑟福（Rutherford）火箭發動機。這款發動機的主要部件由3D 打印制造而成，它使用電池供電的電動渦輪泵，最大推力達4600磅。

盧瑟福發動機將為Electron 火箭的兩級提供推進動力，這是由火箭實驗室研發、長20 米、由碳復合材料制成的火箭。據火箭實驗室創始人彼得·貝克（Peter Beck）稱，這種輕巧的火箭能夠將100 公斤有效載荷運送到500 公里的太陽同步軌道，或者是運送400 公斤的有效載荷到近地軌道。該公司的宏偉目標是在明年啟動一項計劃，其中涉及每年從它位于新西蘭的發射基地將100 個有效載荷發射上天，而每次發射的價格僅為490 萬美元。

“我們啟動這項計劃有兩個基本目標：降低成本和提高發射頻次。”貝克稱。

要做到這一點，火箭實驗室把重點放在了快速批量生產火箭的能力上。Electron 火箭的箭體由碳復合材料制成，這讓建模成為可能。同時，使用3D 打印技術也大大縮短了制造發動機的時間。

“通常情況下，制造一臺火箭發動機需要幾個月的時間。”貝克說，“我們可以在三天內造出一臺盧瑟福發動機。”