鸚鵡螺 穿越5億年時光的“活化石”

紫蓉

在奧陶紀的海洋里，海筆鸚鵡螺堪稱頂級掠食者，以三葉蟲、海蝎子等為食，以長達11米的龐大的體型、靈敏的嗅覺和鋒利的嘴喙霸占著整個海洋。

5億年前，鸚鵡螺是海洋中的霸主；60年前，得到鸚鵡螺的啟發，世界上第一艘核潛艇“鸚鵡螺號”研制成功。

鸚鵡螺殼蘊含了天文學的奧秘——正是因為殼上的螺紋記錄了月亮與地球旋轉之間的關系，所以它還獲得了“海底天文學家”的美譽。

距今5億年前的遙遠歲月，被定義為“奧陶紀”。那時候，地球的面貌與今天截然不同——海洋面積遠比現在遼闊，大部分陸地都被淺海覆蓋。那是一個海洋的時代，生活在海洋里的最龐大的群體——無脊椎動物達到鼎盛時期，各種奇特、巨大、兇猛的海洋生物，演繹著地球生命進化史上最豐富的篇章。

在奧陶紀后期，一個巨大的無脊椎種族異軍突起，很快稱霸海洋，它就叫“鸚鵡螺”。但那時的地球，就像是一個躁動不安的孩子，火山、地震、海嘯時常發生，大地的形態也在不斷改變。

頻繁的火山活動和地殼運動，直接導致了地球生態環境的劇烈變化，繼而催發了生命的災難——第一次物種大滅絕。這次物種大滅絕持續了大約6500萬年，造成約85%的物種滅亡。當時的海洋霸主鸚鵡螺及其諸多近親族群，絕大部分慘遭滅頂之災，僅有少數存活了下來，頑強地傳承至今，成為彌足珍貴的“活化石”……

地球上最頑固的生命

5億年，對于人類來說，是一段久遠到難以想象的時光，但對于地球來說，或許只是滄海桑田中的一瞬。