該獎(jiǎng)項(xiàng)已成為科學(xué)界最受追捧的第二大獎(jiǎng)

王建明

每年10月，是全球科學(xué)家和科學(xué)愛好者最興奮的日子，因?yàn)橹Z貝爾獎(jiǎng)。但是你知道嗎？還有一個(gè)更有趣的獎(jiǎng)項(xiàng)——“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”。英國《泰晤士報(bào)》稱它是繼諾貝爾獎(jiǎng)之后，科學(xué)界最受追捧的第二大獎(jiǎng)。

有什么軟件能測出是貓?jiān)谇面I盤；疼痛的時(shí)候看到難看的畫，會(huì)不會(huì)加深痛感；看到別人在等著自己的停車位，司機(jī)會(huì)不會(huì)故意拖延……這些突發(fā)奇想跟“高大上”的科學(xué)研究根本不沾邊？其實(shí)，這些也是真正的科學(xué)家在做的真正的研究。

這么不走尋常路的獎(jiǎng)是誰創(chuàng)辦的？他就是馬克？亞伯拉罕斯（下文稱亞伯拉罕斯）。

亞伯拉罕斯從小就對“奇葩”事物情有獨(dú)鐘。“我很喜歡看報(bào)紙，在不起眼的小版面，經(jīng)常會(huì)有各種奇怪的新聞。我記憶最深的一篇是：一個(gè)人沖馬桶，結(jié)果房子爆炸了。”他還會(huì)把各種奇聞做成剪報(bào)，時(shí)不時(shí)翻看。10歲時(shí)，他就開始寫既跟科學(xué)有關(guān)，又好玩的文章。“我喜歡那些看上去與實(shí)際有點(diǎn)不一樣的東西，還老是琢磨什么是真，什么是假，什么好，什么壞。”

后來，亞伯拉罕斯考進(jìn)哈佛大學(xué)，主修應(yīng)用物理。除了繼續(xù)寫那些科學(xué)趣文，他還干了不少雜七雜八的事：研究能給盲人讀書的裝置，搗鼓能翻譯外文資料的機(jī)器……畢業(yè)后，他創(chuàng)辦了一家軟件公司。至于這家公司的最終命運(yùn)，亞伯拉罕斯是這樣回答的：“比爾？蓋茨是高我一級的師兄，他也創(chuàng)辦了軟件公司。但你從來沒聽說過我的公司吧，錯(cuò)就錯(cuò)在我畢業(yè)了！”

1990年的一天，已經(jīng)34歲的亞伯拉罕斯突然杞人憂天起來：“要是到了90歲，才發(fā)現(xiàn)自己寫的那些文章一篇都沒發(fā)表，該多懊惱啊！”可哪里才能發(fā)這些文章呢？他找不到一本有趣的科學(xué)雜志，于是寫信向著名科普作家馬丁？加德納求助，后者有些傷感地告訴他：“以前有這樣一本雜志。”

那本雜志1955年由兩位以色列科學(xué)家創(chuàng)辦，一度很輝煌，10年后就沒落了。最后，亞伯拉罕斯在圖書館資料庫里找到了這份雜志，并把文章寄了過去。幾周后，亞伯拉罕斯收到了一條電話留言，那本雜志的投資商邀他當(dāng)編輯，還提出給他一些股份，條件是他必須在沒有任何員工、任何宣傳、任何經(jīng)費(fèi)的情況下讓雜志起死回生。

亞伯拉罕斯同意了，白天繼續(xù)做他的軟件公司，晚上回家寫稿子編雜志。他不僅找來了雜志創(chuàng)辦者——兩位已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的科學(xué)家?guī)兔Γ恍┲骷液涂茖W(xué)家也主動(dòng)給他建議和投稿。

后來，出版商出爾反爾，以虧本為由要把雜志停刊。亞伯拉罕斯便邀請所有的投稿者一起創(chuàng)辦了新雜志《不大可能的研究年報(bào)》。

當(dāng)科學(xué)雜志編輯的經(jīng)歷，讓亞伯拉罕斯接觸到了很多新鮮事，也有一些遺憾。“有些研究真的很有趣，卻得不到別人的認(rèn)同。”為此，他1991年創(chuàng)辦了搞笑諾貝爾獎(jiǎng)。按他們自己的說法，每一屆都是第一屆，今年的就是第二十四個(gè)第一屆搞笑諾貝爾獎(jiǎng)，“為的是永遠(yuǎn)年輕，永葆活力”。

有人諷刺搞笑諾貝爾獎(jiǎng)是作秀。亞伯拉罕斯不這么看，“科學(xué)從不是遙遠(yuǎn)、晦澀的東西，搞笑研究說不定蘊(yùn)藏著真正的奧秘。當(dāng)初，就是因?yàn)橛腥四弥l(fā)霉面包做研究，才發(fā)現(xiàn)了青霉素。”

同時(shí)，搞笑諾貝爾獎(jiǎng)也從不追求標(biāo)新立異，他們的評選標(biāo)準(zhǔn)是：乍看讓人發(fā)笑，繼而能令人深思。就拿今年的搞笑諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)“踩到香蕉皮時(shí)鞋底與香蕉皮間的摩擦力”來說吧，科學(xué)家們設(shè)置了一系列傳感器來測量在正常步速下的摩擦狀況，然后看踩到香蕉皮到底有多滑。香蕉皮內(nèi)側(cè)的細(xì)胞瞬間破裂后，會(huì)擠壓出多糖汁液——這是一種以囊泡多糖凝膠為主要成分的潤滑液。這種潤滑液非常有效，會(huì)讓地面比抹了潤滑油的金屬板還滑。那么，這個(gè)讓人屢屢滑倒的搞笑研究有什么深意呢？答案之一是：它可以應(yīng)用到人類的活動(dòng)關(guān)節(jié)的研究中。香蕉皮中的有機(jī)黏液在人體關(guān)節(jié)中也有發(fā)現(xiàn)，這能夠幫助設(shè)計(jì)出更好、更潤滑的人工關(guān)節(jié)。

58歲的亞伯拉罕斯可以說是既活躍、又低調(diào)。活躍是因?yàn)樗?jīng)常出席各種會(huì)議、演講和聚會(huì)，每年舉辦一場“不大可能研究”巡回演出……低調(diào)是因?yàn)樗麑ψ约旱纳顜缀踔蛔植惶帷Ｍ饨缰恢浪钠拮勇遒e是一位心理學(xué)家，也是專欄作家，昵稱“指引姐姐”。兩人感情甚篤，喜歡互相調(diào)侃。洛賓稱亞伯拉罕斯為“不大可能”先生，而亞伯拉罕斯則說她“不是想幫人，而是趁機(jī)研究人。”當(dāng)記者問起他的個(gè)人生活時(shí)，亞伯拉罕斯總會(huì)來一句充滿哲學(xué)意味的話：“它們遠(yuǎn)不是乍看之下的樣子，即使你覺得你懂了，你也只懂了一部分。”

如今，《不大可能的研究年報(bào)》這份雙月刊已經(jīng)創(chuàng)辦20年了，“搞笑諾貝爾獎(jiǎng)”也辦到了24屆。為了給這些有趣的研究一個(gè)認(rèn)可，亞伯拉罕斯可謂不遺余力。身為搞笑諾貝爾獎(jiǎng)理事會(huì)主席，他不僅要頭戴高帽擔(dān)任頒獎(jiǎng)禮的主持人，前期還要和志愿者一起從9000多個(gè)提名中挑選獲獎(jiǎng)?wù)摺！懊總€(gè)人都可以向我提名候選人。我們的評委會(huì)里有諾貝爾獲獎(jiǎng)?wù)撸灿型鶎酶阈χZ貝爾獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)?wù)撸€有運(yùn)動(dòng)員、官員等。如果最后一天意見還有分歧，我們就會(huì)去找個(gè)路人，請他來幫忙做決定。”

有不少正牌的諾貝爾獎(jiǎng)獲得者很支持亞伯拉罕斯——真正的科學(xué)家能看到這些搞笑研究的價(jià)值所在。每年，搞笑諾貝爾獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)禮都在哈佛大學(xué)能容納千人的桑德斯劇院舉行，頒發(fā)10個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，并在網(wǎng)上直播。頒獎(jiǎng)?wù)呤钦浦Z獎(jiǎng)得主，獲獎(jiǎng)?wù)叩莫?jiǎng)品是廉價(jià)工藝品，以及一張由真正諾獎(jiǎng)得主簽署的獎(jiǎng)狀。

這個(gè)頒獎(jiǎng)禮簡單歡樂，獲獎(jiǎng)?wù)甙l(fā)言超過1分鐘，就會(huì)有個(gè)可愛孩子向他大叫：“快別說了，煩死了！”觀眾可以向臺(tái)上扔紙飛機(jī)，科學(xué)家們穿上道具服，化身為各種角色：打燈員、掃地工、計(jì)時(shí)員……“科學(xué)不是乏味、復(fù)雜、與我們生活無關(guān)的奇怪東西，科學(xué)家也不是古板嚴(yán)肅的人群。只有消除人們對科學(xué)的誤解，讓大家發(fā)現(xiàn)其有趣的一面，科學(xué)才能被更多的人所關(guān)注和熱愛。”事實(shí)上，正如亞伯拉罕斯所愿，搞笑諾貝爾已經(jīng)變成了科學(xué)界的大party。