張雪松
2014年天象好戲連臺,截至目前,連環日食已完成首輪精彩亮相,浪漫的英仙座流星雨也如約而至,此外還有神秘的超級月亮。月亮圍繞地球公轉的軌道是橢圓形的,當運動到最接近地球的點且恰逢滿月時,我們便能一飽眼福,欣賞比平日更大更美的超級月亮。2014年8月11日,超級月亮如約登場,為天文觀測愛好者奉上了一場精彩絕倫的視覺盛宴。當晚月球距離地球僅35.68萬千米,月亮的視直徑增加了14%左右,視面積則增加了30%左右。
神秘的超級月亮
月亮是夜晚的主宰,關于它的傳說在宗教、文藝、占星術等諸多領域廣為流傳,它似乎總與一系列神秘的事件相關聯,而亮相天際的超級月亮則又為它增添了一抹神秘的色彩。在超級月亮的映襯下,人物和風景都顯得尤為美麗。事實上,它的出現并不神秘,只是地月間因“親密接觸”產生的正常天象而已。
1979年,美國占星師理查·諾勒首次提出“supermoon”的概念,它是指地月距離最為接近時的新月或滿月,而現在它則多指適宜觀賞的滿月。超級月亮現身夜空,在為“皓月當空”美景陶醉的同時,以諾勒為代表的占星學家們卻偏執地認為,因地月之間距離縮小,超級月亮會使地球表面的引力增大,由此引發一系列的災難,如1948年10月6日,土庫曼斯坦首都阿什哈巴德發生的災難性地震,1900年9月,襲擊德克薩斯州的超級颶風,以及1991年6月15日,菲利賓的皮納圖博火山噴發都發生在超級月亮前后。2011年3月11日,日本發生了強烈的地震和海嘯,而好事者就將其與3月19日出現的超級月亮扯上關系。由此,夜空中那一輪皎潔的明月也被蒙上了一層灰暗的陰影。
超級月亮的真相
月球圍繞地球運動的軌道是不規則的橢圓形,地月距離也在由遠及近的循環中變化。事實上,超級月亮的出現并不是因為月亮本身的大小發生了變化,而是由于太陽、地球和月亮處于同一條線上時,滿月出現,且此時月亮在近地點附近,能夠反射更多的光,呈現出又大又圓的特征。
地震是由地殼快速釋放能量造成的,相比較而言,海嘯的成因更加復雜,海底地震、火山爆發、海上的颶風、臺風等極端氣候都有可能引發海嘯,而從超級月亮的成因來看,它只是一種正常的天文現象,與自然災害并無直接的聯系,由此,將災難歸因于超級月亮的說法并不科學。
超級月亮雖然并不一定帶來災難,但它同樣也不會來得悄無聲息,其對潮汐力變化的影響依然是不可忽視的。地球上各點和月球的距離并不同,受到的月球引力也不盡相同,引力差就表現為潮汐力,其大小與相互作用天體間距離的三次方成反比。超級月亮發生在近地點附近,此時月球對地球的潮汐力大增,與此同時,太陽和月球之間的合力還會進一步加大潮汐力。2014年8月11日,錢塘江下沙江堤掀起今年最大的巨浪,場面十分壯觀。盡管也有研
究人員認為增加的潮汐力可能成為誘發里氏5.5級以上的逆斷層型地震的“最后一根稻草”,但目前
這種分析缺乏相應的證據,還需進一步深入的研究。
超級月亮并不神秘,它幾乎每年都會發生,相比之下,金星凌日可算作百年難得一遇的天象奇觀了。金星是一顆地內行星,距離地球較遠,當地球、金星、太陽會在一條直線上,金星掠過太陽會形成一個緩慢移動的可見暗斑,十分奇妙。金星凌日以兩次凌日為一組,時隔8年,但是兩組金星凌日之間的間隔卻有100多年之久。最近的一組發生在2004年和2012年,下一次目睹它的風采就要等到2117和2125年了。
也許你已不幸地與上一次的金星凌日擦肩而過,而下一次的奇觀也遲遲不來。不用擔心,火星沖日的天象奇觀倒是指日可待。火星是地外行星,當它繞日公轉到與太陽和地球形成一條直線時,就會發生太陽落下西地平線,火星就在東地平線升起,并且幾乎整夜可見的奇觀。2012年3月4日前后發生的火星沖日還與3月8日的滿月相會,形成了火星合月的美麗天象。大約每隔16年,當地球在遠日點恰逢在近地點的火星時,火星大沖的奇觀便會靚麗登場,此時火星距離地球最近,僅有5600萬千米左右,不但是觀測火星的好時機,還是發射火星探測器的最好機會,歐洲和美國便于2003年火星大沖期間發射了多個火星探測器。值得期待的是,下一次火星大沖將于2018年登陸,而我國的第一顆火星探測器預計也將于此時發射。
人類對未知世界的探索是沒有盡頭的,隨著科學技術的發展,人類在提升對宇宙認識的同時,也可以仰望星空,享受宇宙的饋贈,欣賞其帶來的震人心魄的天象奇觀。