植物改變生活

郗旺

夢已成真

植物最早的用途，是為人類提供賴以生存的口糧。在過去，人們對植物的最大期盼就是有一個好收成。在不斷努力下，這些期盼已經成為現實。

高產，再高產！

19世紀末20世紀初，水稻的產量低得可憐，即使是在被譽為“魚米之鄉”的江南地區，水稻在年景好的時候畝產也就約3石，即200多千克。

隨著科學技術的發展，以使用化肥和培育矮稈水稻為標志的兩次綠色革命，在不到60年的時間里，將水稻產量提高到600千克以上，而雜交水稻的出現，更是將畝產推上了近1000千克的大關。可以說，化工和育種技術的進步，讓我國人民徹底擺脫了糧食缺乏的陰影，造就了用占世界7%的耕地養活占世界22%人口的農業奇跡。

抗蟲不用藥

作物產量的提高，不僅讓人高興，也吸引了一些蠢蠢欲動的覬覦者。害蟲的破壞是糧食減產的重要因素之一，如何防治害蟲成為農業上一個令人頭疼的問題。

長期以來，人們一直用農藥和害蟲做斗爭，但農藥的使用帶來了其他問題，例如環境污染和農藥在食品中的殘留。那么，能不能讓植物本身就能抵抗害蟲的侵害，不用再噴灑農藥呢？有了現代生物技術的幫助，人們的這一夢想已經得以實現。科學家將一段抗蟲基因導入作物體內，作物產生一種特別針對害蟲的蛋白質。害蟲吃了這些作物，就丟盔棄甲、不戰而逃了。目前，全世界已經大面積地種植抗蟲大豆、玉米、油菜等。根據研究，這些抗蟲作物能將害蟲造成的危害降低80%以上。

玉米也能變成糖？

除了讓作物長得多長得好之外，人們還想讓食物更加多樣和美味。就拿人人都喜歡的甜味來說，20世紀中期以前，甜味的主要來源是蔗糖。蔗糖由熱帶的甘蔗或溫帶的甜菜提取而來。受到種植面積的限制，蔗糖的價格比較貴，有什么辦法能得到更加便宜的糖類呢？

科學家把眼光投向了世界種植面積最大的糧食作物——玉米身上。科學家們用酶分解玉米中的淀粉，得到了葡萄糖和果糖。由于玉米產量大，這種“高果糖漿”比蔗糖便宜不少，再加上果糖比蔗糖更甜，因此被廣泛應用在食品領域。

尚在努力

隨著科學技術的進步，科學家們開始研究越來越多具有新功能的植物，讓它們更好地為人類服務。這些夢想，已經不再遙遠。

植物變能源

煤炭和石油，是遠古時代樹木和浮游生物被埋藏地下，經過億萬年的地質變遷而來的。植物要變成能夠使用的能源，需要太久的時間。今天，科學家們試圖讓植物能快速轉化為能源，而一些可喜的進展，已經讓我們看到了“生物能源”的曙光。例如，科學家通過改造植物光合作用和糖類合成的生理過程，讓植物更有效地進行光合作用，更快地累積糖、纖維素等成分。不過，纖維素構成的木材除了燃燒之外很難被利用，因此科學家又在如何對付纖維素上下功夫。他們改變纖維素的微觀結構，讓纖維素能更快速地被酶降解為小分子的糖。這樣一來，植物就能為乙醇發酵提供更多更廉價的糖，而乙醇，則是很好的能源物質。

同時，科學家們還能讓植物不需要太長時間就能產出“石油”來。石油是很多碳鏈長度不同的烷烴，以及其他含碳化合物構成的混合物。而很多植物，也能合成與其相似的脂肪酸酯來。由于這些脂肪酸酯的特性和柴油非常接近，因此又被稱為“生物柴油”。在能夠產生“生物柴油”的植物中，以微小的藻類產能最強，據測算，每公頃水域的藻類，能夠獲得超過1.6萬升的生物柴油。可以想象，在不久的未來，只需在貧瘠的土地上種植能源植物，或在人工水池中養上產油的微藻，就能將原本不能利用的土地變成“煤田”、“油田”。同時，減少使用化石燃料，也能讓我們的環境更清潔。

并不遙遠的夢想

現在，讓我們展開幻想的翅膀，想象一下未來的植物會給我們帶來什么驚喜吧！

植物電池

前面講過，科學家能讓植物變成能源物質，那么在未來，植物能直接提供最容易被利用的能源之一——電能嗎？答案是肯定的。

光合作用的第一步，就是光能轉化成電能的過程。植物利用光合色素和光合蛋白，將光的能量傳遞給水，從而將水分解成為氧氣和質子，同時產生電子。一般情況下，質子和電子被用于和二氧化碳一起合成糖類，但是經過科學家的改造，可以將這些質子和電子重新以氫氣的形式釋放出來，這樣植物就被改造成一個高效的水的分解器，產生的氧氣和氫氣可以通過燃燒或者燃料電池等轉化為電能。更進一步的話，還可以將植物產生的電子匯集起來，形成“植物電池”讓人類使用。

會采礦的植物

在未來，植物能代替在礦場中辛勤勞動的工人，為人類采礦。植物怎么采礦呢？原來，植物的根系可以將地下的各種礦物吸收到體內，然后在體內沉積下來。例如，很多植物，甚至包括玉米，都被發現在葉片中能累積黃金等金屬礦物。

當然，現在的植物對礦物吸收和累積的能力還很弱，而且很多礦物埋藏的底層很深，現有的植物根系達不到礦藏所在的地層。但是，科學家們可以對植物進行改造，讓植物的根系更加發達，擴展到更深和更廣的范圍；同時加強植物根系對礦物的吸收能力，并且讓植物能忍受吸收進體內的高濃度礦物成分，便于人類的分離和提取。這樣，只要在礦藏區域種植上“采礦植物”，就能源源不斷地從植物的葉片、枝條內提取出有用的礦物，人們再也不用挖掘危險的礦洞，或者用有害的溶液去提取礦物了。此外，這些“采礦植物”不僅能用于采礦，還能用于從被重金屬污染的土地上，重新吸收那些有害的金屬元素為人所用，達到“變廢為寶”的目的呢！

空氣凈化樹

環境污染是大家都關心的問題，而植物是天然的“空氣凈化器”。植物本身可以降低空氣中的粉塵含量，吸收有害氣體等等。在未來，經過科學家改造的植物更能發揮優勢。例如，葉片上長出更多更細的毛，除了過濾空氣中的較大粉塵外，還能直接降低空氣中的PM2.5顆粒；植物的氣孔活動和其他生理機能有所改變，能更有效地吸收工廠、汽車尾氣排出的二氧化硫、氮氧化物等有害氣體，并將它們轉化為植物自身生長的養料……未來的植物，會讓空氣更加潔凈，人們呼吸更加順暢，地球更加健康。

太空先鋒

前面說的都是植物在地球上的“工作”。但人類肯定不會只蜷縮在地球母親的懷抱之內，我們的征途是星辰大海。經過科學家們巧手改造過的植物，也會為人類征服茫茫星海做出重要貢獻。在宇宙飛船上，未來的太空植物是上面所說的各種未來植物的“集大成者”。比如，太空植物不需要很多光線，就能吸收二氧化碳釋放氧氣，來維持飛船內的生態穩定，并為太空旅行者們提供充足的食物供應；當人類發現環境適合的星球，第一步就是將改造過的植物種植在星球上，來創造出更適宜的環境供人類生存，并且還能生產礦物、變成能源供人類使用……這些神奇的植物，將成為人類在宇宙中開疆擴土的“急先鋒”，一定會在人類探索和征服宇宙的過程中，留下濃墨重彩的一筆。endprint