《偷桃》與“印度神仙索”

王青

在《聊齋志異》卷一中，蒲松齡還記錄了他看到的另一個幻術——“偷桃”。蒲松齡還是兒童時，到濟南參加考試，正好趕上春節，城里正在布政司衙門前“演春”，游人如堵。大堂上坐四位官員，他們命一個魔術師表演偷桃。魔術師抱怨說，眼下冰還沒有化，上哪兒找桃子去？這個季節只有王母娘娘的蟠桃園中可能有桃，只能到天上去偷。

于是打開竹箱，從里面取出一團繩子，大約有幾十丈長。理出一個繩頭，向空中一拋，繩子居然掛在了半空，好像有什么東西牽著似的。繩子不斷上升，愈升愈高，隱隱約約升到云端。然后讓兒子沿著繩子往上攀爬。他兒子像蜘蛛走絲網那樣攀緣，漸漸沒入云端，看不見了。過了一會，從天上掉下一個像碗一樣大的桃子，魔術師將桃獻到堂上。忽然，繩子從天上掉了下來，魔術師驚叫：“完了！天上有人把繩子砍斷了，我兒子可怎么下來??？”又過了一會兒，又掉下個東西，一看，原來是他兒子的頭。他捧著兒子的頭哭著說：“這一定是偷桃時被看守人發現了，我兒子完了。”正哭得傷心時，從天上又掉下一只腳來；不一會，肢體、軀干都紛紛落下來。

魔術師很是痛苦，一件一件地都撿起來裝進箱子，加上蓋說：“老漢只有這么個兒子，每天跟我走南闖北。今天聽從了官長的嚴命，遭到這樣的慘禍，只好把他背回去安葬?！彼叩教蒙?，跪下哀求說：“為了偷桃子，我兒子被殺了！如果可憐我給幾個賞錢幫助安葬，死了都要報答。”堂上的官員很驚駭，各自拿出許多銀錢賞他。他接過錢纏到腰上，從堂上走下來，用手拍打著箱子說：“八八兒啊，不趕快出來謝謝各位大人的賞錢，還等到什么時候？”忽然，一個披頭散發的小孩用頭頂開箱蓋，從箱子里走出來，朝堂上叩頭。定睛一看，原來就是他的兒子。

這個幻術給蒲松齡的印象極深，所以，多年之后他還記得。事實上，不光是蒲松齡，相信所有的觀眾、還有看過這篇小說的讀者都會由衷佩服這個魔術的精巧設計。實際上，這也是一個古老的幻術，經過了長期的發展，到了清代，才形成了蒲松齡所看到的近乎完善的程式。

此一幻術原本分兩部分，第一部分是通天而上的繩技，第二是自我肢解。關于通天而上的繩技，在中國文獻中的最早記載見于《太平廣記》卷一九三引《原化記》：說是唐開元（713—742）年間，經常賞賜地方上進行大規模的慶賀。有一次大慶賀，嘉興縣的縣司要與監司比拼百戲。監司迫切想尋找一個有一技之長的犯人來擊敗縣司，要求獄中犯人推薦或自薦。其中有一個囚犯笑著說，他倒是有薄技在身，只不過限于拘系，不能展示所長。獄吏問道：“汝有何能？”囚犯說：“我有繩技?！豹z吏報告長官，長官說：“繩技太普通了，沒有什么特別的。”那囚犯說：“我掌握的繩技與普通繩技有所不同。普通繩技是各系兩頭，然后在繩上行立周旋。我只須一條手指一樣粗細的繩索，不用系著，拋向空中，然后就能騰挪翻覆，無所不為?！?/p>

官大驚悅，且令收錄。明日，吏領至戲場，諸戲既作，次喚此人，令效繩技，遂捧一團繩，計百余尺，置諸地，將一頭，手擲于空中，勁如筆。初拋三二丈，次四五丈，仰直如人牽之，眾大驚異。后乃拋高二十余丈，仰空不見端緒。此人隨繩手尋，身足離地。拋繩虛空，其勢如鳥，旁飛遠飏，望空而去，脫身行狴，在此日焉。

《原化記》為皇甫氏所作?；矢κ厦辉?，自號洞庭子，大致是唐武宗（840—846在位）前后人。文中所敘背景如縣司與監司比賽百戲、犯人以繩技越獄等等似并不可信，但從唐朝開始，就存在著沿繩索通天而上這樣一個幻術應該是無疑的。到了元朝，在摩洛哥旅行家依賓拔都（Ibn Batuteh）所撰《游記》（張星烺編《中西交通史料匯編》第2冊，中華書局2003年版，第651—652頁）中，我們看到此一幻術有了全新的發展：

此夕有一幻術士來，其人乃大汗之奴隸也……其人持一木球，球面有數孔，每孔皆有繩貫之。術士將球擲上空中，球漸高不見……術士手中，尚有繩斷數根而已。彼令其徒，執緊繩乘空，俄傾不見。術士呼之三次，其徒不應。術士持刀，似大怒者，自亦系身于繩而上。轉瞬，彼亦不見。片時，彼由空中，擲下童子之一手于地，次又擲一腳，次又擲一手、一腳，次又擲一軀干，再次擲下一頭。彼乃喘息而下，衣滿濺血。跪伏總督前，唇接地，用中國語，求總督命令。總督與之談數語。彼將童子四肢，連接成架。復用力踢之。所殺之童子，忽立起，來至吾輩之前。吾詳觀其，毫無損傷。余乃大驚，心悸不可言狀。

依賓拔都（Ibn Batuteh）所見幻術乃是在元至正八年（1348）。經過數百年的發展，已將繩技和自我肢解之術結合，創造了一個全新的魔術，并且在全世界流播。1613年，明朝人錢希言在其《獪園雜志》卷二中，又記載了這一魔術，題名為《偷桃小兒》。1670年，荷蘭人梅爾敦（Edward Melton）在巴達維亞（Batavia，爪哇島之首府）看到華人表演此一幻術，并繪一圖，以形容所見（《中西交通史料匯編》第2冊，第652頁）。錢鐘書說：在德國民間故事中，也有術士擲繩高空，繩引小馬，術士攀馬蹄，妻牽夫足，婢牽婦衣，魚貫入云而逝，見之于《格林童話》。同樣，愛爾蘭故事言有精繩技者拋絲線掛浮云上，使一兔、一犬、一童緣而登天，繼遣一少女去善視兔，良久不下，繩師心疑，遂收其線，則女方與童狎而兔已為犬噉，怒斬童首，觀者責其忍，乃復安頭頸上，以面背向，童即活（《管錐編》第2冊，中華書局1979年版，第704頁）。這些記載，與在中國所表演的幻術大同小異。

我原先以為，此一幻術乃中土首創。最近才發現，問題并不簡單，類似幻術在國際魔術界極其著名，其名為“印度神仙索”（Indian Rope Trick）?！斗吞炊嘟浳摹泛椭庞《仍娙隋壤嫱渔叮↘lidsa）都提到過這套幻術。但他們提及的只是此一幻術的前半部分：魔術師將繩拋向天上，繩子掛在天上垂下，一小童便沿繩爬上，并在上端作平衡表演，隨后又消失，并出現在人群中。19世紀時，一些西方名人如畢伯、高爾基等，都親眼看到過印度繩技。但目前此套魔術的完整版本似已失傳，現在的魔術師只能在舞臺上表演前半部分。曾經有人懸賞能夠在有觀眾圍觀的空地上表演這一魔術的魔術師，但至今仍未有人領走懸賞。

相信所有的讀者都會好奇，魔術師是如何才能做到這一切的呢？威廉·龐德斯通（William Poundstone）對其中的門子有詳細的揭密：在此一幻術中，魔術師使用的是一種特殊的繩子，繩頭有鐵鉤，這種鉤子是由很多向下的鉤子組成的。表演前，由于繩子是卷著的，鉤子藏在里面看不見。在表演場地的上方，魔術師預先拴好了一根很細的橫著的繩子，繩的一頭可以系在樹上，另一頭可以固定在墻上或其他建筑物上，高度大約在二十尺左右。魔術師選擇日落前表演，讓觀眾眼睛受陽光的強烈刺激，或用明亮的火把照亮場地，或用篝火制造出濃濃的煙霧，其目的都是看不見那根橫著的細繩子。魔術師在表演時將系有鉤子的繩子往上拋，掛在橫著的細繩子上，小童跟著爬了上去，然后順著橫著的細繩滑到樹上去。觀眾在耀眼的眩光中，覺得小孩子一下失去身影，而此時魔術師將繩子向上一抖，鉤子因而脫離橫著的繩子而墜落地面。拋下斷肢這一部分人們所知不多，據分析是孩子把被殺猴子的肢體碎塊藏在衣服里，然后在與魔術師爭論時朝下扔（威廉·龐德斯通[William Poundstone]《更大秘密》，上?？萍冀逃霭嫔?006年版，第207—215頁）。

從中國對此一幻術的記載來看，都是在室內表演的，因此相對來說較為容易。但《聊齋志異》中的幻術表演則將西域技法與中國古有的神話傳說天衣無縫地結合在一起，設計了精巧但極其合理的情節，成為一個完整的小型戲劇。它具備了戲劇一些最重要的元素，有開端、有發展，有懸疑，當達成一個驚心魄的高潮后，又急轉直下，制造一個圓滿的皆大歡喜的結局。

將繩技與自我肢解相結合有商業上的必然性。和所有生意一樣，普通的街頭魔術最困難的一個環節就是讓觀眾心甘情愿地掏錢。但當觀眾親眼目睹了魔術師的兒子由于觀眾一個不近情理的要求而當眾被肢解這樣的慘象之后，提出資助一些安葬費的請求就顯得合情合理，即便是鐵石心腸也無法拒絕這樣的要求。因此，這個幻術在商業上無疑也是相當成功的，這從“坐官駭詫，各有賜金”即可看出。據蒲松齡說，后來的白蓮教也會這個幻術。通常來說，民間宗教的教主通常會一些幻術技巧，以此來制造神奇，吸引信徒，相關內容，我們今后將會提及。

（作者單位：南京師范大學文學院）