病毒的貧富差距

在西非肆虐的埃博拉病毒目前已經造成近1000人死亡，利比里亞、尼日利亞和塞拉利昂等國已宣布進入緊急狀態。醫療援助團體“無國界醫生”提醒說，埃博拉疫情在超過60個“熱點”地區爆發，已經“失去控制”。8月8日，世界衛生組織拉響了埃博拉疫情“全球警報”，呼吁國際社會向西非疫區提供援助。

埃博拉病毒最早于1976年9月在扎伊爾（今天的剛果民主共和國）被發現，為了避免最初發病的揚布庫村被污名化，科學家們用附近的埃博拉河為其命名。

那一次，病毒感染了600人，最終奪走了三百多條人命。后來每隔一段時間埃博拉病毒就在非洲爆發一次，病毒洞穿人體血管，病人先內出血，繼而七孔流血不止致死，狀甚恐怖。

然而38年后的今天，這種致命傳染病仍然無藥可治，反而是后起的艾滋病、禽流感和SARS等疫癥，都出現了各式各樣的治療藥物。之所以會出現這種情況，一方面是西非國家的醫療和防控能力低下，無法自己解決問題；另一方面是西方發達國家的科研機構和藥廠投放在這個“窮人病”上的研究資源嚴重不足。

38年前有份發現疫情源頭的比利時科學家皮奧認為，今天防范埃博拉病毒的方法和當年一樣，無非是“肥皂、手套和隔離病人”。

但就是這些簡單的做法，西非諸國往往也很難辦到。此次疫情最嚴重的幾內亞、利比里亞和塞拉利昂三國都經歷了連年內戰和政變，國家貧窮，人均收入每年只有500美元左右，衛生條件差；再加上當地人教育程度低，半數是文盲，不但諱疾忌醫，而且不肯隔離病人消毒，導致親人之間傳染多。

這樣一來，這些深受埃博拉病毒之苦的國家沒有足夠的資源和研發能力去防治病毒，而只能依賴西方。而西方的疫病防治和疫苗研發主要由醫藥企業和政府兩部分構成，特別是前者，是疫苗商業化推廣的主要力量。但從市場的角度來說，埃博拉目前僅僅集中在西非幾國，此外的地區只有零星病例。這樣一來，即便不考慮埃博拉病毒的培育難度和實驗室要求等客觀因素，一個動輒以“億美元”為單位進行的研發項目，如果所面對的目標客戶只有不足萬人，甚至所在國政府都可能沒有能力對成果買單，那么商家肯定是沒有興趣參與的。

而艾滋病、禽流感和SARS主要發病區域是相對發達的地方，這些“富貴病”引發了強烈的關注，受感染的民眾和當地政府的財力、應對能力都要強很多，藥廠因此有足夠的動力進行相關藥品和疫苗的研發。

目前，在利比里亞染病的美國醫生布蘭特利及女傳教士里特博爾，在回國后病情忽然好轉，原來是服用了一種曾在猴子身上測試的新血清。而該種名為ZMapp的新藥，是由加州的一家生物醫學公司在美軍的資助下研發的。

而五角大樓之所以關注埃博拉病毒，主要原因是為了反恐——埃博拉為“甲類優先病原體”，與炭疽同級，可能被用作生物武器和生化恐怖襲擊。這再次證明了，只有進入到發達社會視野里的病毒，才可能得到足夠的重視。