格里高利?麗塔來(lái)克
按照人們的一般觀念,生命是起源于海洋的,各種各樣的葉狀和袋狀化石都是遠(yuǎn)古時(shí)期生活在海底的生物。但是,恐怕很少有人會(huì)想到,這些生物其實(shí)很有可能都是當(dāng)時(shí)的陸地生物掉進(jìn)海里形成的化石。
在過(guò)去,人們一直認(rèn)為所有的巖石都是由遠(yuǎn)古時(shí)期的海底沉積物構(gòu)成,但其實(shí),這些沉積物很有可能含有早期的泥土和陸地生命成分。雖然對(duì)于這一說(shuō)法,科學(xué)界還存在不少爭(zhēng)議,但要肯定這種觀點(diǎn),我們不妨追溯到一億年前,甚至更為久遠(yuǎn)的年代,那時(shí)的生命正在經(jīng)歷劇變。
如今,形形色色發(fā)掘出來(lái)的化石都揭示出這樣一種可能:大概從5.42億年前開(kāi)始,到4.85億年前的寒武紀(jì)時(shí)期,地球上的生命在海洋中迅速出現(xiàn),且呈現(xiàn)出多樣性,這一時(shí)期的生命大爆發(fā),產(chǎn)生出了我們?nèi)缃裰獣缘拇蠖鄶?shù)動(dòng)物種群。然而奇怪的是,在寒武紀(jì)巖石中發(fā)現(xiàn)的化石生物體,卻和現(xiàn)代生命幾乎沒(méi)有相同之處,即使在更早的、大約6.35億年前的埃迪卡拉紀(jì)末期巖石中,生物化石也如此。
大多數(shù)科學(xué)家都認(rèn)為:諸如分節(jié)蠕蟲(chóng)或葉狀體這樣的異常生物體,還有其他生活在海洋里的紙巾袋生物體,都是在被海中的巖石掩埋后,才成為典型的海洋環(huán)境沉積物。不過(guò),這個(gè)過(guò)程顯然是極其緩慢的,通過(guò)來(lái)自澳大利亞南部埃迪卡拉紀(jì)的巖石,我們得到了古老的大型多細(xì)胞化石,而通過(guò)分析這些化石可以得出這樣的結(jié)論:這些巖石極有可能是由遠(yuǎn)古時(shí)期的土壤形成的,也即是說(shuō),這些藏在巖石中的生物化石,其實(shí)是由陸地上的生物,而不是由生活在海里的生物所形成的。……