《紐約時報》的《創新報告》

那福忠

《紐約時報》老板的兒子一年前奉老爸之命構思創新，結合幾個有“數字”眼光的同事，寫了一篇長達96頁的《創新報告》（Innovation Report），指出《紐約時報》在數字化方面嚴重落后，要趕快追趕。不料這份僅在高層傳閱的內部文件近日從網上泄漏出來，網上新聞媒體紛紛刊載評論。對于《紐約時報》來說，這也許是家丑，但對于新聞界來說卻未嘗不是一件好事，因為報告的內容幾乎是所有傳統新聞媒體的寫照。

“編輯部偏向印刷版”是這篇報告評議的重點：網絡版發稿要延到印刷版截稿；大型制作要延到星期天見報，因為星期天的報紙可單獨發行，讀者最多，線上讀者卻最少；移動版仍用印刷版的結構；傳統的報道方式仍作為雇用與升遷的標準；名字一旦出現在A1版，就被譽為金牌記者。從這些評議重點來看，《紐約時報》素來給人“數字優先”的印象，但事實正好相反。

編輯部筑有很高的“圍墻”，甚至像蠶繭，完稿之后就拋出“墻外”，讓設計與生產部門進行后續處理。制作一個資料庫，一篇報道的相關鏈接，對讀者行為的研究，都依靠設計部門，不屬于編輯部的工作。相反，編輯部的人要找“墻外”的人幫忙，也要悄悄地不能聲張，因為編輯部不允許外人踏進一步。

《紐約時報》制作過許多讓人稱道的高水準報道，但欠缺數字工具，使報道的追蹤與連續落后于競爭對手。以BuzzFeed為例，編輯用多種數字互動工具，制作的報道也許不是頂級的，但有高度的重復性與連續性，這對讀者才是最重要的。反觀《紐約時報》，還沒有使用已經成熟的標記（Tagging）分類技術，以致無法快速整理資料，不能自動出售圖片，同時降低了搜索的功效，限制了根據地區進行的內容分類。

《創新報告》說，編輯部深信新聞本身就足以吸引讀者，對報道鮮做即時推銷，以致高品質的內容因拖延沖淡了價值。英國《衛報》、美國《赫芬頓郵報》、美國《大西洋月刊》的撰稿人，都要親自下標題，借鮮明的標題增加分享的機會。《赫芬頓郵報》更有嚴格的規定，一篇文稿除非至少附一張照片、含可搜索關鍵字的標題、一篇推文、一則Facebook貼文，否則不予發表。

缺乏創意、解決財務困境，是《創新報告》的另一個評議重點。《紐約時報》年營收來自印刷版的為14億美元，來自網絡版的僅有3億2000萬美元，印刷版占廣告總營收的75%，占總發行營收的82%。當然，這個差距目前還沒有人知道怎么拉近，但不斷擴大網絡空間只會使廣告點閱率下降。

著名實業家Mark Andreessen曾建議《紐約時報》擴大讀者基礎面，發展低價位的產品。這原是一個好的建議，但《創新報告》說已經太遲了，網絡新秀Upworthy、Business Insider、Huffington Post早就在進行，超越了我們的“灰色老夫人”（Old Gray Lady）（《紐約時報》的多年昵稱）。

上面不過是報告中的幾段，但不難看出來問題癥結是文化，也就是印刷編輯文化與數字新聞文化的差距。報告一再強調，傳統的編輯優勢正在萎縮。一篇報道一旦印到紙上，故事就結束了，但一篇報道被貼上網絡，故事才剛剛開始。

至于《紐約時報》發行人（Arthur Sulzberger Jr.） 會不會聽兒子 （A.G.Sulzberger） 的建議，業界認為首先可能要除掉心理障礙，因為《創新報告》把160多年的權威報紙與新興的網絡相提并論，確實讓人難堪。其次，即使要認真推進報告里的建議，仍有多項挑戰要一一克服。