沙漠英雄花

姜維

仙人掌科植物是個大家族，它的成員至少在兩千種以上。它的故鄉在美洲和非洲，其中尤以墨西哥分布的種類最多，素有“仙人掌王國”之稱。由于它抗干旱的能力超強，因此人們稱它沙漠英雄花。

（小好奇）

在南美洲秘魯的沙漠中，有一種自己能徒步行走的植物——仙人掌。這種仙人掌能將自己的根系當成腿和腳，慢慢地向別處行走。為什么它能夠行走？它又是怎樣行走的呢？

原來，這種仙人掌的根是由一些軟刺構成的，能隨風在地面上移動，隨欲而安。沙漠本來就荒涼貧瘠，缺少水分。這種仙人掌為了覓取自身需要的水分和養料，以便維持生命，當在某一地區生活不下去的時候，只好隨風一步一步地移動；當來到適合生長的地方時，它就會停下來，用它那些軟刺構成的根，吸取水分“安營扎寨”，繼續生長。

仙人掌大多生長在干旱的環境里。有的呈柱形，高十多米，巍然屹立，甚為壯觀。一些長著棘刺的仙人球，有的壽命高達五百年以上，可長成直徑兩三米的巨球，人們劈開它的上部，挖食柔嫩多汁的莖肉解渴充饑。

仙人掌類植物還有一種特殊的本領，在干旱的季節，它可以不吃不喝地進入休眠狀態，把體內的養料與水分的消耗降到最低程度。當雨季來臨時，它們又非常敏感地“醒”過來，根系立刻活躍起來，吸收大量的水分，使植株迅速生長并很快地開花結果。有些仙人掌類植物的根系變成胡蘿卜狀，可貯存七八十斤水。曾經有人把一個仙人球包在干燥的紙袋里放了兩年多，盡管有些皺縮，但一種到盆里，澆水后又很快長出了新根，并恢復生長。仙人掌以它那奇妙的結構，驚人的耐旱能力和頑強的生命力，受到人類的喜愛。

由于仙人掌對生存條件要求不高，得到了越來越多的人的喜愛，大量地進入人們的家庭成為觀賞性植物。可是有人不禁要發出疑問：既然仙人掌是植物，那么它的葉子在哪里呢？

普通的樹木、花、草會從土壤中吸收大量的水分，它吸取的水大部分消耗于蒸騰作用。葉子是主要的蒸騰部位，葉子越大，蒸發得越快。在干旱的環境里水分來之不易，仙人掌類植物，由于它長期生長在缺雨少水的沙漠里，為了適應酷旱的環境，經過千千萬萬年的演變過程，體態變了樣。葉子退化了，變成了針狀或刺狀，這就從根本上減少了蒸騰的面積。原來仙人掌渾身的刺就是它的葉子。

仙人掌的刺也有多種，有的刺變成了白色茸毛，密密麻麻地披在身上。這種白色茸毛可以反射強烈的陽光。這樣就可以降低體表溫度，也就起到了減少水分蒸騰的作用。