諾貝爾獎為何青睞“大腦GPS”

張田勘

盡管人們外出旅行和探險會有時迷路，但大多數人除了靠指南針的幫助外，都會依靠一種本能來辨別方向而不迷失，這就是我們大腦中的“全球定位系統”——GPS。現在，揭示了人腦中GPS的三位研究人員獲得了2014年的諾貝爾生理學或醫學獎。他們分別是，英國倫敦大學學院教授約翰·奧基夫、挪威科技大學教授梅·布里特·莫澤及其丈夫愛德華·莫澤。

揭示大腦中GPS的奧秘既不能讓人發財，也與醫生治病和研發藥物無關，卻能受到諾貝爾生理學或醫學獎的青睞，原因何在？

其實，這是諾貝爾獎評審一以貫之的特點和風格之一，注重基礎研究和發現，揭示人類和自然的奧秘。今年的諾貝爾生理學或醫學獎就是一個典型的例子。顯然，人類大腦中GPS的發現并不能通過醫學的手段，如移植一些定位細胞到“路盲”的大腦中以幫助其不迷路，但是，肯定這一研究揭示出的是一種人類亙古以來所追求的一個哲學命題：認識你自己。而在人類的認知中，認識自己最難。

諾貝爾生理學或醫學獎并非第一次獎勵這種看似“無用”的知識，歷史上另一個“無用”的知識受到諾貝爾獎的青睞是1973年，獎勵的是基本與生理學或醫學無關的領域。康拉德·柴卡里阿斯·洛倫茲、K ·弗里希和N ·廷伯根三人，因其揭示了動物本能的固定行為模式和動物學習的“銘記”等概念而獲獎。

通俗地講，如果一只灰雁或鴨子生下來就與洛倫茲或一條狗在一起，它就會把后者當做其母親而不離不棄，始終跟隨，這就是“銘記”。這個發現與醫學無關，也不是讓人類“認識你自己”，而是讓人類認識動物并了解動物的心理——這“有用”嗎？其實，從長遠的觀點看是有用的。如果我們不能認識動物、環境和生態，人類能活得更自如和更舒適嗎？

今天的人腦GPS成果獲獎是人類“認識你自己”的經典之作，大腦中GPS細胞的發現讓人類更多地認識了自我。這對于科研或許也是一種啟示，別以過于現實的“有用”與否限制自己的視野。