“八百里加急”的來由

在文藝作品中，常能見到這樣精彩的一幕：一卷黃塵滾滾，駿馬飛馳而至，但見人影一晃，跳將下馬。大喝：“八百里加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！”話音未落，煙塵滾滾中，騎者已如箭一般飛馳而去。

這是古人用快馬傳遞緊急公文，有點像現代的郵政特急件。

古代沒有郵局，傳遞文件靠的是驛站，一般每隔二十里設一個驛站，一站一站地往下傳。文件傳遞時間則由緊急程度來定，緊急的要求每天三百里，特別緊急的每天四百里、六百里，所謂的“八百里加急”，就是特急件。遇到這樣的信件，就要用最快的馬，差不多可以日行千里。每到一個驛站換一次，吃喝全在馬上。

除非是萬不得已，一般不會啟用八百里加急送信。因為這樣的送信方式基本上是要跑死馬的，如果送信人體質差一些，也會勞累過度而亡。歷史記載，南北朝的北周宣帝曾親自駕馭驛馬日行三百里。而唐朝最緊急的通信要求日行五百里，其用的無疑是御馬。比如，天寶十四年十一月九日，安祿山在范陽起兵叛亂。唐玄宗則在華清宮，兩地相隔三千里。可六日之內唐玄宗就得到了消息，這樣算下來日行速度達到了五百里。

那么，對于這樣緊急的信件，如果被強盜劫去了怎么辦？

對于這一點，唐朝律法也有規定，如果耽誤的是緊急軍事文書，則罪加三等；一旦延誤時機導致戰事失敗則處以絞刑。《唐國史補》中就記載了這樣一件事：一個負責簽發公文的員外郎，本來應該向河北、嶺南兩處發文，因夜間疏忽，只發了嶺南一地。事后，這個員外郎就被免了職，而泄露機密的人則被處以絞刑。可見，如此嚴厲的法律，一般強盜是不會搶劫的。