美國普林斯頓大學分子生物學系教授康毅濱先生,負責該系在中國的招生工作,因此接觸了形形色色的中國學生,真切地感受到了中國教育的扭曲給學生帶來的困擾。
“中國學生聰明,勤奮,但也迷茫,功利心比較重,妨礙了他們的長遠發展。”康毅濱認為。
什么樣的學生被淘汰?
該系每年大約招收25名本科學生攻讀博士,系里給我的“中國額度”是4個,而我收到的申請有七八十份,只有4%左右的“成功率”。每個“申請包”主要有這些材料:本科各科成績單,托福和GRE的考分,個人陳述,以及推薦信。
真實鮮活的“陳述”是怎樣的?有個學生是這么寫的:他以前的專業是電子工程,后來才慢慢發現自己真正感興趣的是生物。他申請轉了系,盡管絕大多數人反對,又沒有基礎,讀得有些吃力,但他還是很高興,因為每一學期都會比上一學期進步一些。他的“陳述”給我留下了比較深刻的印象,因為它展示了一個人在尋找和實現夢想過程中的困惑和欣喜。第一輪篩選,我會從80份申請材料中挑出10~15名的“候選人”。
2月初開始電話面試。主要是看看英文口語能力、科研經歷、隨機應變的能力,以及學生的一些背景狀況。電話面試大約一個小時,45分鐘說英語,15分鐘用中文。就算英語不是特別好,學生還是可以完整地表達自己的。但大部分中國學生會把它看作一個“考試”,而不是一個“對話”,所以有些人會很緊張。我們要挑選的,是真的熱愛科學、而且誠實的人。去年,我幾乎是在申請截止前的最后一刻才收到了一個學生的材料,條件很好,我就給他打電話。他老老實實告訴我,雖然他很早就進實驗室,工作也很努力,但不知道為什么,實驗總是很不順利。表面上看,他的科研并不成功,但我能感受到他的認真、誠實、努力,這已經具備了一個科學家、一個人最重要的品質。
分數不重要?
分數很重要,但不是一個絕對因素。我認為第一名和第七八名的實力相差并不太遠。錄取與否,智力以外的因素很重要。我們系錄取過一個河南的學生,家在農村,在電話和電郵里,我感覺到她為人謙和,沒有一些被寵慣的尖子生的趾高氣揚。
進入普林斯頓后,會遇到什么樣的困擾?
中國教育從小學——不,從幼兒園——就開始灌輸狹隘的競爭意識,有些學生進入普林斯頓后,心太急,享受不了科學研究的樂趣,而把實驗看作“計件勞動”,急于求成,一旦不如意,就垂頭喪氣。
中式教育培養出來的學生,對競爭的理解會很狹隘,認為把別人踩在腳下就是勝利,把別人壓下去就是成功。在美國,成績是一個人的隱私,不會公布出來,分數就不會造成那么大的壓力。他們提倡團隊的合作,互相幫助,共同提高。
競爭意識過強,就會缺乏團隊精神,以自我為中心,容易在工作和生活中造成和他人關系的緊張。
多數美國學生比較有“公共意識”。實驗室的垃圾,通常他們處理得比較多。生物系有許多做后勤工作的員工,包括老鼠房負責日常喂養的工人、運送實驗用品的搬運工和收發員、打掃實驗室的清潔工等。每年到了圣誕節,我所在實驗室的美國學生會一起湊份子,每人出個五塊十塊,買個小禮物送給那些工人,以表示對他們平時工作的感激。這種看似微不足道的事,往往反映出一個學生從小所受的教育,以及將來他在事業上能走多遠。endprint