該獎項已成為科學界最受追捧的第二大獎

王建明

每年10月，是全球科學家和科學愛好者最興奮的日子，因為諾貝爾獎。但是你知道嗎？還有一個更有趣的獎項——“搞笑諾貝爾獎”。英國《泰晤士報》稱它是繼諾貝爾獎之后，科學界最受追捧的第二大獎。

有什么軟件能測出是貓在敲鍵盤；疼痛的時候看到難看的畫，會不會加深痛感；看到別人在等著自己的停車位，司機會不會故意拖延……這些突發奇想跟“高大上”的科學研究根本不沾邊？其實，這些也是真正的科學家在做的真正的研究。

這么不走尋常路的獎是誰創辦的？他就是馬克？亞伯拉罕斯（下文稱亞伯拉罕斯）。

亞伯拉罕斯從小就對“奇葩”事物情有獨鐘。“我很喜歡看報紙，在不起眼的小版面，經常會有各種奇怪的新聞。我記憶最深的一篇是：一個人沖馬桶，結果房子爆炸了。”他還會把各種奇聞做成剪報，時不時翻看。10歲時，他就開始寫既跟科學有關，又好玩的文章。“我喜歡那些看上去與實際有點不一樣的東西，還老是琢磨什么是真，什么是假，什么好，什么壞。”

后來，亞伯拉罕斯考進哈佛大學，主修應用物理。除了繼續寫那些科學趣文，他還干了不少雜七雜八的事：研究能給盲人讀書的裝置，搗鼓能翻譯外文資料的機器……畢業后，他創辦了一家軟件公司。至于這家公司的最終命運，亞伯拉罕斯是這樣回答的：“比爾？蓋茨是高我一級的師兄，他也創辦了軟件公司。但你從來沒聽說過我的公司吧，錯就錯在我畢業了！”

1990年的一天，已經34歲的亞伯拉罕斯突然杞人憂天起來：“要是到了90歲，才發現自己寫的那些文章一篇都沒發表，該多懊惱啊！”可哪里才能發這些文章呢？他找不到一本有趣的科學雜志，于是寫信向著名科普作家馬丁？加德納求助，后者有些傷感地告訴他：“以前有這樣一本雜志。”

那本雜志1955年由兩位以色列科學家創辦，一度很輝煌，10年后就沒落了。最后，亞伯拉罕斯在圖書館資料庫里找到了這份雜志，并把文章寄了過去。幾周后，亞伯拉罕斯收到了一條電話留言，那本雜志的投資商邀他當編輯，還提出給他一些股份，條件是他必須在沒有任何員工、任何宣傳、任何經費的情況下讓雜志起死回生。

亞伯拉罕斯同意了，白天繼續做他的軟件公司，晚上回家寫稿子編雜志。他不僅找來了雜志創辦者——兩位已經白發蒼蒼的科學家幫忙，一些著名作家和科學家也主動給他建議和投稿。

后來，出版商出爾反爾，以虧本為由要把雜志停刊。亞伯拉罕斯便邀請所有的投稿者一起創辦了新雜志《不大可能的研究年報》。

當科學雜志編輯的經歷，讓亞伯拉罕斯接觸到了很多新鮮事，也有一些遺憾。“有些研究真的很有趣，卻得不到別人的認同。”為此，他1991年創辦了搞笑諾貝爾獎。按他們自己的說法，每一屆都是第一屆，今年的就是第二十四個第一屆搞笑諾貝爾獎，“為的是永遠年輕，永葆活力”。

有人諷刺搞笑諾貝爾獎是作秀。亞伯拉罕斯不這么看，“科學從不是遙遠、晦澀的東西，搞笑研究說不定蘊藏著真正的奧秘。當初，就是因為有人拿著發霉面包做研究，才發現了青霉素。”

同時，搞笑諾貝爾獎也從不追求標新立異，他們的評選標準是：乍看讓人發笑，繼而能令人深思。就拿今年的搞笑諾貝爾物理學獎“踩到香蕉皮時鞋底與香蕉皮間的摩擦力”來說吧，科學家們設置了一系列傳感器來測量在正常步速下的摩擦狀況，然后看踩到香蕉皮到底有多滑。香蕉皮內側的細胞瞬間破裂后，會擠壓出多糖汁液——這是一種以囊泡多糖凝膠為主要成分的潤滑液。這種潤滑液非常有效，會讓地面比抹了潤滑油的金屬板還滑。那么，這個讓人屢屢滑倒的搞笑研究有什么深意呢？答案之一是：它可以應用到人類的活動關節的研究中。香蕉皮中的有機黏液在人體關節中也有發現，這能夠幫助設計出更好、更潤滑的人工關節。

58歲的亞伯拉罕斯可以說是既活躍、又低調。活躍是因為他經常出席各種會議、演講和聚會，每年舉辦一場“不大可能研究”巡回演出……低調是因為他對自己的生活幾乎只字不提。外界只知道他的妻子洛賓是一位心理學家，也是專欄作家，昵稱“指引姐姐”。兩人感情甚篤，喜歡互相調侃。洛賓稱亞伯拉罕斯為“不大可能”先生，而亞伯拉罕斯則說她“不是想幫人，而是趁機研究人。”當記者問起他的個人生活時，亞伯拉罕斯總會來一句充滿哲學意味的話：“它們遠不是乍看之下的樣子，即使你覺得你懂了，你也只懂了一部分。”

如今，《不大可能的研究年報》這份雙月刊已經創辦20年了，“搞笑諾貝爾獎”也辦到了24屆。為了給這些有趣的研究一個認可，亞伯拉罕斯可謂不遺余力。身為搞笑諾貝爾獎理事會主席，他不僅要頭戴高帽擔任頒獎禮的主持人，前期還要和志愿者一起從9000多個提名中挑選獲獎者。“每個人都可以向我提名候選人。我們的評委會里有諾貝爾獲獎者，也有往屆搞笑諾貝爾獎獲獎者，還有運動員、官員等。如果最后一天意見還有分歧，我們就會去找個路人，請他來幫忙做決定。”

有不少正牌的諾貝爾獎獲得者很支持亞伯拉罕斯——真正的科學家能看到這些搞笑研究的價值所在。每年，搞笑諾貝爾獎頒獎禮都在哈佛大學能容納千人的桑德斯劇院舉行，頒發10個獎項，并在網上直播。頒獎者是正牌諾獎得主，獲獎者的獎品是廉價工藝品，以及一張由真正諾獎得主簽署的獎狀。

這個頒獎禮簡單歡樂，獲獎者發言超過1分鐘，就會有個可愛孩子向他大叫：“快別說了，煩死了！”觀眾可以向臺上扔紙飛機，科學家們穿上道具服，化身為各種角色：打燈員、掃地工、計時員……“科學不是乏味、復雜、與我們生活無關的奇怪東西，科學家也不是古板嚴肅的人群。只有消除人們對科學的誤解，讓大家發現其有趣的一面，科學才能被更多的人所關注和熱愛。”事實上，正如亞伯拉罕斯所愿，搞笑諾貝爾已經變成了科學界的大party。