出產蜜糖的“草”

傳說古馬其頓國王亞歷山大大帝東征印度時（印度和新幾內亞是甘蔗的原產地），部下向他匯報說，印度出產一種不需蜜蜂就能出產蜜糖的草。

草？沒錯，他們說的正是甘蔗。和蘆葦、狗尾巴之類的大多數“草”一樣，甘蔗屬于禾本科植物。

甘蔗如今是全世界種植量最大的作物，不過它們并不是在哪里都能生長，由于對光照和溫度的要求很高，甘蔗一般只分布在18℃等溫線以內。巴西、印度和中國是現在全球三大甘蔗產區。

來自甘蔗的糖

我們從市場買來甘蔗，削去紫紅色的皮，嚼一嚼，滿嘴甜絲絲的汁水。不過，用來榨糖的甘蔗與我們生吃的甘蔗并不是同一種。

甘蔗的糖汁經過一系列處理，得到糖漿，糖漿結晶就是蔗糖。我們平常見到的糖多半是蔗糖。冰糖、白砂糖、黃糖、紅糖、黑糖都是形態各異的蔗糖，只是提煉的純度不同。冰糖純度最高，而黃糖、紅糖和黑糖則含有更多原糖中的雜質，呈現出深淺不同的顏色。香噴噴的“焦糖”，則是蔗糖在高溫下發生焦化反應的產物。

苦難的蔗糖歷史

也許你會覺得糖這種東西非常普通，可對于西方國家來說，蔗糖直到18世紀之前都是一種稀缺品，只有上流人士才能品嘗到它的滋味。所以過去西方宴會上，有專門的糖雕師負責用糖做出各種形狀的雕塑。還有文獻記載，曾有土豪為了炫富，用糖做了一座華麗的建筑，然后請大家一起把它吃掉。

蔗糖在世界范圍的普及，伴隨著殘酷的奴隸貿易展開：17～19世紀，歐洲利用蔗糖生產朗姆酒，賺了錢買物資送到西非，在那里將物資換成奴隸，再送到美洲的甘蔗種植園，奴隸辛苦勞動生產出糖蜜，再被送到歐洲，加工成蔗糖和朗姆酒，如此往復循環——當時那甜美的蔗糖背后，不知浸透了多少奴隸一生的血淚。

并非所有的糖都來自甘蔗

甘蔗是世界上制糖的主要原料植物，世界范圍內65%的蔗糖都來自甘蔗（中國這一比例達到80%以上）。不過能用來煉糖的植物并不只有蔗糖。

甜菜就是另一種重要的產糖植物。甜菜的制糖效率雖然沒有甘蔗那么高，但它們對溫度和水分的要求也沒甘蔗高，能在溫帶普遍種植，所以甜菜也貢獻了很大一部分的“蔗糖”。還有椰棗、高粱（長得和甘蔗有點像的“甜蘆粟”就是產糖的高粱）、糖楓（產品是美味的楓糖漿）等也能給我們提供糖。

要糖還是要汽油

甘蔗的身份正在發生變化。世界甘蔗種植第一大國巴西，已經開始廣泛使用甘蔗制作的生物燃料——乙醇來替代汽油。據說，用甘蔗制成的生物燃料能比傳統汽油減少碳排放90%。但也有人認為，這種做法可能導致燃料“與糧爭地”，會造成土地資源和水資源的短缺。反對者認為，在有很多人都吃不飽的情況下，用農作物去制作燃料是一種荒唐的行為。而科學家的目標顯然更進一步，他們探索的最終目標是使用農業廢料，也就是榨糖后剩下的甘蔗桿來制造生物乙醇，這樣就能在人類的飲食與能源需求之間取得平衡。這能否成為人類解決能源問題的一個重要手段呢？讓我們拭目以待吧。