美國頂尖大學的學生為啥很少偷懶

春華

芝大學生在選課時非常謹慎，一定會根據自己的實際情況量力而行，絕對不會出現借人文社會科學課程來湊學分的情形，而這在中國大學實在是太普遍了，越是文科生，日子越好混。

我在芝加哥大學經濟系有個朋友邁克，今年剛上大學一年級。芝大經濟系諾貝爾獎得主云集，是聞名全球的“芝加哥學派”的發祥地。在邁克的幫助下，我像一個大一新生一樣背起書包，走進他們的課堂聽課。芝大的教育在全美獨樹一幟，以苛刻的標準和繁重的學業壓力而著稱，但也正因如此，才保證了芝大本科人才培養的過硬質量。這一切大概要歸功于哈欽斯校長在20世紀30年代啟動的本科教學改革。在那次堪稱革命性的變革中，芝大建立了至今仍然具有重要影響的General Education課程體系和小班教學模式。

我選了一門希臘思想史的討論課。本來我想多選一些，但邁克建議我最好只選一門，從頭到尾聽下來。我很不服氣，想當年我在北大讀書時一學期至少要選10門課。現在雖然年紀大點，芝大的課程難點，但也不至于差距這么大。邁克很直率地告訴我，他一學期選了5門課，已經快崩潰了。我將信將疑。

果然，這門課的難度極大。學生平均兩到三個星期要讀完一本像柏拉圖的《理想國》這樣的著作，一學期下來大約要讀4本原著，還不包括補充閱讀材料。課堂上，一般會有一個學生先做一個15分鐘左右的報告，然后大家開始討論。一節課90分鐘，老師只講大約50分鐘，而且老師講課并非一個人的表演，會提很多問題，學生可以隨時插話提問，參與討論。課后有大量的作業，學生在課后必須要讀原著，否則既不能完成作業，也無法參與課程討論，而這些會統統計入學生的最終成績。更重要的是，上這樣的課，從一開始就必須非常努力，不能逃課，否則，一步趕不上，步步趕不上。有一次，我因為要參加一個會議，落了一節課，結果后面立即陷入聽不懂的狀態。

上完課后，邁克帶我到食堂吃飯。他一路小跑地取完東西——順帶也幫我取了午餐——坐下后，他從書包里拿出書和筆，一邊吃一邊在書上寫寫畫畫。說是吃飯，他基本是在看書，飯其實是在5分鐘之內吃完的。我問他，怎么這么緊張？他告訴我下午化學實驗課的內容他還沒有看完，如果看不完的話，課就沒法上了。我大為驚奇，邁克學習的專業是經濟學，如果選修數學課還可以理解，但是選修化學課，簡直風馬牛不相及??！

匆匆吃完飯，邁克說，下星期他非常忙，因為要開始期中考試了。我明白了他的意思——他不一定有時間還能和我見面。我馬上說，沒關系，你先忙，我們兩星期后再見。邁克面露難色地說，這恐怕也不行，因為期中考試會一直持續到這學期結束。

那一瞬間，我忽然明白邁克以及其他芝大的學生為什么那么忙，以至于連吃飯的時間都沒有。但是不要以為這些學生只會讀書，邁克每周日都要到城里去上班，平時還要參加或欣賞各種音樂會。

相比而言，我國大學本科生的單位課程壓力要小很多。北大學生在國內算是辛苦的，但對于一些聰明的理科生和大部分文科生來說，日子并不難過——他們完全可以偷懶。我上大學的時候也很辛苦，每天只睡四五個小時，但大部分時間是在讀自己喜歡的書，參加自己喜歡的社會活動，真正用在課業上的時間并不多。即便如此，我的成績也還不錯。原因很簡單，每次考試前，我就把班里一位同學的筆記借來抄一遍，往往得分比他還高。他的筆記記得非常好，好到什么程度呢？他可以把老師講的每一句話都記下來，包括老師講的笑話，然后在筆記本上注明（笑聲）。很久之后我才明白，那時沒錢復印只能抄筆記，這種辦法實際上幫助我加深了對授課內容的理解；而那個筆記記得特別好的同學，也許因為記筆記時過于專心，反而忽略了老師講課內容的實質。因此，我特別懷念那些既沒錢，技術也不發達的日子，并且日后我成為一名教師后，我以親身經歷反復告誡學生們，千萬不要認真記筆記。后來有了錢，復印技術非常普及了，再也沒有辛辛苦苦地抄過筆記，而考試成績反而沒有以前好了。

這種“臨時抱佛腳”的偷懶在芝大幾乎不可能發生。和我國本科教育恰好相反，在芝大，越是人文社會科學的課程，單位課業負擔越重。因此，芝大學生在選課時非常謹慎，一定會根據自己的實際情況量力而行，絕對不會出現借人文社會科學課程來湊學分的情形，而這在中國大學實在是太普遍了，越是文科生，日子越好混。

我想，芝大學生很少偷懶的原因是選課制度。學校規定，學生選課自由，但在本科一二年級的課程中，人文科學、社會科學和自然科學的課程都有相應的學分要求。而且，在選課目錄中，小班討論課必須達到一定比例。如果說，上大課時學生還有可能偷懶的話，那么，在十來個人的小班討論課上，你是無論如何偷不了懶的。如果學生不讀書，不完成課后作業，不要說聽不懂老師在講什么，就連討論都插不上嘴。學生必須從一開始就非常努力，否則，稍有疏忽就會給后面的學習帶來無窮無盡的麻煩——就像欠了高利貸，一旦還不上，利滾利會越滾越多，最后想補救都來不及。每門課程的成績都包括了平時成績、期中考試成績和期末考試成績。因此，只靠考試前背筆記就能蒙混過關的情況，在這里是絕對不可能發生的。

目前，中國許多大學也實行了自由選課制度，對人文科學、社會科學和自然科學的課程也提出了學分要求，但僅具其形。如果沒有小班討論課和討論課學分比例限制作為支持的話，自由選課制度會降低本科教育質量。原因在于，自由選課制類似于自由市場制度。在課程市場中，課程的受歡迎程度有可能成為評判課程質量的標準。因此，教師上大課的動力要大于上小班課的動力——小班課更累，且難以體現出教師的受歡迎程度。學生出于畏難情緒和追求高分的心理，有可能傾向于選修那些容易通過或老師給分比較高的課程。因此，從表面上看，學生可能選修了很多門課，甚至選修了雙學位，但實際上這些課程的單位課業負擔并不大，對學生的智慧和思維并沒有提出強有力的挑戰，因此很難保證教育教學質量。這就是學生們自己形容的所謂“水”課和“水”系。

邁克告訴我，芝大學生很少偷懶的根本原因在于，上芝大的費用太高，每年的學費和生活費接近6萬美元。因此，在芝大學習的每一天、上的每堂課，都可以相應地折算成學費。他必須在芝大學習盡可能多的東西，否則對不起爸媽付出的高昂成本。換句話說，當付出的學費同樣多，成本既定的情況下，誰學到的東西多，就意味著誰獲得的利潤高。因此，每個學生都鉚足了勁兒拼命學習，對那些依靠獎學金讀書的學生，更是如此：一方面，獎學金按年度發放，學生如果不努力，成績不好，下一年度很可能會失去獎學金；另一方面，窮學生因為獲得了獎學金才上得起芝大，他們會更加珍惜這樣的學習機會，并希望畢業后能夠取得成就，反饋母校曾經給予的幫助。從心理學上說，這種內生性的激勵效果最為顯著。

我原來以為，美國頂尖大學學生很少偷懶是因為實行“寬進嚴出”制度，淘汰率高，迫使學生不敢偷懶。如今，看來這是一個誤解。實際上，美國頂尖大學的入學競爭極為激烈，條件一點也不“寬”。入門條件“寬”的多是公立大學和社區大學；除了像加州理工學院等少數大學外，許多大學的淘汰率并不算很高。芝大也是如此。盡管學校非常重視培養學生質量，但通常情況下，也不會太難為學生。只不過，對學生而言，如果成績單上都是C的話，不要說自己不好意思，就業時也會喪失競爭力——就業機構并不會因為你僅僅是芝大畢業生就雇用你。在競爭激烈的人才市場上，如果你不能獲得一個具有理想收入的職位，就意味著你為上大學所付出的巨額投資付之東流了，這顯然是學生個人和家庭都不能接受的。

相比而言，中國大學即便是頂尖的北大、清華，學費依然不高，一年只有5000元人民幣，還不到1000美元。除了一些家庭經濟困難的學生，國家和學校對這種學生往往有減免學費的政策，許多學生并不覺得上大學的成本有多高，或者說他們對上大學的成本的直觀感受并不強烈。因此，多學一點和少學一點對他們而言沒有什么差異。另外，由于高考前的重復性訓練過于艱苦，學生進入大學后難免會長松一口氣，產生出好好歇歇的想法。此外，由于大學課程和社會需求脫節，用人機構不能從課程成績單中觀測到學生的實際能力，只能通過替代性的指標——如學校名氣、社會活動，甚至是父母的身份，做出錄用與否的決定，反過來也影響了學生對課程學習的重視程度。因此，和美國學生上大學后異常辛苦，且越是人文學科越辛苦的現象恰好相反，中國學生上大學后相對要輕松很多，且越是人文學科越輕松，這在很大程度上降低了中國大學本科教育的質量。

美國頂尖大學學生很少偷懶這一現象，看起來簡單，實際上是和美國的私立大學制度、就業市場的多樣性以及社會誠信等緊密聯系在一起的，是不可分割的。美國教育是與其社會制度、經濟制度和文化背景等一系列因素相適應相匹配的復雜系統，彼此相互影響，相互制約。如果我們忽略了隱藏在此現象背后的制度性因素，而單純倡導甚至移植某些具體措施和政策，比如所謂的“寬進嚴出”和AP課程等，是難以收到理想效果的。

【編輯：楊子】