舌尖上的辣科學

千百萬年來，辣椒們含辛茹苦制造辣椒素，是為了阻止自己被哺乳動物吃掉，不是為了幫哺乳動物抗癌。

哺乳動物腸道太長，種子會被消化得太徹底而難以發芽，是辣椒討厭的對象。辣椒是為喜歡紅色且嘗不出辣味的鳥兒準備的，鳥才是它們傳播種子的好伙伴。為了讓哺乳動物別來礙事，辣椒們準備了一系列生物堿小分子。它們能開啟哺乳類動物感覺細胞上的辣椒素受體通道TRPV-1，引發痛覺和灼熱感。如果你想款待路過的飛鳥一些美味，并且希望沒有松鼠跑來偷吃，在飼料中混入磨碎的干辣椒會是個好辦法。

辣椒的生化武器其實相當有效——口腔黏膜接觸到辣椒素的人會大口喝冰水（順帶一說，辣椒素是脂溶性不是水溶性，喝點冰牛奶會更解辣），遭遇辣椒噴霧的人會潸然淚下并喪失戰斗力，切完辣椒沒洗手就去上廁所的人會上網哭訴自己有多愚蠢……但辣椒始料未及的是，有些人愛上了這種“痛并快樂著”的復雜感覺，有些人甚至開始研究辣椒的健康益處，比如加州大學圣地亞哥分校的拉茲教授（Eyal Raz）。拉茲的研究團隊發現，辣椒素可以降低結直腸癌風險。

這個研究2014年8月剛剛發表，由美國、荷蘭、日本、以色列、韓國等地的研究者共同完成。有些小鼠辣椒素受體基因有缺陷，因此容易罹患胃腸道腫瘤。這些患癌小鼠一般只能活22周，如果服用治療息肉的藥物塞來昔布（Celecoxib，50mg/kg）能活29周，如果同時服用塞來昔布外加辣椒素（3mg/kg），居然能一直活上45.2周。其機制在于，辣椒素與腸道上皮細胞的辣椒素受體通道結合后，可以抑制腸道細胞的過度增殖更新。

關于辣椒素的研究遠不止此。

當然，所有這些實驗都還在細胞實驗或動物實驗的階段，而日常生活里，我們也很難吃到這些動物實驗里用的辣椒素劑量。以2006年的抗前列腺癌實驗為例，一個體重70公斤的成年男性，每天要吃350mg的辣椒素——差不多得吃下一斤普通辣椒，3兩新鮮朝天椒。

雖然美國已有市售辣椒素補劑，但直接吃辣椒安全，服用高濃度辣椒素補劑就未必。辣椒素還會與一些藥物相互作用，比如增加人體吸收撲熱息痛，服藥者應該尤其當心。

當然，對于真正的吃貨來說，防癌抗癌根本不是重點，吃辣的理由從來都很簡單——辣實在太好吃了。