虛擬自然療法

編譯/俞靜

站在文伯里灣的海灘上，讓大自然來排解你的身心困擾——這里是英國西南部的一處海灣，海風輕拂樹枝，寧靜的海岸環境讓你血壓下降，拍岸的波濤聲將你血液中產生壓力的荷爾蒙一掃而空，松林中傳來的松香味刺激你的免疫系統變得更加強大……

但是，如果你仔細觀察就會發現，在這美妙的場景中似乎缺少了什么。原來，這并不是真正的海灘，它只是英國伯明翰內陸地區的一個重癥看護病房。據這個“虛擬海灘”的創建者、英國伯明翰大學心理學家兼工程師的羅伯特·斯通稱，眼前的海邊幻景能夠“騙”過患者的身體，起到與真正海灘同樣的治療作用。

經過科學家幾十年的研究，像“虛擬海灘”這樣的自然療法已經取得了令人信服的成果（只是這種效果常常因為藥物治療的作用而被人們所忽略）。越來越多的證據表明，可以通過模擬某種自然環境，觸發人體的自愈機制，從而達到自然療法的效果，而不一定需要人們真正進入“綠色”的環境。雖然現在一些相關項目還處在初期研究階段，但可以期望，它們終有一天能夠讓我們所有人——從臥床不起的病人，到整天坐在辦公桌前的上班族，有機會體驗大自然增進健康、治療疾病的神奇力量。

進化形成人與自然的聯系

親近自然有利于身心可以說是老生常談了，發現自然與身心健康之間的聯系，至少可回溯到兩千多年前的中國道家學說。但是，直到20世紀，科學家才真正開始重視這方面的研究。

1984年，生物學家威爾遜將荷爾蒙與進化聯系起來。他認為，根據“生物本能”，即對生命對生物世界的熱愛的理論，自然對健康擁有恢復能力，原因在于我們的大腦在自然環境中與自然一起進化，在進化中與自然形成了不可分割的聯系，自然而然地，我們對自然環境給予我們的“暗示”就做出了反應。例如，蔥綠的樹木、清澈的河水代表著大自然中的資源，這就解釋了為什么青山綠水總會讓人產生心曠神怡的舒暢感覺，為什么人如果經常處于賞心悅目的自然環境中，更有可能觸發大腦產生促進身體康復的反應的原因。

大量心理學研究證據也證實，自然療法有助于消弭一系列病癥。例如，讓因患有多動癥而致注意力不易集中的孩童在專門設定的自然環境中嬉戲游玩20分鐘之后，提高他們的注意力的效果相當于一般藥物療效。又比如，在荒野環境中度過幾天的自愿者，他們的創造性思維能力明顯得到了提高。

自然療法的效果似乎已經超越了心理學范疇。日本研究人員觀察發現，一些進行“森林呼吸”鍛煉，即經常在樹林中散步的人的健康狀況得到了很大的改善。與一直待在城市中的人相比，這些人的心臟脈搏跳動速度放慢，壓力荷爾蒙激素皮質醇水平下降，血壓明顯降低。一系列的心臟和壓力測試表明，他們的神經系統、內分泌系統和免疫系統的功能都有所改善。“森林呼吸”通過產生更多免疫細胞，促進免疫功能發揮了更大的作用。

也許有人會問：真的只需走進大自然，做做“森林呼吸”，就能帶來健康益處嗎？這些健康益處究竟是人們親近自然的結果，還是早已被無數證據證實了的有益健康的鍛煉帶來的？1984年的一項研究也許可以給我們以更多的啟示。

當時，身為美國特拉華大學教授的羅杰·烏爾里奇發表了一篇論文，給出了他對美國賓夕法尼亞州一所郊區醫院從20世紀70年代到80年代的膽囊手術患者的術后康復情況進行的調查分析。他指出，與窗戶面對磚墻的病房里的患者相比，那些通過窗戶可以看到綠化園景病房里的患者較少需要鎮痛藥物。大多數病人會在術后一周左右康復，而窗戶面對綠化園景病房的患者比其他患者平均早一天康復，也較少發生術后并發癥。由于這些病人需要臥床休息，所以鍛煉因素可以排除在促進康復的原因之外。

恍若真實的虛擬環境

烏爾里奇的研究引起了很大的反響，許多地方紛紛將自然景觀和園林環境融入醫院的建筑結構布局中。那么，虛擬自然能否起到和真實自然環境一樣的效果？

在英國伯明翰的伊麗莎白女王醫院，斯通設計建立了虛擬的文伯利海灣。在此之前，他在看到有關高度真實的虛擬現實能幫助緩解從戰場歸來士兵罹患的創傷后應激障礙癥狀的報道后，便對自然療法產生了興趣。現在，他有了一個新的想法：為醫院特護病房里的臥床病人模擬創造自然環境。

斯通著手進行實驗。他在醫院病床周圍安裝等離子顯示屏，然后要求實驗自愿者操作手里的操縱桿，用一些三維立體圖像，按照自己的心意構建方圓5千米范圍內的文伯利海灣虛擬景觀。由于圖像上的樹木、草地、巖石和溪流都是現實中真實存在的東西，虛擬的海灣自然景觀恍若真實。為了讓虛擬現實看起來更加真實，斯通還在設計中模擬了自然環境中的許多微妙情景，比如讓虛擬陽光穿過樹葉在地上投下斑駁的影子，讓虛擬微風輕輕搖曳植物的枝葉，讓樹木在虛擬流水中映下變幻不定的倒影，讓光線隨季節變化產生明暗變化，等等。

之后，斯通對他研制開發的虛擬自然系統的鎮痛效果進行測試。他給自愿者們配備了可穿戴的無線傳感器，用以測量他們的各種生理反應，包括心跳、腦電波、皮膚對電刺激的反應等。

包括斯通的實驗在內的大量實驗研究成果顯示，人工制造的虛擬自然環境確實能給人體健康帶來很多益處。2003年，烏爾里奇觀察醫院候診室里的獻血者發現，與通常播放普通電視節目相比較，在墻上大屏幕顯示屏上播放自然景觀的那幾天里，獻血者的血壓和心跳頻率都更低一些。

2010年，瑞士研究人員發現，對于患有與壓力有關疾病的患者，無論是讓他們置身于真實自然環境還是虛擬自然環境，他們都得到了明顯的療效，他們的心跳頻率和血壓都有所降低。

大自然的優勢無可比擬

2005年，意大利帕多瓦大學的麗塔·伯托在對分別觀看自然景觀圖片和城市景觀圖片的實驗者的認知情況進行比較后發現，在注意力集中測試中，觀看自然景觀圖片者的健康狀況有所改善，而只欣賞抽象圖片或熙熙攘攘的城市景觀圖片則不能帶來同樣的效果。顯然，關鍵在于自然景觀。

斯通的研究還發現，除了模擬自然視覺景象，模擬自然的聲音也對患者的康復有所助益。例如，模擬自然環境中的一些聲音，能讓一些依靠呼吸器支持的患者緩解痛苦，平靜心情。其他研究者的研究發現，如果讓有攻擊性行為的阿爾茲海默癥患者置身于自然環境的虛擬圖景中，并伴以鳥鳴等自然界的聲音，他們的癥狀都得到了改善。2012年，在虛擬文伯利海灣實驗中，斯通發現，在自愿者“漫步”在虛擬海灘上時，如果再增加一些波濤聲、風聲和鳥鳴聲，可極大地提高虛擬自然放松身心的效果。目前，斯通正在對之前版本的系統進行改進，將從文伯利海灣提取的真實的聲音融合進同步發生的虛擬現實圖景中。

除了視覺景象和聲音之外，是否還應該有氣味的“加盟”呢？一些研究認為，一些氣味確實能對人體產生影響。“森林呼吸”的研究人員猜測，自愿者的免疫系統得到提高的原因，可能與松樹散發的揮發性有機化合物有關，其中一種叫做萜烴的長鏈分子能夠起到驅除細菌和真菌的作用。

受這些想法的啟示，日本研究人員在東京一家旅館的房間里噴灑松針精油，然后讓自愿者在那里睡幾個晚上，并對他們進行尿檢和血檢。結果顯示，自愿者細胞中的“天然殺手細胞”（一種免疫細胞）數量有所增加。斯通又有了新的想法，從自然環境中分離出自然的氣味，然后用它們進一步完善他的虛擬自然系統。

斯通希望，未來有一天，他的虛擬自然系統可以在許多場合得到預防性應用，特別是在護理中心、監獄和一些特殊的工作場所。

如果我們缺少與自然的溝通，就可能有害健康，而虛擬自然能夠幫助我們身臨其境般地體驗真實的自然，從而促進我們的健康。更重要的是，虛擬自然或許還能讓我們獲得無法在真實自然環境中得到的更多奇妙體驗。