青春期焦慮的成因和對策

梅娣

大腦發育的時間差也許能解釋青春期焦慮

近年來，專家們普遍從心理學角度來解釋青春期焦慮癥。因為從發育的角度來看，青少年面臨一系列社交和情感上的挑戰，比如，開始與家長分離、爭取同齡伙伴的接納，同時，塑造自已的身份認同感。如果沒有精神分析專家的幫助，這些轉變都會觸發焦慮。

不過，人們現在才發現，青春期還有鮮為人知的較為陰暗的一面：在青少年階段，焦慮和恐懼會激增。主要由于大腦發育的劇烈變化，相比兒童或成年人，青少年總的來說要面對更多的焦慮與恐懼，而且更難了解怎樣才能使自己不那么害怕。

大腦不同的區域和溝回以截然不同的速度發育成熟。現在人們已經發現，處理恐懼的大腦回路——也就是杏仁核——比負責推理和執行控制的額前皮質要提前發育很多。這意味著，青少年的大腦有較強的感知恐懼與焦慮的能力，但負責冷靜推理的區域，卻發育得不那么充分。

你也許會問，既然青少年感知焦慮的能力有了如此大的提升，為什么同時他們還這么喜歡追求新奇，渴望冒險呢？這兩種特質貌似是水火不相容的。部分原因在于，大腦的獎勵中樞和恐懼回路一樣，都是先于額前皮質開始發育。青少年做出的許多冒險行為由額前皮質驅使，這種行為悖論也有助于解釋為什么青少年特別容易受到身體和心理上的創傷。發達國家里青少年夭亡的前三位殺手分別是事故、兇殺及自殺。

大腦發育的時間差對于我們理解及治療焦慮具有重大的意義。這意味著，對焦慮的青少年進行精神治療，比如認知行為治療，教育他們不要畏懼，可能起不到多少效果，而目前這種治療恰恰在青少年身上得到廣泛應用。

在發達國家的年輕人使用興奮劑的比例日漸升高的情況下，對大腦發育問題的發現也應該讓我們三思而行，因為這類藥物有可能惡化焦慮癥狀，使得青少年更難以遵照發育學的規律行事，即學會在適當的條件下不再怯懦。

成年人的焦慮癥往往始于青春期

一位精神科醫生寫道，他曾治療過很多患有不同類型焦慮癥的成年人，幾乎所有人都能將問題追溯到他們的青春期。通常他們都表示，自己童年的平靜被青春期的焦慮粗暴地打破。對于當中很多人來說，這樣的焦慮難以言明，也無從知曉從何而來。

當然了，大多數青少年沒有惡化到患上焦慮癥的程度，而是隨著邁入成年，在25歲左右時額前皮質發育成熟，取得了調節恐懼感的能力。但在美國，高達20%的青少年也確實罹患被確診的焦慮癥，比如，廣泛性焦慮癥或驚恐發作，而這很可能是由遺傳因素和環境影響共同作用的結果。焦慮癥和危險行為（兩者均反映大腦發育脫節）的發生率多年來一直相對平穩，在精神科醫生看來，這說明生理因素起到了很重要的作用。

某美國精神科醫生的一位病人是個32歲的男性，他回憶說，自從步入青春期，他就對參加社交聚會感到焦慮。他說：“我會發自內心地感覺不舒服，就好像我跟屋子里的其他人說的都不是一種語言那樣。”他并不是不喜歡身邊有人陪伴；而是他感覺跟大家聚在一起是件危險的事情，盡管從理智上他知道這并不是真的。為了應對這種不適，他很早就找到了一種策略，那就是酒精。只要喝了酒，他就能放松下來，跟大家相處。現在，他已經接受了幾年治療，并且戒了酒，可仍然有點社交恐懼的焦慮癥狀，而且在社交時也仍然渴望能喝一杯。

青春期的恐懼反應

當然，我們每個人都會有焦慮感。在身處險境時，它和其他感受一樣，都是種自然的情緒反應。而焦慮癥的標志是，即使在各種威脅都消退已久，置身安全的場所中時，揮之不去的焦慮感仍然會引發強烈的不安，干擾人的正常機能。

最近有研究發現，年齡在青春期的人會表現出更強烈的恐懼反應，而且難以學會如何不那么害怕。威爾·康奈爾醫學院和斯坦福大學的科研人員運用腦部磁共振成像研究發現，青春期的人看到令人恐懼的面部時，他們大腦杏仁核的反應比兒童和成人都更為強烈。

杏仁核是埋藏在大腦皮層深處的區域，對衡量及應對恐懼感至關重要。我們還來不及仔細思考時，它就已經開始傳遞和接收額前皮質發出的危險警報了。設想一下，當你在林間遠足時，突然看到眼前有樣東西好像是蛇，剎那間，你體內的腎上腺素就會狂飚。這種瞬間產生的恐懼感是你的杏仁核在發揮作用，隨后你定下神來，再看一眼，這回你的額前皮質通知你，這只是一根木棍而已。

這樣一來，恐懼回路就成為雙向道。盡管在免于杏仁核接受恐懼警報方面我們只具備有限的控制力，但我們的額前皮質可以有效施加自上而下的管控，賦予我們更精確評估環境風險的能力。由于在大腦中，額前皮質是最后一批發育成熟的部位之一，青少年調節情緒的能力要遠遜于成年人。

焦慮與焦慮癥的核心便是對恐懼的認知。這種認知的原始形態可以令我們在具體事件與可能預示著危險的特定信號以及環境間建立聯想。舉例來說，早在人類生活在熱帶草原時，也許就已經認識到草叢里的一陣窸窸窣窣，或者群鳥剎時間驚飛，可能是掠食動物靠近的信號——人們就會根據這種提示逃到安全地帶。如果沒有辨識這類危險訊號的能力，我們在很久以前就已經成為猛獸的盤中餐了。

可是，一旦先前的提示或環境已經轉危為安，我們就應當有能力對之做出重新評估，并抑制習得的恐懼聯系。患有焦慮癥的人則難以做到這一點，因此，在不存在威脅的情況時仍然持續感到恐懼——通常就被稱為“焦慮”。

青少年難以消除恐懼感

一位23歲的女性病人，她描述說，自從小時候收看了一條關于哮喘病的廣告后，就開始出現焦慮癥狀。她說：“它讓我毫無由來地覺得極度憂慮，在看到廣告不久后，我就出現了一次驚恐發作。”在快到20歲時，她特別害怕靠近露宿街頭的人，明知“這樣毫無道理，簡直是瘋了”，但每當靠近他們時，她還是會屏住呼吸。

B·J·凱西是心理學教授，擔任威爾-康奈爾醫學院塞克勒研究所所長，他曾研究過一組兒童、青少年和成年人的恐懼心理。研究對象在看到一塊涂上顏色的正方形時，聽到了令人反感的噪音。原本作為中性刺激物的涂色正方形與讓人不舒服的聲音聯系在一起，產生的恐懼反應與單純由噪音引起的反應類似。凱西博士與她的同事發現，受試者在恐懼制約的獲得方面并無差異。endprint

不過，當凱西訓練受試者消除涂色正方形和噪音間的關聯時——這個過程稱為恐懼消退——出現了截然不同的反應。在恐懼消退環節中，受試者反復觀看涂色正方形，而這次不再有噪音出現。于是，作為條件刺激物的正方形漸漸失去了激發恐懼反應的能力。凱西博士發現比起兒童和成年人，青少年更難“消除”涂色正方形和噪音間的聯系。

事實上，青少年難以認識到此前惹人憎惡的信號如今已經變成中性和“安全”了。如果你視青春期為探索的階段，年輕人在此期間培養出了更強烈的自主性，那么，增加對恐懼的承受力，對危險環境保持更堅固的記憶，就成為一種適應力，能帶來生存優勢。其實在人類中存在的杏仁核和前額皮質發育差距，在哺乳動物中是常見的，這意味著這種發育差距實則是一種進化優勢。對青少年焦慮的神經發育基礎的全新理解，對于我們治療焦慮癥患者有著重要意義。目前，在治療焦慮癥方面，使用最廣、也最受實證支持的是認知行為治療，它屬于消退學習，在治療中，曾被患者視作恐懼刺激物的事物在一個不存在任何危險的環境中被反復呈現。比方說，如果你原先害怕蜘蛛，就需要在一個不會帶來悲慘后果的環境中逐漸接觸蜘蛛，因此漸漸拋棄蛛蛛恐懼癥。但這里存在一個悖論：青少年患焦慮癥的風險較高，部分原因在于他們欠缺成功抑制恐懼關聯的能力，同時，正因為欠缺這種能力，像認知行為治療這一類的脫敏療法對他們的效果可能最差。

這就給臨床帶來了巨大的挑戰，因為年輕人通常愛冒險，更容易直接因其行為而受到創傷。當中的很多人情況可能會惡化，發展為心理創傷后應激障礙，這種綜合征從本質上來說是習得性恐懼的一種形式。現在我們有充分的理由認為，單純使用暴露療法，對他們也許不是最佳治療手段。近期一項對于患焦慮癥的兒童和青少年的研究發現，只有55%～60%的受試者對單一的認知行為療法或抗抑郁藥有積極反應，但如果聯合使用這兩種治療方案，有積極反應的比例則可上升至81%。而另一項研究的初期證據表明，青少年相比兒童或成人，對認知行為療法的反應較差。

這并不是說認知療法對青少年無效，而是由于青少年相對較難學會無所畏懼，當單獨使用時，它可能未必是最有效的治療手段。

美國青少年的另一個隱憂因素

此外，在美國，對于這群焦慮的青少年，還有其他隱憂：這個人群使用像利他林和阿德拉類精神興奮藥的比例在急速上升。理論上，興奮類藥物對焦慮的青少年的正常發育曲線可能產生負面影響。

根據美國衛生保健數據公司的數據，在2002年到2012年間，興奮劑的處方藥銷量增長了超過5倍。這個問題值得關注，因為人類和動物實驗都已經證明興奮劑可增強學習能力，尤其是增強對恐懼制約的習得能力。與帶有強烈感情的經歷一樣，興奮劑也會導致去甲腎上腺素——它是腎上腺素的近親——在大腦中狂飆，并促進記憶形成。這就是為什么我們很容易忘掉自己的鑰匙放在哪里，卻永遠不會忘記被人攻擊的細節。

隨意使用興奮劑是否會削弱青少年抑制恐懼習得的能力——這是發育的一個正常組成部分——令他們在成年后更加易于擔驚受怕？對于青少年時期受到創傷的人，興奮劑是否會在不經意間增加他們患創傷后應激障礙的風險？事實上，我們對此一無所知。

然而我們知道的是，青少年并不是不負責地追求新奇、貪圖冒險。他們特別易于受焦慮影響，難以消除對危險經歷的恐懼。家長需要認識到，子女將可能出現青春期焦慮，并應當提醒子女以及他們自己：孩子將會長大，很快就會遠離這些困擾。endprint