大臣的吝嗇與慷慨

◎ 鄢世洪

大臣的吝嗇與慷慨

◎ 鄢世洪

左宗棠幼時，家極貧。每年歲末，必拿東西到當鋪典當。

那時，左宗棠家最值錢的東西就是一個銅質的洗臉盆。全家就靠著這個洗臉盆，到當鋪里典當回八百文錢，作為過年的全部費用。然后，等下一年家里攢夠了錢，再去當鋪贖回這個銅臉盆。如此往復，這個銅臉盆幫左宗棠一家度過了困難時光。

又一個年末，左宗棠再次興沖沖地拿著大銅盆子到當鋪去，準備拿到八百文錢。可這一次，當鋪的伙計告訴他，他家的這個洗臉盆當了這么幾年，需要折舊，今年只能當五百文錢了。左宗棠一聽，急了，他知道，根據往年的慣例，八百文錢也只能勉強過個年，如果只有五百文，那這個年就會過得更加不像樣了。于是，他就和伙計大吵起來，甚至把典當鋪的老板也引來了。老板在商言商，只給左宗棠當了五百文錢。不用說，那一年，左宗棠家的年過得十分憋悶。

這件事情郁積在左宗棠心里幾十年。他身居高位后，終于找了個機會，向典當鋪老板勒索了三千兩銀子。

有一年，左宗棠到京城會試，名落孫山。由于家里帶來的盤纏不多，他沒有錢回家。一個朋友送了他三百兩銀子，讓他盡快啟程。

一天黃昏，左宗棠投宿在路上一家小客店。吃過晚飯，左宗棠正準備睡覺，忽然看到四五個大漢氣勢洶洶地闖進店里，圍著一個老太婆，而老太婆呼天搶地地要去尋死。待幾個大漢走后，左宗棠問老太婆是怎么回事。老太婆說，她欠了那幾個人三四百兩銀子，因無法還錢，只有一死了之。左宗棠對老太婆說：“你先不要著急，等我來給你想辦法。”

第二天，那群人又找上門來。左宗棠就對他們說：“你們不要再逼這個老太婆了。我是一個過路客，身上帶的錢也不多，可以拿兩百兩銀子替她還債，但剩下的你們也不能再向她要了。”那伙人看老太婆也實在拿不出錢來，就無奈地答應了。

左宗棠替老太婆還了債，回到家時身上幾乎分文不剩，老婆孩子的希望也落了空。

把三百文錢的委屈記在心里幾十年，還依靠權勢敲詐別人三千兩銀子，左宗棠的“刻薄”顯而易見。但看到一個與己無關的人受難，他又慷慨地拿出自己僅有的銀子。左宗棠貌似矛盾的舉動里，顯示出的是他對為富不仁者的厭惡和對受難百姓的同情。(湘妃竹 摘自《文史春秋》2014 年第 2 期 )