橡膠大王李光前

本刊綜合

李光前生前是世界十大華人富商之一，他所創立的橡膠王國，對世界橡膠業有舉足輕重的影響。

1967年6月2日，獅城新加坡似乎失去了所有的神采，沉浸在一片悲哀的氣氛中，市民們傾城出動，自發為一位老人送行。商界人士驚聞一代巨賈離世，教育界痛悼喪失了一位教育家，全世界的華人為沒有了一位領導者而落淚。新加坡總理李光耀在唁電中深表哀痛和惋惜。

這個引起諸多驚訝的人就是聲名遠揚的華人實業家——李光前。這位一生熱心于文化教育事業的橡膠大王的逝世，不僅是新加坡工商界的一大損失，也是新加坡華人社會的一大損失。

流浪少年偶遇陳嘉庚

1893年，李光前出生在福建省南安縣梅山芙蓉鄉。他家境十分貧寒，但父親對子女的教育非常重視，雖然經濟困難，手頭拮據，自己節衣縮食，也要供孩子讀書。

1903年秋天，年僅10歲的李光前隨父親自福建出洋，去新加坡謀求生計。開船不久，氣溫劇降。當時船上多是福建人，來自窮鄉僻壤，去南洋謀生。所以衣衫單薄，凍得直打哆嗦。

當時船上還有一個人，就是著名的愛國華僑陳嘉庚，他看到大家被凍成那樣，就吩咐倉庫保管員：“你通知全船的人，凡是姓陳的，每人發一條毛毯。”船上旅客不管張三李四紛紛報名說姓陳。不久，陳嘉庚到各船艙巡視，看到大家都領到毛毯，很放心。可是當陳嘉庚走到船艙的一個角落時，看到一個小孩子在那里打哆嗦，覺得很奇怪，就問他為什么沒去領毛毯，這個小孩子說，我不姓陳，不敢冒領。而這個小孩子就是李光前，他這種誠實的舉動，給陳嘉庚留下了極為深刻的印象。陳嘉庚于是讓人給船上的每個人都發一條毛毯，這樣他才領到毛毯。

來到新加坡的李光前，開始進入當地英印學堂就讀。他銘記父親的教導，在接受英文教育的同時，還堅持去養正學堂學習中文。1909年，李光前由于學習勤奮、成績優異，得到當地中華總商會主席吳壽珍資助回國，繼續在暨南學堂學習。兩年后，他考入北京清華學堂（預科），之后轉到唐山路礦專門學堂。

1911年，辛亥革命爆發，時局的動蕩打斷了李光前的學業。他只好回到新加坡，不久又考上當地政府辦的測量專科學校，同時攻讀美國一所大學的函授工程課。3年后，因生活所迫，才不得不再次中斷學業，以謀生計。

李光前精通中文、英文，經友人介紹，他來到愛國華僑莊希泉創辦的中華國貨公司擔任英文文書及涉外工作，由此便開始進入商界。

當時民國初立，中國商務印書館與中華書局分別出版了新型的“共和版”課本和“中華版”教科書，東南亞各地有許多華僑學校，但采用的仍是清末的舊課本。李光前目光敏銳，感到機不可失，于是與國內出版社聯系，買入大批新教科書轉售給各僑校，為公司贏得了一筆可觀的收入。

1916年的一天，天正下著雨，李光前下班，在街邊大排檔吃飯。這時，陳嘉庚也冒著雨來買食物。當陳嘉庚買完食物包好后，雨越下越大。陳嘉庚的汽車停在附近，他沒帶雨具，無法去駕車。正在著急，李光前認得陳嘉庚，忙遞去一把雨傘，陳嘉庚性子急，拿了雨傘頭也不回：“明天到我的橡膠公司去取回吧。”

第二天傍晚，李光前下班后，前來陳嘉庚辦公室取回雨傘。陳嘉庚忙招呼他坐下，并感謝他借傘之情。兩人在辦公室內邊喝茶邊聊天，李光前才談起他當年由廈門來新加坡的輪船上，陳嘉庚贈毛毯幫他御寒之事，至今感激不盡。陳嘉庚這才想起來，不禁大笑。

閑談中，陳嘉庚了解李光前熟悉中英文，而自己的公司正處于發展階段，他開始請李光前到自己的橡膠公司內服務。

買橡膠園挖第一桶金

李光前來到陳嘉庚的謙益公司，負責處理中、英文函件及對外聯絡工作，這一次“跳槽”成為他商業生涯中的一個重要轉折點，從此他開始在商界嶄露頭角。

他勤奮好學，很快就掌握了橡膠生意的知識，并打通歐美市場。因為辦事干練精明、業務熟練加上老成持重，很快就榮升為謙益公司橡膠貿易部經理。

當時陳嘉庚的長女陳愛禮芳齡17歲，看到李光前年輕有為，陳嘉庚有意把長女配給他，經人提親后，27歲的李光前答應了這門親事。

此后，李光前工作更加盡心盡力，陳嘉庚也盡量讓他的才華得以充分發揮。他在謙益公司前后工作了11年，這期間，他學到許多工商貿易及經營管理的知識，積累了大量經驗，并與中外貿易界保持著良好的關系。這一切，為他日后開創自己的事業鋪平了道路。

1927年，他準備建立自己的事業，但是苦于沒有足夠的資本，正在這時，有一個英國商人準備回國，想把麻坡的1000英畝膠園以10萬元價格出售，這在當時的價格已經很低了，李光前調查之后決定購買。然而，謹慎的陳嘉庚卻極力反對，因為膠園價格之所以這么低，是因為園內經常有猛虎傷人。現在買下來，如果工人不敢去割膠，膠園再便宜，也會荒蕪。但李光前卻自有想法，之前他曾在英文報刊看到報道，政府有意在這附近開公路，發展麻坡的事業，公路一開，車來人往，老虎自然絕跡，到時膠園價格將會倍增。他堅持己見，明知山有虎，偏向虎山行，籌錢把膠園買了下來，并取名為“芙蓉園”，以紀念他的出生地福建省南安縣芙蓉鄉。

不久，李光前的預言變成了現實。政府在此膠園附近修建公路，膠園價格暴漲了2～3倍。1928年，李光前把這片膠園以大約40萬元的高價售出。這樣，在短短一年內，李光前就凈賺了30萬左右。用這筆錢，李光前在麻坡創辦了自己的第一家企業——南益橡膠公司。

公司開業的第3年，正逢世界經濟大蕭條，生意很艱難。在資本薄弱、慘淡經營的情況下，李光前憑著他在謙益公司時與工商界建立的良好關系，勉強支撐，始終沒有在同行的激烈競爭中被擠垮。

1931年，經濟危機即將過去，李光前看準各國經濟開始復蘇的機會，擴大資金，將公司改為南益橡膠有限公司，并出任董事長。他一面不斷擴大經營渠道，發展對外貿易；一面又不失時機地開展多種經營，除經營橡膠制造、種植、運送膠片和膠液外，還進行黃梨的種植與生產。幾年后，李光前的企業擴展到泰國和印尼。到30年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠與黃梨大王了。

雖然在商業界李光前取得了如此巨大的成就，但是他并沒有就此停滯，而是繼續進軍金融業。他先是投資與人合辦華商銀行。1933年，華商銀行又與華僑銀行、匯豐銀行合并，以華僑銀行命名。合并后的華僑銀行是新加坡4家華資創辦的銀行中最大的一家。李光前任該銀行董事會副主席，后又接任主席。

李光前把自己多年的經驗帶入了金融界，憑著敏銳的眼光和精明的頭腦，在他的主持下，華僑銀行業務得到空前的發展，先后在新加坡設立了20多家分行，東京、大阪、馬來西亞、香港、上海等地也設有分行。華僑銀行成為東南亞地區最重要的金融機構之一，也成為李氏集團最重要的企業。二戰時，李光前已經是海內外著名的華人實業家和金融家。

二戰結束后，李光前的事業得到了極大的發展。日本鐵蹄下的新加坡幾乎是一片廢墟，從美國回來的李光前看到這一切，十分痛心，立即著手進行南益橡膠企業的恢復與重建；與此同時，他也竭盡全力協助當地恢復經濟。

戰后的市場，需要新生力量去填補。李光前不斷地挖掘潛在的市場，兼并、創辦了一個又一個企業。到60年代末期，他的橡膠園總面積已達1.85萬畝，南益橡膠有限公司附屬機構多達35家。可以說他是聲名遐邇的大富豪，沒有人知道他到底有多少錢財。

用心辦教育

對于李光前而言，此生最大的良師益友就是陳嘉庚。在陳嘉庚先生身邊工作的11年，李光前親眼目睹、親身感受陳先生崇高的愛國精神：不顧個人安危，為華僑抗日運動奔波勞累；關注家鄉和當地文化教育狀況，投資社會福利事業。

同時，李光前還想到了自己年少時之所以能夠有受教育的機會，也是因為好心人士的捐助，自己的求學之路走得如此艱辛，再也不能委屈下面的一代人了。李光前決心把賺來的金錢用來支持教育，興辦文化事業。

1934年，他接任南洋中學董事長，負責學校每年的經費、建筑費等，修建校舍，新建國專圖書館。同時，他還兼任著南益學校、道南學校、導僑學校、光華學校、僑南學校等9所中學和十幾家會館的董事，他這樣做不是為了名利，只要能夠幫忙教育，他從來在所不辭。

抗日戰爭時期，李光前在故鄉南安梅山創辦“國專小學”。1943年，又創辦“國光中學”。1952年，他為家鄉捐資數百萬元，用于擴建梅山學村。除了恢復他于1939年創建的國專小學外，又擴建國光幼兒園、國光中學、國專醫院和國專影劇院。梅山學村由此一躍成為名聞中外的學村，擁有幼兒園、小學和中學，建筑面積達5萬多平方米，各種福利設施齊全。令他感到欣慰的是，國專中學和國專小學先后成為福建省重點學校，國專醫院也已成為福建晉江地區著名的腫瘤醫院。

1953年，李光前的一位族侄提議建立東南亞第一所華文大學——南洋大學，李光前馬上積極響應并給予贊助。

1952年，李光前用他的大半財產設立了“李氏基金會”，積極捐助文教及社會公益事業。直到1967年李光前逝世之后，基金會依然遵照他“取諸社會，用諸社會”的意愿，捐款支持各項科技文教活動。

無論是內地還是海外，只要有關華人的事，有關教育的事，李光前都是竭盡全力，散盡錢財。他對教育、經濟的發展和社會進步所做出的巨大貢獻，博得海內外一致高度稱贊。1957年，馬來西亞柔佛蘇丹授予他“拿督”榮銜。次年，馬來西亞大學授予他名譽法學博士學位。1962年1月，新加坡政府《憲報》正式公布聘任李光前先生為新加坡大學首任校長。他在就職典禮上說，“吾人對國家貢獻莫大于教育青年……得天下英才而教育之，一樂也。”

1985年10月22日，新加坡福建會館在南僑中學李光前紀念亭中豎起了一尊他的銅像，以紀念他做出的巨大貢獻，同樣，今天我們走進著名的“僑鄉第一校”——福建南安國光中學，也會見到李光前先生的銅像。

簡樸愛國

李光前對社會公益事業一擲千金，但在個人生活上卻極為節儉，甚至到了吝嗇的地步。

他和夫人婚后一直住在岳父陳嘉庚贈送的住宅里。李光前平時衣著簡樸，不抽煙，不喝酒，不喜歡到館子吃飯。飲食不求甚飽，只喜歡吃粥，尤其喜歡吃番薯粥，更甚少開筵設宴、擺闊論富，他和夫人甚至從未做過一次壽。直到臨終前，他還囑咐家人喪事從簡，不用哀樂，不用鑼鼓，遺體火化。

兒女們回憶，李光前從不允許孩子們買進口餅干吃，兒女婚姻也不驚動親友，不擺場面。他到馬來西亞、印度尼西亞視察業務時，接待人員點的飯菜必須全部吃完，不能剩余，否則會受到他嚴厲的批評。南益橡膠公司曾有人建議興建一座豪華的辦公樓，立即受到他的批駁。

早在青年時期，李光前就加入了孫中山先生組織的中國同盟會，進行反清的斗爭。抗日戰爭爆發后，他協助陳嘉庚為“南僑總會”籌措支援祖國的抗戰經費而四處奔走，并被選為“南僑總會”常委和新加坡中華總商會主席。

日寇侵占新加坡和馬來西亞后，他留居美國在哥倫比亞大學主講東南亞政治經濟，仍不忘祖國抗日事業，積極發動僑胞捐款救濟祖國傷員和難民。抗戰勝利后，他投入了反內戰的活動。爾后又為要求英國當局解除對華貿易禁令，促進中新馬之間的友好關系積極努力。

1965年，李光前回國治病，受到周恩來總理親切接見，總理高度贊揚他的愛國愛鄉之心，并親自為他安排治療。

1967年6月2日，李光前因患肝癌不幸病逝于新加坡。參加他葬禮的人數達6000之眾。（編輯/南風）