無酒不歡說明你有進化優勢

貓亂

人類學會發酵谷物和水果，并且從中提取酒精，僅僅是不到一萬年前的事。酒文化幾乎與有記載的人類歷史并存，在中世紀的歐洲，葡萄酒甚至提供了比水更潔凈的水源。然而也有理論認為，人類代謝酒精的能力還沒有完全進化好，要不然為什么還有那么多人沾酒就醉？

然而，最近發表在《美國科學院院報》（PNAS）上的一篇論文卻告訴我們，人類祖先早在學會釀酒之前很久，就開始攝入自然界中的酒精，并且利用其中的能量。這一能力的獲得，要追溯到一千萬年前東非大草原上一只人猿體內發生的單基因突變。

論文的第一作者、美國圣達菲學院的生物學教授馬修·卡里根擅長利用古遺傳學解釋問題，“現代人類的許多健康隱患，比如說嗜甜、嗜鹽、喜歡高脂食物，都可以在進化史上找到源頭。人類接觸乙醇的古老歷史，或許能夠說明現代人為何傾向于過量飲酒。”

如今的人類大概覺得喝酒是理所當然，但并非所有的哺乳動物都能夠享用酒精。酒精進入人體之后，首先被乙醇脫氫酶（ADH）催化變成乙醛，進而在乙醛脫氫酶（ALDH2）的作用下轉化為乙酸。少了這兩種酶的幫助，酒精會一直毒害細胞;如果只是乙醛脫氫酶基因存在缺陷，就會造成人體內乙醛的累積，這也是造成東方人喝酒容易“上臉”的原因。在東亞人種中，大約有1/3都存在這種缺陷。

馬修選擇了乙醇脫氫酶4（ADH4），這種酶在口腔、食道和胃中都存在，是酒精代謝中最先起作用的酶之一。研究者們比較了其他物種和人類的ADH4基因，然后從進化樹上找到它們與人類分離的相應時間，推斷出這個基因突變出現的時間大概是一千萬年之前。那時候，人類的祖先已經與紅毛猩猩脫離，即將分化出古人類、大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩。

這個突變可能與當時的環境變化有關。東非的森林逐漸變成草原，人類祖先也開始從樹上下來逐步適應“腳踏實地”的生活，因此有更多機會接觸到已經落到泥土中、半腐爛發酵了的果子。在時而來襲的食物短缺中，相比那些吃了不新鮮果子就頭暈嘔吐的人類祖先，能夠消化利用其中所含酒精的個體，無疑具有了更大的生存優勢。

有趣的是，即便在人類不以水果為主食的當代，少量飲酒也許仍然對一部分人的心臟健康有益，而是否有益則取決于你的基因。瑞典哥德堡大學的研究人員今年9月發表在《酒精》雜志上的一篇論文說，擁有某一種膽固醇酯轉移蛋白（CETP）基因型的人，一年中每日少量飲酒能夠顯著降低患冠心病的風險，這樣的幸運兒在參與實驗的瑞典人中大約占15%。早先的研究認為，CETP能夠促使“好膽固醇”把多余的脂肪從血管中清除掉。

此處的“少量飲酒”，對成年女性來說是每天14克酒精，大約相當于1/5瓶普通葡萄酒，對成年男性則翻倍。然而必須同時指出，對于冠心病之外的疾病尤其是癌癥，即使是這個“少量”，也會提高不少風險，比如口腔癌、食道癌、原發性高血壓、肝硬化等。

在卡里根看來，ADH4是個意味深長的基因，現代的所有人都擁有它，但個體差異還是不小，這決定了人與人之間對酒精代謝效率的差異。他認為這是后續研究的一個關鍵點，“這不僅決定了人們的易醉程度不同，還意味著在乙醇代謝過程中，有毒代謝中間產物，比如乙醛的積累量也會不同，所以因飲酒而患肝病和上消化道癌癥的風險也會有所差異。”