侯慧慧
美國迄今最先進的核動力火星探測器“好奇”號在肯尼迪航天中心成功發射升空,它的主要任務是探索火星是否有生命存在的跡象。而為火星探測器命名的是一位12歲的華裔小學生——馬天琪,她在火星探測車命名賽中奪冠,以“好奇心”(Curiosity)命名探測車。
馬天琪在接受美國宇航局采訪時說:“以前我以為只有通過書本才能了解宇宙,在夜里只能遙望太空卻永遠不可能接近它。為新火星探測器命名使我至少向太空邁出了一步。”“好奇”號——這個看似簡單的名字,卻打動了美國宇航局的科學家們,最終成為火星探測器的名字。
“好奇”號被稱為有史以來最龐大、最復雜、最昂貴也最先進的火星探測器。火星車是一個汽車大小的火星遙控設備,上面搭載了一批先進的探測儀器,包括17臺先進照相機、一個機械臂、一個鉆孔機、一臺激光裝置,其內部還配備化學實驗室,用于樣本分析。其大小相當于一輛小汽車,重量約900公斤,是前任“雙胞胎”火星車“勇氣”號和“機遇”號的五倍,長度約為它們的兩倍。
馬天琪是美國堪薩斯州向日葵小學六年級的學生,在一個偶然的機會,小學教師為他們朗讀《兒童時代雜志》,鼓勵他們參加美國太空總署為火星探測車命名比賽。平時好奇心就很強的馬天琪立即產生了參與活動的念頭,而且還很自然地想到了“好奇”這個名字。她抑制不住內心的興奮,飛快地寫下了自己為火星探測器起名為“好奇號”的緣由——“好奇心是人類永不熄滅的火焰,它燃燒著每一個人的心,讓我早上爬起來,想象著新的一天將會有什么樣的驚喜降臨到我的生活。好奇心具有如此大的力量,以至于沒有它,就不可能有今天的我們。當我還小的時候,曾好奇地問自己,為什么天是藍的?為什么星星會眨眼睛?為什么會有我?又怎樣活到現在?”“好奇心讓我們每一天都充滿熱情,讓我們成為科學家和探索者,帶著自己的渴求探索周圍的世界。當然,前方有很多的艱難險阻,但這擋不住我們探索的腳步和對夢想的追求。我們已經發現了很多奇妙的東西,但相對于大千世界而言不過是滄海一粟。我們永遠也無法弄清所有應當弄清的事物,但有了燃燒著的好奇心,我們會學到很多很多。”馬天琪用短短200多字的說明,講述了她命名火星探測器的理由,雖然言語不多,但是最終馬天琪所起的這個名字從9000份參賽作品中脫穎而出。當她得知自己能為火星探測車命名時,激動萬分。
馬天琪的父親馬喜慶和母親曹力生都是中國清華大學畢業生,分別于1995年和1996年移民美國。在母親曹力生眼中,馬天琪從小好奇心就很強,同齡的孩子都喜歡看童話故事,而她卻喜歡看科學專著,并且從小就立志成為一名環境科學家。一向喜歡挑戰的馬天琪除了對科學著迷外,還在鋼琴和作曲方面頗有天賦,曾獲得堪薩斯州兒童鋼琴大賽第一名和全美兒童作曲大賽二等獎。馬喜慶對女兒居然能在命名賽中奪冠,全家人都受到邀請來洛杉磯參觀噴氣推進實驗室感到非常驚喜。他說:“我很高興有機會陪同女兒參加這次火星探測器的命名活動,對于我們這些華人來說,這一機會真是特別難得。今天上午我們陪同女兒參觀了各個實驗室,可謂是大開眼界。”
12歲的馬天琪站在噴氣推進實驗室模擬火星實驗場的“好奇”號火星模型旁,戴著牙套,略顯靦腆。她對著攝像機鏡頭表示,此時此刻,她很緊張,也很興奮,而更多的是驚訝,驚訝的是自己能有如此殊榮為火星探測器命名。當天她還受邀到發射現場,把自己的中、英文名都簽在“好奇”號探測車上。
(摘自《人民日報海外版》)